：習選擇眾個時候進軍，加卜西中央特別區行動緩慢，拙世放了心。趁著冬天農閒，克林巴斯山口處的關城已經建設完成，別說是兩個地方守備軍團，就算是帝國最精銳的軍團到了城下，霍青也完全有把握擊退他們的進攻。
但此戰若是起，與內地的貿易斷絕，對克林斯堡的經濟會造成很大影響。霍青不得不把做生意的目光投向南方。此時，由於帝國和西王朝聯姻成功，彼德草原以南克林斯堡與西王朝的邊境線上，西王朝的防備已經鬆懈了很多。由於西哥昂人的不斷入侵，斯波律軍團主力已經調往西部，留在邊境上的不過只有幾千人，並且對商旅往來也較少限制。從經濟角度考慮，打開這一條商道很有必要。
霍青找來艾克德，二人商議了一番。現在西王朝漸漸陷入戰爭狀態，對鋼鐵、皮革、戰馬的需求必然會增加，而彼德草原和克林巴斯讓。中，這些貨物並不缺乏，是組織一支商隊到西王朝去，打開新的貿易渠道的時候了。
為了避免帝國與克林斯堡翻臉之後，對西王朝施加壓力，二人決定，商隊以東哥昂人的名義進入西王朝。現在，從彼德草原北方逃到舒太德山以南的東哥昂人很多，他們的日子也不好過，開展一些貿易活動對他們也是解決困難的一個辦法。艾克德作為做生意的先行官，先動身到南部邊境上去查探情況。
以霍青的見識，遊牧民族的生活總歸不如農耕民族，彼德草原上適宜耕作的土地很多，東哥昂人最終不如學會耕作，與帝國民眾過上同樣的生活。遊牧民族總是由於生活的壓力，不得不入侵農耕民族的地盤，從長遠看，要讓克林斯堡與東哥昂人永遠和平相處，就不能不實現生活方式上的同化。趁著現在東哥昂人的生活也很困難的時候，在他們中間推行農耕生活方式，或許會讓他們更容易接受。
抱著這個想法，在冬季，霍青再次前往舒太德山王庭堡，去見阿拉裡克王。
小伊斯特已經八個月大了，到現在也沒見過父親幾次面。在舒太德山戰役之後，克莉絲娜才有功夫來照看他，到現在小傢伙還跟克莉絲娜有點生分，他知道認人的時候母親並不在身邊。對於霍青小傢伙更是陌生。當克莉絲娜把伊斯特交在霍青的懷中時，小傢伙拽著霍青的頭大哭起來。王后見霍青被伊斯特揪得呲牙裂嘴，笑道：「小伊斯特很有力氣，跟他的尖母一樣。」隨即將伊斯特抱了回去。
阿拉裡克王從舒太德山北趕了回來。他到現在還對匈人不放心，時刻惦記著到山北去巡視一番。這天趕回來，阿拉裡克王吩咐烤了一隻全羊，也不請其他人，就自己一家人親親熱熱地在一塊，過一個美好的夜晚。
阿拉裡克王手捧大碗，與特雷伯跟自己連連乾杯。連難得喝酒的王后，也喝了淺淺一小碗。
只有克藉絲娜還在哺乳期，不便喝酒。阿拉裡克王的興致很高，幾碗酒一下肚，豪情頓生，在帳中拍手跺腳，嘶啞著喉嚨唱起了草原上的歌謠，惹得王后和克莉絲娜一陣陣歡笑小伊斯特先是對外祖父的長鬚感興趣，揪著長鬚查看阿拉裡克王的嘴巴在哪裡。阿拉裡克王好不容易擺脫他之後，他又研究起霍青的杯中物來。克莉絲娜用勺柄沾了一滴滴在他的嘴唇上，他倒是舔得有滋有味，惹得阿拉裡克王大為驚詫。
「這麼小就能喝得，日後他必定又是草原上的一條好漢」。阿拉裡克王道，「我記得古代的斯伯達人會把出生的嬰兒泡在酒裡洗澡，凡是能通過這個考驗的嬰兒才有資格成為一名斯伯達戰士。我的小伊斯特，一定會在酒裡快樂地游泳。哪天不妨試試看？」
王后嗔怒道：「胡說！你這麼一把年紀了，怎麼不去酒裡泡著？」
阿拉裡克王不以為忤，呵渾笑道：「我倒真是想天天在酒裡泡著。只可惜匈人不會讓我這麼快樂。」
如此溫馨的家人團聚場面，霍青已經有多少時間沒有經歷過了。記得還是在天朝時最後一次出征塞北前，祖父親把酒盞，當著自己父母的面，為自己壯行。那時，家族中正是最為興旺的時刻，渾然不知兩年後的大難將臨。祖父以自己為豪，家族中年輕人個個對自己露出難以掩飾的艷羨之色。回想過往，猶然歷歷在目，當時怎備會料想得到自己現在已經在往日不知何方的舒太德山中，而祖父、父母、兄弟姐妹已經無一在世。
想到此處，霍青眼圈有些紅。克莉絲娜覺了霍青的異常，忙輕聲問道：「怎麼了？有什麼不快樂的嗎？」
