一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一
在阿隆德，飽受打擊的奧斯汀公爵再也支撐不住了，於八月上旬流然長逝。這個消息很快傳遍了整個帝國，讓帝國民眾和軍隊陷入巨大的悲痛之中。四十年來，帝國大元帥在外率軍東征西討，在內壓制朝堂上的小人，堪稱帝國支柱。如今，這根支柱轟然倒下了，往後誰還能為帝國平息外侮？誰還能為民眾慷慨力諫？
然而，奧斯汀公爵的死對於某些人來說。卻是一介。天大的好消息。這些人在密室裡舉杯歡呼，慶祝一個擋路的絆腳石終於搬掉了，一個能夠為所欲為的時候到了。當然，這些人的心思並不一致，當一部份人臉露笑容的時候，另一些陰謀家卻在暗地裡嘲笑他們的無知，雖然這些人並不比露出笑容的人更具智慧。
公爵的靈樞在一身黑衣的騎士們護送下，到達夫君堡。君坦諾斯五世雖然一身輕鬆，也不能不照顧到軍方的面子，給予公爵死後的哀榮。
教皇阿列士四世親自主持葬禮，執事長官恩帕羅、司法大臣德尼羅、皇傢俬產長官卡尼卡、夫君堡市長提奧拉、皇宮侍衛長莫因斯等重臣分別緻祭，數千禁衛軍護送，幾萬民眾沿途哀悼，夫君堡沉浸在深重的哀痛之中。
在一長列帝國官員中，真正哀痛的人反而排在後面。丟了一條腿的格涅斯駐著枴杖，和臂上纏著厚厚白布的格雷芬斯肅立，遠遠望著鮮花中的公爵靈樞，在那裡，阿列士四世拿腔作調地在朗誦經文，數十名教士垂頭默念。
「這可真是諷刺啊」格涅斯捏著拳頭道，「那些恨不得他早死的人。今天卻要在他的墳墓上哭喪。誰都知道。他們臉上在哭。心裡卻在笑！而真心哀痛的我們，卻早已眼淚流乾。」
格雷芬斯默默無言，他心中的哀傷已經不能用語言來表達。「公爵倒下了，我們將往何處去？我已經是殘疾人，不合適再上戰場了，而你還年青，需要一個能讓你揮能力的地方。」格涅斯道。
「公爵在臨終前對我有所交待」格耍芬斯道，「在四年前，他被迫辭去帝國大元帥的職個後，帝**團中已經暗中進行了一場清洗他的勢力的陰謀，而他一旦逝世，帝**中再也不會有他的人安身之處。他告訴我，必須離開帝國軍隊，到西北去，追隨霍克先生的腳步。
如果說還有誰能夠拯救帝國的話，那只能是霍克先生和克林斯公爵
「我聽你和公爵談起過，霍克先生在克林斯堡取得了一場勝利，徹底消滅了一個強盜部族。」格涅斯道，「我對克林斯堡的情況也有所瞭解，他能夠在兵力不足的情況下，取得一場大勝，並具是一場圍殲。這很了不起。」
格雷芬斯道：「公爵談到那場戰爭時，最為讚賞的並不是圍殲成功。而是霍克先生能夠聯合愛好和平的哥安斯部族，這一點是普通的軍人很難做到的。帝國騎士們向來瞧不起草原部族，高傲的姿態往往引起草原部族的敵意，難以形成對付共同敵人的聯盟。霍克先生具有政治智慧，並不只是一個率領軍隊打仗的將軍。公爵極其希望能夠找到這樣一位政治、經濟、軍事兼通的人物，能夠在他退個之後繼續率領帝國軍隊。但他遲了一步，霍克先生現在只是一個邊遠地區的公爵府總管，他來不及為霍克先生鋪平道路就去世了，這恐怕是他心中最大的遺憾。」
