「因為戰後利益的分配。」格昆道，「這次大戰之後，大批老貴族們在戰爭中無所作為，而獲得戰功的軍官們需要朝廷給予封賞，西王朝的朝廷能拿什麼來賞賜軍官們呢？只能剝奪那些老貴族的利益去付給新貴族。這兩批人之間的矛盾必然會突顯出來，老貴族們的鋒芒必會指向軍人們的代表——聖女梅洛琳。這其中的關鍵在於，卡帕多西亞皇子本身需要老貴族支持，沒有他們的支持，他就沒有辦法接掌政權，而軍官們在支持他，是因為他象徵著國家統一。所以矛盾沒有激化之前，他還能掌握大局。但這個矛盾一出現，他站在哪一邊就很難說了。能否處理好這個矛盾，事關西王朝的興亡，也事關梅洛琳的地位。」
「您所說的，也正是我所擔憂的。」霍青道，「但這些畢竟是西王朝的家務事，我們很難插得上手。我們現在還用不著考慮這些，西王朝的事暫且可以放一放了，讓我們把目光重新投向東方吧。」
從497年秋到499年秋，這兩年裡帝國獲得了一些喘息的時間，但情況並沒有太多改善。原本佔據壓倒性優勢的君主勢力被教廷勢力分去了一半，年紀已老的阿列士四世彷彿重新煥發了青春，整日在聖蘇菲大教堂中接見各級官員，密謀著各類軍國大事。相對的，恩帕羅等三人對此恨之入骨，對教廷勢力不共戴天。雙方的鬥爭在朝野之間四下展開，雖然在朝堂上雙方還保留著一絲顏面，但在貴族們的聚會中，形成了互不往來的兩大集群。偶然有不同屬的貴族的教士碰面，不是互不搭理，便是一番唇槍舌劍，鬧得不可收拾。
而本應該在朝臣和教廷間作為平衡者的皇帝，現在已經幾乎足不出戶了。在498年年初，君坦諾斯五世便一直身體不適，似乎是由於暴躁的性格所累，他的面色愈來愈不正常，經常是那種紅得發紫的面色，一遇見不順心的事，便手腳哆嗦，頭腦發昏。他也越來越不願意處理朝政，整日裡在深宮中獨自發呆，或是連日連夜地狂飲。一些違背教義的事情也在發生，幾個據說是從遠東來的魔術師悄悄地被召進了宮廷，他們向皇帝獻上了據稱能夠延年益壽的神秘藥方，婦人的乳汁、處女的鮮血、沃克索山脈中的特有菌類、南方大海邊一種蝠類的毒液……諸如此類奇怪的事物，皇帝日益沉迷於這些虛幻的迷夢中，對朝政幾乎不聞不問。
沒有了皇帝的支持，三大寵臣鬥不過阿列士四世，權位日益旁落。或許他們已經不行了，原本屬於權臣陣營的貴族們逐漸失望。大樹將倒，何不另選高枝？於是乎，改換陣營投奔教廷一方的不在少數，但其中更有一些「聰明」人，教廷勢力再大，阿列士四世也不能推翻君坦諾斯皇室自己來當皇帝，五世皇帝不行了，六世還得要上台。當今有四位皇子，撇去那位不明來歷的私生子不算，還有三位皇子可以投奔。雖說不知到底最後哪位皇子能夠接掌大位，但冒險賭上一把的不乏其人。
在499年底的時候，歷經了四場大亂的帝國，其中央對地方的控制力大為下降。這時的帝國中央，已經沒有過去那種強大的中央軍事力量來保證對地方的控制，不少地方上的官員、貴族藉著保衛家園的名義擴建軍隊，超出了法定的限額，而在戰後，這些擴建的軍隊仍然保留了下來，雖然帝國中央三令五申要求他們裁撤員額，但談何容易？一旦掌握了軍權，誰想放棄呢？
在這時，新任帝國元帥坦提烏斯侯爵顯示出了強力的一面。他向朝廷和教廷雙方力陳地方軍事割據的嚴重性，指出一旦放任這種局面形成，帝國將不可避免地陷入分裂混亂。在這件事情上，寵臣們和教廷難得地達成一致意見。在這一年年底，帝國元帥率領部分禁衛軍進行了一次出乎意料的行動。
一萬禁衛軍在他的帶領下，以剿平逃奴軍為名義，從大君堡出發，首先向東進入安托奧，直奔威科勒，又向北轉向科科勒，最後到達葉爾尼南部。這一路上，坦提烏斯以征發貴族私軍和地方守軍為名義，要求貴族和地方官員交出軍權。他一手拿著朝廷的詔令和教廷的敕令，威脅不交出軍權者將被嚴厲懲處，另一方面，一萬禁衛軍也不是吃素的，誰若不聽，帝國元帥就會命人當場拿下。
類似於突然襲擊式的行動，讓地方官員和貴族瞠目不知所對，只得聽任坦提烏斯行事。帝國元帥的這次行動，在一開始時十分順利，一直到葉爾尼，地方官員和貴族們毫無抵抗的舉動。坦提烏斯將征發的部隊擇其精銳，打散編入禁衛軍中，其餘老弱殘兵，在半路上直接遣散。這樣做有兩個後果，一個是好事，他率領的禁衛軍兵力增強，一個是壞事，被遣散的人員身無分文，無法回鄉，只好到處乞討流浪，實在活不下去的，便乾脆幹起打家劫舍的勾當來。