阿拉裡克王也注意到了，他拍著霍青的腿道：「孤獨流浪到草原上來的英雄，人生總有很多不如意的事，把那些不快活的許訃品於裡是你的家。我們都是你的親人。趁現在小的日子，來，喝酒！歌唱！這才是我們現在要做的事。」
霍青抬頭道：「是，能夠保全自己的性命，我已經是感謝蒼天了。更何況我現在有了自己的妻兒。想起當年獨自一人在大漠中逃生時，我能想到今天的日子嗎？」
霍青起縣，持杯狂舞，歌道：
「南有嘉魚，蒸然罩罩。
君子有酒，嘉賓式燕以樂。
南有嘉魚，蒸然訕訕。
君子有酒，嘉賓式燕以衙。南有櫻木，甘瓠累之。
君子有酒，嘉賓式燕接之。
翩翩者雕，蒸然來思。
君子有酒，嘉賓式燕又思。」
南國魚兒美，群游把尾搖。君子有好酒，宴飲佳賓樂陶陶。
南國魚兒美，群游隨水流。君子有好酒，宴飲佳賓樂悠悠。
南國樹彎彎，葫蘆籐蔓緊相纏。君子有好酒，宴飲嘉賓樂平安。
鵓鳩飛翩翩，群飛來這邊。君子有好酒，宴飲嘉賓頻相勸。
這是一《詩經》中名叫「南有嘉魚。的專敘淳樸真摯之情的宴飲詩，很適合在這家人團聚之時歌唱。霍青一曲歌罷，阿拉裡克王拍手笑道：「東方果然也有美妙的歌舞，雖然我聽不懂唱的是什麼。但從霍克的歌聲中，我聽出來他已經忘卻了憂傷。沒有比這個更好的了。來吧，讓我們繼續乾杯，為了霍克和克莉絲娜，為了哥昂人的未來，乾杯！」
一連十幾碗下去，霍青熏熏然沉醉，阿拉裡克王和特雷伯也早就東倒西歪，被人各自扶了回去。
第二天，霍青才跟阿拉裡克王談起組建商隊和實行農耕的建議。對於組建商隊，阿拉裡克王舉雙手贊成。現在東哥昂人的日子並不好過，特別是在這個冬天，逃難南下的東哥昂人各族牛羊丟失大半，現在又不是放牧的季節，能夠用草原和山中的一些特產換回急需的糧食，對東哥昂人過冬是大好事。但對霍青建議實行農耕，阿拉裡克王就顯得有些猶豫了。
「當然，我知道實行農耕是好事，但要族人們接受生活方式改變，恐怕不那麼容易。」他道。
「這確實不容易」霍青道，「但東哥昂人恐怕不能不作出改變。現在草原北方的東哥昂人大批南下，他們總不可能在舒太德山裡放牧，山裡可承載不了大批牛羊。
如果到南部草原上放牧，佔了原本在南部生活的族人的牧場，會引起他們的不滿。到時候，您光是處理這些糾紛就夠頭疼的了
阿拉裡克王點頭道：「我知道你考慮得很周到。但這件事不能急，我先勸說一些比較困難的部族，看看他們的態度如何。一旦有人作出榜樣，我想會有更多的人接受農耕生活的。」
霍青在舒太德山中呆了近十天，直到阿拉裡克王的第一批貨物準備好了，才依依不捨地跟克莉絲娜告別。小伊斯特這時已經跟霍青混熟了，也能站立一小會兒。每次跟霍青在一起，便拽著他的手指頭搖搖晃晃地站著，指著感興趣的東西咱呀喊叫，霍青不給拿，便用頭死勁頂霍青的腿。霍青總是沒辦法，不給拿來小伊斯特就不放過他。克莉絲娜在一旁咯咯笑著，也不給霍青幫忙解困。
回到菲那瑞堡，艾克德已經從邊境上回來了。現在，月夜寒光的奧蘭格那爾負責彼德草原周邊的秘密活動，對西王朝的情況自然不會放過。在奧蘭格那爾的協助下，艾克德大著膽子越境進入西王朝的東北方領土，實地考察了西王朝的市場情況。霍青所料的並沒有錯，西王朝現在對鋼鐵、皮革之類的貨物需求很緊迫。東哥昂人手中的皮革可以賣上一個好價錢。格林出於對學問的熱愛，趁此時無事，到舒太德山中考察一番，竟現了這裡有鐵、鉛、銀等多種礦物，開礦煉鐵煉銀也是一條不錯的財之道。現在，一個有貨要賣，一個缺貨要買，關鍵就在於西王朝把守關卡的人的胃口了。不過這一點也難不倒生意精艾克德，只要行賄到位，守衛關卡的西王朝將軍們自會睜一隻眼閉一隻眼。
整個冬天，彼德草原上的貨物源源不斷地流入西王朝，而克林斯堡和東哥昂人需要的糧食布匹也源源不斷地流入草原，為草原上的人們安然過冬提供了必備條件。
一冬無事。到了神歷4咕年的春天，克林巴斯山口積雪剛剛消融一位從夫君堡來的司法官便到達了克林斯堡，向克林斯公爵宣佈帝國朝廷的命令，要求克林斯堡立即交出綁架依麗婭公主，並且意圖綁架瑪茲公主未遂的重犯霍青。