「是的。今天的和談能夠維持下去，全靠了這位霍克先生。他是一個很稱職的中證人，看得出他沒有偏向匈人。」布克道。
「看來東方的天朝應該是一個非常強大的帝國，能夠讓匈人畏懼的帝國，這讓博龍泰不得不向他表示尊敬。」阿列士道：「非但如此，這位霍克先生也必然很有才幹，以博龍泰的傲慢，絕對不會向一個凡人低頭。我想，這樣的人才，應當及早吸納進教廷的力量中。他還是一個異教徒吧？」
「是的。我在他身上沒有看到任何信徒的標記，也不曾聽到他口中稱頌過神的大名。」
「我們應該找機會向他宣講神教的教義，用神的大愛感召他，讓他成為一名虔誠的信徒。神的教誨總比那些異教偽神的胡說強，他們連一套完整的教義也沒有，更別說上升到哲學的高度。只要有人向他講解至高神對人類的慈愛，我相信他會受感召的。」阿列士自信地說著，他盯著布克，道：「在大君堡的民眾當中，流傳著他的故事，如果一個民眾相信的英雄不是教徒，這對教會的權威性和影響力是個嚴重挑戰。這件事我就交給你了，你得好好準備準備。另外通知大君堡所有教堂的執事，一旦有霍克加入神教而教廷還沒有得到消息的情況，請他們立即通知教廷，教廷會派出一位至少主教級別的宗教人員為他舉行洗禮。我們不能怠慢他，讓他對教廷心生怨恨。你在接觸他時，也應以恰當的方式向他表示尊重。」
「是，我馬上去辦。」布克點頭領受教皇的旨意。
恩帕羅的「劍之藝術」聚會按時舉行，霍青如期趕到。恩帕羅身為主人，在大門外迎接，另外有一位元老也在門外迎候。他是安德羅伯爵，霍青的熟人。與恩帕羅問候一結束，安德羅就上來親熱地摟著霍青的肩膀，道：「霍克先生，你瞧我給你帶來了什麼。」旁邊他的侍從捧上一個盒子。他把盒子打開，取出一件物事，抖開了讓霍青看。
這是一件狐皮短袍，由不含一根雜色的純白雪狐皮做成，但在兩肩上卻鑲上了霍青獵到的整張火狐皮，看上去彷彿是一片白雲上滾動著火紅的霞光。雪狐皮與火狐皮之間，全用金線縫紉，形成雲樣的金色紋飾，在火紅與純白之間作出巧妙的過渡，體現出設計者豐富的想像力。而細密得幾乎看不見的針腳和合適到位的剪裁，又體現出製作者的高超手藝。雪狐皮本來就是珍貴之物，更加上罕見的火狐皮，只不過一件短袍，盡顯帝國上流社會的奢華品味。
恩帕羅看了極為動容：「好東西！這真是一件藝術品。只怕在皇宮裡也見不著這麼珍貴精美的袍子，它的價值無可估量。」
安德羅哈哈一笑，道：「這沒什麼，只不過是我替霍克先生製作的一件衣物罷了。冬天快要到了，用這件袍子御寒還行。」
霍青連忙推辭不受，安德羅又作生氣狀，把袍子硬推在霍青的手中。霍青推辭不過，只得收下了。
恩帕羅眼中露出艷羨之色，心裡對安德羅家的豪闊又恨又妒。
進了恩帕羅的侯爵府左側一間寬闊的廳堂，廳堂四壁掛著鎧甲刀劍，廳中地上鋪著一長條紅地毯，是演練武藝的場所。客人們大多已經到了，見霍青到了，紛紛親熱地上來寒暄，也不管他是否認得自己。霍青在和談中的表現，讓寵臣和元老們都認識到他的份量，和在不久的將來也許會成為帝國當紅的人物結交，這是貴族們的第一要務。
幾個身穿緊身衣的人站在一旁，他們身材挺拔，寬肩細腰，手上拿著劍，身子的正面穿著防具，臉上覆蓋面甲。這些劍如同霍青在宮廷舞會上用的劍一樣，細長無鋒。這些人就是宮廷劍術師了。
寒暄結束，恩帕羅將手一拍，兩位宮廷劍術師們上場，向貴族們鞠躬致意，然後開始劍術比試。二人在紅地毯上倏進倏退，細劍靈活翻飛，時而糾纏在一起，時而閃電般交擊，比試起來十分盡力。
貴族們在四周就坐，一邊觀賞一邊下注。
「我出五個金幣，今天密斯塔會贏，我看他的身手比上次更加靈活了。」一位子爵道。
「您可真小氣。我出二十個賭他贏，我對我所看中的人一向盡力支持。」另一位說道。
「你們的出手很豪爽，但眼光未必精到。密斯塔雖然有些才華，但還是太年輕了，還趕不上普尤斯的水平。我押普尤斯。」又一位插嘴道。
在兩位宮廷劍術師的擊刺聲中，貴族們紛紛下注，只有恩帕羅、安德羅等人沒有出手。
「霍克先生，帝國開創文明、拓展疆域、震懾四方蠻族，靠的是無上的勇氣和精湛的武藝。而劍術，是帝國騎士們必須懂得的藝術，最能體現騎士勇武的一門藝術。你的東方天朝，那裡有沒有這樣的劍術呢？」恩帕羅對帝國的劍術很有自信，有心向霍青誇耀一番。
其實霍青看兩位宮廷劍術師的比試，根本就沒看明白。這麼細的劍，能在戰場上用嗎？只怕重兵器稍稍一磕，就得斷成兩截。兩側又無劍刃，劈砍削諸般招式全使不出來，只能前刺，豈不是自我設限。再看劍術師的走步，只作正面攻防，彼此一進一退，全沒有側向移動攻敵側背的想法。聽恩帕羅來問，霍青無話可答，只道：「東方天朝沒有這樣的劍術。」這話倒是他的由衷之言。
「是嗎？」恩帕羅很是高興，「帝國騎士的劍術，是一千多年來騎士們戰鬥經驗的結晶，凝聚著無數前人的智慧，論述劍術的書籍專著都有上千種，早就把劍術上升到藝術的境界。持劍的姿勢、腳步的滑動、眼神的運用，都有詳細的論述。光是劍的運用，就有對抗劍、纏繞劍、壓滑劍、直刺、甩劍刺、叉刺等上百種方法，每一種方法的運用都有深奧的學問。而帝國之外的那些蠻族，他們只知道掄著木棍，拿著粗製濫造的刀矛，毫無規矩地進行野蠻的打鬥，哪裡有帝國騎士們的優雅風度……」
「得了吧，恩帕羅，我們都知道霍克先生是位劍術高手。你雖然自稱讀過幾百本劍術的書籍，但我從來就沒有看見過你演示過一招一式。在一位實戰高手面前吹噓你的理論，那會惹人笑話的。」安德羅在一旁冷冷地打斷了他口沫橫飛的演說。
「你覺得霍克先生是劍術高手嗎？」恩帕羅回想起宮廷舞會上那一幕，他根本就看不懂博龍泰為何罷手，只以為是博龍泰認出了霍青而已。
「霍克先生，你不妨評論一下，場上這兩位劍術師的武藝如何？一個劍術高手當然對其他劍術師能夠作出中肯的評價。」
霍青搖頭道：「我對帝國的劍術一無所知，難以判斷兩位水平的高下。」
恩帕羅假笑著，得意洋洋地看著安德羅。安德羅豎起食指搖晃著道：「霍克先生，你別客氣。我們都知道你有高超的武藝，難道會對劍術一點不懂？」
霍青越看廳中二人的比試，越發不理解，只能道：「我真是不懂。」