神歷500年年初，坦提烏斯率軍渡海西進，到達列波行省。從這裡開始，他的行動變得困難起來。在清除了東半部割據勢力的苗頭後，帝國西部的地方官員和貴族已經得知了這個消息，警惕起來。一個個明裡暗裡地和坦提烏斯對抗，不是聲言要到元老院去控告他無故欺壓地方官和貴族，便是暗中將私軍藏匿起來。坦提烏斯仗著背後有朝廷和教廷的雙重支持，使用鐵腕手段，不惜動用武力脅迫，來解決貴族和官員們的反抗。十幾個貴族甚至被逮捕送到大君堡，其中有幾個地位不高沒有後台的還掉了腦袋。儘管如此，在列波行省坦提烏斯足足花了四個月的功夫，才把貴族和官員的私兵問題解決掉，他也獲得了一個「貴族屠夫」的雅號。
到了夏天，坦提烏斯終於進入杜羅根行省，引起了杜羅根、西中央特別區、達拉尼亞三行省貴族和官員的極度恐慌，有誰願意將自己花了大價錢訓練裝備起來的私軍無償送給坦提烏斯？特別是那些地方高官和大貴族。小貴族小官員們花不起養軍隊的代價，就算是培養了家族騎士，也不過幾個十幾個的規模，大多數不會超過帝國法定的限額。但大貴族和高官們就不同了，他們如果要解散自己幾百上千人的私軍，付出的代價就是天文數字。這是他們絕不願意看到的局面。
但誰都知道，坦提烏斯背後有朝廷和教廷的雙重支持，沒有人能夠在帝國統治結構的上層扳倒他。不甘心失去龐大利益的貴族和高官們只得把目光投向另外一個人物，將他視為保住利益的潛力股。
阿斯安洛公爵斯麥爾雷斯——帝國的二皇子，他的封地就在這三個行省的交界處，所有不甘心失敗的貴族一齊將希望寄托在他的身上。原因無他，斯麥爾雷斯本人也秘密建立了一支龐大的家族騎士隊，遠遠超出了帝國法律的規定。這件事帝國朝廷的寵臣們並非不知道，但他們只是睜一隻眼閉一隻眼，裝作沒看到而已。斯麥爾雷斯建立超出法定數額的騎士隊自有他的理由：小小的四皇子阿瑞芬都能擁有龐大的正規軍隊，堂堂正牌出身的二皇子竟然只能有一千多騎士？這個道理只怕是皇帝親自來也說不通。寵臣們也不願意得罪一個或許會繼承帝位的皇子，只好任由他去胡搞。
在三個行省的官員和貴族紛紛找上門來為自己的私軍說情時，斯麥爾雷斯一開始不為所動，他也不願意招惹正當紅的帝國元帥，但自己這些超額的家族騎士還是要保住的。一句話，死道友不死貧道。憑著自己帝國皇子的身份，只要坦提烏斯買自己一個面子，不動到自己頭上，何苦與他為難呢？斯麥爾雷斯紓尊降貴，親自前往杜羅根行省帝國禁衛軍的駐地，與坦提烏斯作了一番詳談。
這番詳談的結果讓斯麥爾雷斯大為光火，坦提烏斯一絲一毫也不買他的帳，話雖然說得婉轉，但寸步不讓地要求他解散超額的人員，否則禁衛軍將進入阿斯安洛，繳了斯麥爾雷斯家族騎士的械。任憑斯麥爾雷斯千般解釋，甚至露出哀求的神色，坦提烏斯也沒有任何讓步。到了最後，斯麥爾雷斯終於忍耐不住，撕破了臉皮，跳腳大罵道：「我知道你這是在執行教廷的密令，要解除皇室的最後一點武裝看看吧，你已經是帝國元帥了，又掌握了保衛帝國中央的禁衛軍，現在，你連皇室保衛自身安全的最後一點人也要奪去，難道阿列士真的想自己當皇帝嗎？神不會容許這樣的，祂不會」
坦提烏斯面紅耳赤地回道：「請您不要誣蔑教廷，不要誣蔑教皇陛下我只是根據帝國法律行事，您不能作過分的猜疑。」
「我這是猜疑嗎？」斯麥爾雷斯毫不客氣地反問道，「事實如此，誰還看不清楚帝國現在的局勢？我們在帝都之外的忠臣，誰不對帝國憂心忡忡？而你，一個教廷的爪牙，只怕是太過張狂了吧我們不會容許你這樣做的，不會容許阿列士實現他的野心。你走著瞧吧，你會為自己的行為付出代價」
斯麥爾雷斯怒氣沖沖地走了，只留下坦提烏斯一個人發呆。憑良心說，教廷並沒有給自己下達這樣的命令，但斯麥爾雷斯說得有錯嗎？雖然在朝政上，皇權和教權還是平分秋色，但中央的軍權掌握在教廷手中，實際上已經導致了帝國政權向教廷一方傾斜，這必定會引起一些人的猜疑。斯麥爾雷斯的一番話，讓坦提烏斯發覺，自己已經深深陷入帝國權力鬥爭的漩渦之中。v