第二百九十四章懲治權臣
出乎意料，霍青在安托奧便遇上了離開大君堡出巡帝國東部的阿瑞芬。帝國東部東中央特別區、安托奧、科科勒三個行省，本是帝國最繁華的區域，但在匈人入侵時這三個行省損失也最大，至今恢復的情況還不是太好。阿瑞芬出巡三行省，是來視察和催促各地地方官員的，同時也借這個機會來與霍青會晤，商討大漠遠征的事。
在安托奧，阿瑞芬進行了簡短的慰勞，便談起正事。
自從擊敗了匈人，帝國在短短大半年時間裡，又有三次重大的軍事行動，對後勤支持的壓力巨大。一是特梅爾進軍哥盧高原，追擊烏威殘部，花費了帝國唯一能夠正常運轉的漢克士行省的儲藏。二是對付逃奴軍，雖然沒有發生大規模戰爭，但運送他們遠去艾根因波特大陸也是一筆不小的開支。三是與波羅芒人的戰爭，這次戰爭調動了三個多軍團，雖然傷亡不大，但數萬人的作戰消耗不小。現在帝國財力吃緊，是否一定需要遠征波羅芒人，阿瑞芬向霍青提出了這個問題。
隨阿瑞芬一同來的有帝國財政大臣艾克德、民政大臣奧伯溫、軍務大臣傑德。三人與霍青細細算了一筆帳，果然，帝國的財力支持數萬大軍遠征十分困難。
霍青皺眉道：「能不能再擠一點？」
艾克德苦著臉道：「再壓縮其他開支，也只能支持大概不到一萬人出境作戰半個月。」
阿瑞芬道：「霍克先生，您難道一定要遠征波羅芒人麼？」
霍青一怔，道：「從長遠看，在威科勒東南駐守一支上萬人的部隊長期防備波羅芒人的入侵，不如出動一支部隊遠征波羅芒人，徹底消滅這個隱患。雖然這會給帝國財政造成一時的困難，但長期看，一次性大投入比起長時期小投入還是划算的。」
「但帝國戰事屢屢不休，這很讓人困惑。」阿瑞芬道，「我本想在消滅了匈人之後，帝國將永久和平，但現在看來未必如此。」
「樹欲靜而風不止。」霍青道，「很多事情不在我們的控制範圍內。比如說波羅芒人入侵的事，我們事前並不能知道遠在五百哩外的他們要進攻帝國，他們要進攻，我們只好抗敵。」
阿瑞芬歎了一口氣，道：「帝國支持一場遠征的難度還是太大了，我建議您暫且將遠征的事情放下，到了明年這個時間，再談懲罰波羅芒人的事不遲。」
霍青沉思半晌，才道：「請讓我再考慮考慮。」
第二天，阿瑞芬和一干朝廷重臣離開安托奧，向北方的科科勒前進，繼續他的巡視旅程。霍青則回到福摩斯堡，繼續考慮波羅芒人的問題。
不征伐波羅芒人，難以徹底解決問題，征伐他們，帝國又十分吃力。霍青處於兩難境地，一時難以決斷。
數天後，穆哈特回來了，他帶來的消息讓霍青萬分振奮。
尤法拉王國國王阿亞拉聽說帝**願意途經沙漠去遠征波羅芒人，十分興奮。他在位一十幾年，波羅芒人騷擾邊境，甚至入侵沙漠的行為屢屢發生，尤法拉王國勢力弱小，無力抵抗，屢受屈辱，讓阿亞拉十分憤怒卻又無可奈何。如今有強大的帝**願意遠征波羅芒人，他豈不願意借道？帝國領土富庶，不一定會看得上沙漠這片貧瘠之地，借道給他們多半不會有什麼惡果，而波羅芒人的威脅則是實實在在的。他非但願意借道，並且通過穆哈特向霍青傳話，願意為帝**提供後勤支持。如果帝**要求尤法拉王國作軍事上的配合，他還將派出一千精銳的駱駝騎兵協助。
得此消息，霍青當即決定，出兵遠征。格雷芬斯提醒他是否派人向阿瑞芬匯報，霍青搖頭道：「機會難得，稍縱即逝，我們必須立即出發。『將在外，君命有所不受。』何況我與陛下早有權力上的約定，軍事問題歸我處置，不必事事請示他。」
十月，霍青留下火焰軍團把守福摩斯堡，以防波羅芒人出谷。率擒王騎兵軍團、安托奧步兵軍團一萬五千人，在穆哈特的帶路下，南下進入尤法拉大沙漠。
雖然已經是十月份，沙漠中依然是酷熱難耐。帝**人生活於氣候宜人的溫帶，在這無邊的酷熱中極不適應。每日裡黃沙莽莽，塵土蔽日，熱風把人都烤得干了。一到夜晚，氣溫又下降得極快，冷得人直打哆嗦。幸好有穆哈特帶來的沙漠老牧民，帶著他們直趨綠洲，到了綠洲處，帝國戰士們才得以稍作休息。霍青對沙漠十分熟悉，倒不覺得有多少難處。
