二下下半夜，城母的居民們早只睡下，霍青、斯伯特瑞德、斯托馬斯、老威格、肯特全部出動，並帶上了尚未離開的宮廷騎士隊隊長特瑞和其他兩名宮廷騎士作見證，來到倉庫門前。幾名守衛士兵被他們從睡夢中叫醒，霍青只朝他們一亮阿瑞芬的手令，便即讓斯伯特、斯托馬斯下了他們的武器，押在一間房子裡。
威斯瑞德登上梯子，掄起錘子朝糧倉的牆壁上砸去，老威格和肯特死命地壓住梯子。威斯瑞德一連幾錘，很快把牆壁上掏出了一個大洞。他把手伸進去一摸，牆壁裡面空空如也。「倉庫裡什麼也沒有，我摸不到糧食袋子和其他任何東西。」他大聲報告道。
特瑞隊長打開了倉門，一如霍青之前所見，倉門處依然堆滿了糧食。他再登上倉頂，藉著火把的光亮朝裡一看，糧食也是滿的。「這是怎麼回事？上下都有糧食，怎麼中間會沒有？」他驚異地道。
霍青也上來了，進了門洞。「我猜這下面有一層隔板，對嗎？」他指著腳下道。
特瑞隊長、威斯瑞德一起動手，把腳下的糧食搬開，不過搬開兩層袋子，果然，腳下是一層牢固的隔板。霍青用腳重重地頓了幾下，下面出空空的聲音。」這底下是空的，整個倉庫就只有上面這兩層糧袋和堵住門口的糧袋。」這下，連宮廷出身，沒有經驗的特瑞隊長也明白過來了。
「其他倉庫大概也是這樣。三十萬磅糧食？我看能有十萬磅就不錯了。」霍青冷哼一聲，「看來。克林斯堡這個冬天很難過。」「這太過分了！」特瑞隊長大叫道：「這是嚴重的貪污罪行，駭人聽聞的罪行。我馬上去召集騎士隊，我要捉拿普魯斯巴，把他繩之以法。」
「先不要抓普魯斯巴，我們要找更多的人見證。」霍青道，「把駐軍守備隊長傑德男爵和三位營長威爾遜、尼蘭達、特姆普拉特一齊找來，讓他們也看看，普魯斯巴是如何侵吞國家財產的。
沒有了倉庫中的糧食，他們手下的士兵今年冬天吃什麼？」
傑德和三位營長在大冬天的深夜被人叫醒，一肚皮怨氣，不過他們一看到空空的倉庫，全身上下冰涼透底。
「他出賣了我們！」威爾遜氣得渾身抖，「他一個人要跑了。到內地去當大官了，卻把我們拋在這裡挨餓受凍。我饒不了他！」
傑德男爵雖然還保持冷靜。但抑制不住心中的憤怒。「威爾遜，去召集你的士兵。圍住蘇盧烏的家。一個人也不要放出去。尼蘭達。你帶你的士兵，替換下守城門的衛兵，除了公爵殿下的命令，不許放人出城。特姆普拉特。你帶手下把守各個倉庫，隨同霍克先生他們進一步清查，把倉儲情況完全弄清楚。威格先生，請您和我一同到公爵府。向公爵殿下稟報。我要向公爵殿下請罪。」
霍青見傑德分派任務，冷靜果斷，頗有條理。是個人才，霍青心道，克林斯堡並非無人，只是沒有人提拔這些在基層苦幹的人才而已。
克林斯堡的深夜突然熱鬧起來，士兵們聽說賴以活命的儲糧被侵吞，怒氣衝開了滿天寒風，他們點亮火把，一隊隊地分赴各方。
尼蘭達帶著手下，把富商蘇盧烏的住宅圍得水洩不通。火光和嘈雜的人聲把蘇盧烏驚醒了，他披上大衣出來開門。
「哥因斯人又打過來了朵？」他哆裡哆嗦地問道。
「普魯斯巴在哪裡？」尼蘭達把他推在一邊，擠進門去，「他怎麼不出來？」
「你們要找普魯斯巴大人？可他並不在我這裡。」蘇盧烏道：「他帶著家人，和洛克半夜裡出去了，說是不便再打擾我，要到旅館裡住幾天。」