格涅斯點點頭，道：「這是霍克先生長於我們的地方。很可惜他現在不在夫君堡，不在帝國朝廷中。克林斯堡北邊境。對帝國中央幾乎沒有影響力，要改變帝國日公圳小悲局勢，他沒有任何辦法。」
格雷芬斯道：「公爵臨終之時。強撐著給西北軍團的坦提烏斯侯爵、斯拉沃軍團的歐！將軍、駐守北方邊境的密茨將軍、海軍統帥加雷爾一一致信，向他們推薦霍克先生，甚至提到霍克先生就是自己的紺承人，希望他們能夠向帝國朝廷舉薦霍克先生
「公爵這樣做。已經是他為帝國作最後的努力了。」格涅斯歎道。「但我不看好它的效果。除了密茨將軍，沒有人會把這些信當一回事的。誰肯舉薦一個不信仰神教的異族人呢？」
格雷芬斯默默點頭。
「我將會回到我的家鄉去，此後或許會寫些回憶錄來打無聊的時光，我的生命中只剩下過去的輝煌了。」格涅斯悲傷地道，「那你呢？你現在就去克林斯堡嗎？在夫君堡，你連一所房子也沒有。」
「霍克先生曾經提到，一旦克林斯堡能夠保持安穩局勢，他將會讓奧斯汀小鎮的難民遷去那裡生活。我將到小鎮上去養傷，北方的難民們會收留我的，養好了傷，我會和難民們一起走。」
「那麼，否見了，我的戰友」格涅斯眼中流下離別的淚，他緊緊握住格雷芬斯的手，道，「我祝願你延續德門斯家的榮耀，在克林斯堡創造輝鼎」
霍青得知奧斯汀公爵去世的消息，忍不住心中的哀痛。下了馬朝東方匍匐在地，大禮致祭。城堡裡的騎士和民眾肅立默哀，紀念這個為了帝國的榮耀而奮鬥一生的老人。
一連數日，霍青心情沉重，怏怏不樂。公爵去世了，而自己卻對他的恩惠無所報答，現在難民們還借住在他的莊園中，更讓霍青感到了壓力。在格雷芬斯隨後寄來的信中。霍青得知奧斯汀公爵的後人
一子三女的境況都很不好。公爵擔任帝國高官多年，但並沒有留下多少財產，奧斯汀小鎮所在的莊園。其實是公爵名下最大的一處產業。如今被難民們佔用著，公爵的後人少了一大筆收入。雖說現在他們沒有提出什麼要求，但霍青又怎忍心讓公爵的後人受到貧困之苦？
霍青心中煩悶，背著手踱出公爵府，低頭在小廣場上沉思。在沒有收復羅伯曼城的情況下，能讓難民們提早來到克林斯堡嗎？或許可以把他們安排到克林斯堡北方，避開西王朝的壓力？但按照與哥安斯人的協議，那裡是給他們的地方，能不能讓哥安斯人同意借住一段時間？北方有多餘的地盤以供兩萬多人安居嗎？
正想得入神之時，肩頭上突被人拍了一下。回頭看時，卻是女蠻人克莉絲娜。
克莉絲娜指手畫腳地叫嚷了一通，哥德人侍衛囁嚅著道：「我們的公主想請您與她比試一場，她已經等了很多天了。」
霍青不耐煩地道：「沒看到我有事嗎？還是請她等等吧。克莉絲娜又嚷了幾句，哥德人侍衛道：「公主知道您心裡很悶，所以才提出比試一場。她在有什麼不痛快的事時，經常用比武來消愁解悶。打過一場，不管輸贏，心裡頭都會暢快並多。她建議您也不妨試試。」
「用打架來解悶？！」霍青不禁氣得樂了，「你這麼好打，那我就陪你打一場。」
聽說霍青答應比試，克菲絲娜異常興奮，抽出彎刀拉開架勢就要上。霍青搖手道：「慢來，慢來」四處張望了一下，走到街邊小小店裡借了根捅灶膛用的四尺長鐵通條，道：「你終歸是克林斯堡的貴客。認真比試一場是可以，但刀劍無眼。傷了人就不好了。我就用這根通條與你打吧