尤法拉國王阿亞拉沒有食言，在帝**進入沙漠四天後，一列長長的駱駝隊便運來了南方綠洲供應的軍資。干烤的大囊、肉乾、乾草料、清水等物資一應俱全，另外還有一千駱駝騎兵。
從福摩斯堡繞道大沙漠前往波羅芒王國，比起魯斯河谷多出不少路程，長度將近七百哩。在大沙漠中苦熬了十幾天後，大軍終於到達沙漠邊緣，隔著一道山脈，對面便是波羅芒人生活的叢林地帶了。
這座名叫普拉恰拉的山脈，是沙漠與叢林的分隔線，越過這座山脈，便是波羅芒王國的腹地。波羅芒人對霍青的遠征毫無準備，山脈間針對勢力弱小的尤法拉王國的防守十分薄弱。山脈西南靠著尤法拉王國一側，地形險峻，草木荒蕪，安托奧軍團輕裝上陣，逢山開路，遇水搭橋，沿途波羅芒人守軍不多，擋不住帝**大軍團強攻，一一敗退。
越過山脈頂峰，東北一邊是大片叢林，地勢漸緩，帝**居高臨下，更是勢如破竹，一日之間竟可行軍一百餘哩。將至山腳，人煙漸盛，波羅芒人的核心地帶就在眼前了。
帝**殺到的消息四處傳開，波羅芒人大亂。他們當中沒幾個人見過遠在魯斯河谷另一頭的帝國人，只知道當年老國王遠征帝國慘敗而歸，能打敗高高在上的國王的人，必定是青面獠牙兇惡萬分的魔鬼。波羅芒王國西南半壁，人們瘋狂逃難，一片混亂。
波羅芒王國老國王亞穆那聽說帝**竟從沙漠裡殺到國中，心中大急，直罵辛迪加害人害已。自從辛迪加進入魯斯河谷，只聽他連著來報獲勝的消息，讓亞穆那國王以為他真的屢戰屢勝，快要征服帝國了。誰知如今帝**竟反攻入國境，他這才恍然醒悟，辛迪加這是在謊報戰果。如今辛迪加滯留谷中不歸，沒奈何，只好動用自己嫡系部隊，來保衛國家了。
帝**越過普拉恰拉山脈，進軍勢頭極為迅猛。霍青知道，自己一萬多人，兵力處於劣勢，唯有以快打慢，趁波羅芒人尚未集結之時便攻取要點，才能以少勝多。三天內，大軍疾進二百餘哩，直逼波羅芒王國首都亞哈邁達。亞穆那國王倉卒之下，只集結起一萬餘人，便西進迎戰帝**。
在那爾貢河東岸，兩軍於河間平原處遭遇。霍青看敵軍裝備、陣形、士氣比起辛迪加王公的部隊更為不如，也不再多作謀劃，快速擊敗敵軍為最上策。擒王軍團五千騎兵打頭陣，尤法拉王國的一千駱駝騎兵為左右策應，安托奧步兵軍團殿後，率先發起進攻。
波羅芒人何時見過數千騎兵齊步衝鋒的陣勢，密如驟雨的箭矢讓他們嚇破了膽。亞穆那的軍隊，只經歷過鎮壓反叛部落一類的戰爭，一見如此大規模的戰爭，早就慌了手腳，再經騎兵大隊一衝，登時作鳥獸散。亞穆那國王見勢不妙，立即逃回亞哈邁達，閉門固守。
霍青麾軍到達城下，砍伐樹木建造攻城器具。一天之後，拋石機便已在城下發威。再過一天，亞穆那就已經信心崩潰了。波羅芒人缺乏帝國工匠的築城技術，亞哈邁達的堅固程度還比不上帝國的一個中等城鎮，帝**的重型拋石機一發威，一天後城牆已經崩塌了不少地方，再過一兩天，城牆便要塌成一個大斜坡了。
第二天，城上縋下一個人來，要求面見霍青。這個人便是霍青認識的波羅芒王國使者錢德萊卡，他奉了亞穆那的命令前來乞求和談。
波羅芒王國面臨絕境，霍青毫不客氣，嚴厲譴責了波羅芒王國對帝國入侵的行為，要求立即撤回魯斯河谷的波羅芒軍隊，追究發動戰爭的責任，並要求波羅芒王國對帝國的損失予以賠償。此外，為扶持起尤法拉王國，壓制波羅芒人，霍青亦為尤法拉人遭受波羅芒人侵略的事要求賠償。
面對霍青的要求，錢德萊卡只能苦笑。一番細談，霍青才知道波羅芒王國內部的政爭形勢。
「既然是辛迪加王公挑起的戰爭，那麼他自然要負起責任。」霍青道，「但不知亞穆那國王如何處置他？」
錢德萊卡十分犯難，道：「辛迪加王公在國中勢力甚大，幾乎與國王不相上下，即使國王要治他的罪，他要是不從，國王一時也沒他的辦法。」
霍青不滿地道：「這是你們國王的事情，我只要你們交出辛迪加，否則我便先拿下你們的首都再說。」