尼蘭達派出向傑德報告的人府，威爾海的人幾乎同時到…一
「城門的守軍報告，普魯斯巴、洛克等人夜裡出了城，不知去向。」來人報告道。
傑德怒吼道：「為什麼會放他出去？衛兵不知道夜間不准開城的禁令嗎？」
「他是原城守，衛兵沒有懷疑他，也不敢攔阻。」來人道。
「好個奸滑的小人！」傑德一怒之下，把面前的桌子一腳踢翻了。「公爵殿下，我請求派出部隊，追捕這個贓官。」
「好的」阿瑞芬道，「讓霍克先生和斯托馬斯先生與你們一同去。斯托馬斯先生的追蹤術很強小對你們應該有所幫助。」
霜風中城門大開，霍青、斯托馬斯、傑德和威爾遜帶著隊伍疾馳出城，追蹤而去。另有各路信使。帶著阿瑞芬的手令奔赴各村鎮，張貼告示，曉諭各村鎮如果現普魯斯巴等人的蹤影，馬上報告。
普魯斯巴在霍青查看倉庫時就感覺到不妙。他在城中經營多年，能夠使喚得動的還大有人在。有人幫著暗中監視霍青等人的一舉一動。霍青深夜帶人到倉庫去，他馬上就知道了，頓感大事不妙。匆匆找了個借口離開了蘇盧烏的家中小騙過守門衛兵，帶著洛克和一家大逃出城外。
「我們上哪兒去呢？」洛克現在極為惶恐，忍不住心中暗罵自己的老闆：要不是普魯斯巴太過貪婪，連過冬的儲糧都偷賣了大半，現在可不至於這麼狼狽。」我們得罪了一位縣子，回帝國是不行了，不過我們完全可以到其他地方去。只要手上有錢，天下哪個地方不可去得？我們可以投奔西王朝，邊境上我有關係，可以混得過去。」普魯斯巴此時話雖說得輕鬆。其實心中很是後悔。原以為一個沒什麼後台的少年皇子，隨便糊弄一下就過去了，哪知他竟帶來了一個多管閒事的傭兵，把自己的騙局戳穿了。原本可以到手的一場富貴就此化為泡影。幸好自己走得早，此時克林斯堡中的人雖已覺。但未必能追得上。
沿著舒格馬洛山。普魯斯巴等人亡命奔逃，他們比霍青早走了一個多小時，跑到天亮，已經遠遠離開了克林斯堡的範圍，進入了哥安斯人的聚居地。寒冬裡一夜狂奔，人在馬上已經凍得半死，普魯斯巴和洛克還能挺得住，可是他的家人卻實在受不了了。沒奈何，普魯斯巴只好停下，找了一間哥因斯人的帳篷，想討口熱水喝。
這是一間在草原上孤零零的帳篷。哥安斯老牧民為他們燒上一鍋水，逃跑的幾個人全躲進帳篷裡。圍著火爐烤火。可他們並不知道，一南一北兩支隊伍，正在急向這裡靠近。北方這支隊伍約三百人，他們身穿獸皮，手執硬弓獵叉，馬背上駝著搶掠來的財物。南邊的隊伍，大概四百多人，全是牧民。為一個年約五十的老人，面色沉重。
「哥因斯人也太猖檄了，他們搶了東王朝還不滿足，又來欺負同胞。他們還算是哥昂人嗎？」老人身邊的一個青年人恨恨地叫道。
「我早該預料到的。今年的冬天過於寒冷，特別是克林巴斯山脈那邊氣溫下降得很厲害，哥因斯人的羊群損失必然很大，他們南下搶掠肯定會比以前更加凶狠。」老人歎道：「可是我以為他們在克林斯堡搶得夠了，不會再向南走，可我錯了。他們的野心更膨脹了，竟想到他們以前從未涉足過的地方來。」
兩支隊伍在那個孤零零的帳篷兩側遠遠停下，進入戰前的戒備狀態。普魯斯巴等人聽得帳篷外面如雷的蹄聲。出來一看，兩支軍隊隔著百餘步對峙，自己這幾個人正在兩軍正中。