當晚，霍青便宿在宮中，雖然不過是一間小小偏房，卻也是他在天朝也沒享受過的待遇。
第二天一早，霍青剛起身，正在用早點時，宮中侍從便拿了一大疊信函進來。霍青雖然學會了帝國語，但對文字識得有限。侍從一張張替他譯過，他方知這些信函全是貴族老爺們的請柬。昨晚，這些貴族們跟他搭上話的不下百人，霍青一時間哪記得那麼許多，今天來請的，他有印象的也就是福寧子爵夫人和安德羅伯爵二人而已。安德羅伯爵請的是參加一個遊獵活動，特別註明比爾根伯爵、格涅斯子爵和格雷芬斯男爵也到場。霍青身為異族人，除一身武藝和戰術修養外，帝國貴族們並不知道他還有何特長。安德羅考慮到他的武藝，想必對打獵也不陌生，又特意邀請他認識的人參加，可見是下了一番苦心。福寧子爵夫人請的卻是一個舞蹈藝術聚會，邀請的人中除了二公主瑪茲，此外並無一個認識的人。霍青看見請柬上請的人有一半是貴婦小姐，心中便不太感冒。於是請侍從一一寫了回信，除應邀參加安德羅的狩獵外，其餘均婉言謝絕。
上午二時，太陽剛上樹梢，比爾根和格雷芬斯聯袂來請。霍青換上皇后送的帝國貴族禮服，跨上二人帶來的高頭大馬，出宮朝城外馳去。
安德羅家族是歷史悠久的貴族世家，早年在帝國尚未分裂為東西二朝之時，就已經是帝國豪門。先祖隨君坦諾斯一世皇帝東征立下大功，成為帝國數一數二的顯貴，全家也便東遷，歷代出了不少高官，家產也隨之水漲船高。今天狩獵之地，就是他在大君堡外的一片莊園。莊園共有上百頃地，一多半是樹林，林中放養著鹿、山羊、野兔等諸般獵物，專供貴人們打獵。
安德羅已經在南城門口處等候，見霍青到來，將參加今天狩獵的二十多位一一介紹給霍青。一長溜子的侯爵伯爵子爵男爵騎士，說起來都是某某家族的子弟，霍青也記不下幾個。寒暄一番，獵人們便朝著安德羅的莊園馳去。
貴族們縱馬馳騁，莊園中的僕役呼喝驅趕，獵犬吠叫聲聲，獵物張皇奔逃。由於戰爭的緣故，他們打獵也如跳舞一樣，有好幾個月沒有進行了，今天出獵的興致很高，不多時便打到了幾隻兔子山羊。霍青雖頗會打獵，但並不打算張揚，僅射下一隻田鷸試試弓力便罷了。
安德羅伯爵請霍青來，當然不是為了打幾個獵物。他放緩了馬匹，到了墮在隊伍後面的霍青身邊，比爾根、格涅斯和格雷芬斯等三人也脫離大隊退到後面，五個人組成了一支小小的隊伍。
安德羅瞧著蒼翠的樹林感慨地道：「安寧的生活多麼美好，我願一輩子跟著朋友們過這樣無憂無慮的生活。只可惜這個世界上還有很多野心勃勃的人，打破我們安寧的生活。霍克先生，你對如今的局勢怎麼看，和平的日子會長久嗎？」
霍青道：「以讓步求和平，而和平終不可得；惟有能夠讓敵人畏懼的實力和決心，才會不受侵犯。」
安德羅重重地點了點頭，道：「你所說的真是至理名言，但是帝國掌權的人物不懂這些，他們已經在讓步了。我想知道的，是和談之後的局勢變化。」
格涅斯道：「和談後的局勢，我很悲觀。匈人在帝國境內已經搶掠到無數的財富，說不定帝國還會賠款，他們嘗到了這麼大的甜頭，難道不會再一次進犯嗎？」
比爾根道：「搶去的財富還是小事，丟掉的土地才是關鍵。如果匈人果真得到了哈洛爾河以北的莽原，我們的國防戰略態勢將會大大惡化。匈人渡過哈洛爾河就會騷擾到帝國腹地，邊防軍將永遠疲於應付他們的輕騎。」
格雷芬斯沉痛地道：「據說彼菲克堡和德門斯堡一樣，被匈人焚燬了，哈洛爾河一線再也沒有堅固的防禦支撐點，這太危險了。」
安德羅聽三人如此說，歎息不已：「這樣說來，和談過後簽下的條約豈不是一紙空文？帝國真會永遠不得安寧嗎？」
「未必如此。」霍青搖頭道：「以我猜測，和談之後帝國與匈人之間將會有數年的和平。」
「是嗎？」安德羅和其他三人頗感意外，「你為什麼會這麼說呢，難道匈人不會覷覦帝國的土地和財富嗎？」
「以匈人的本性，當然垂涎帝國的土地財富，」霍青微笑道，「但數年之內，他們有心無力。匈人剛從冰原上西遷到草原上不久，人口並不多，進行戰爭的持久力不足。這次戰爭，他們能夠深入帝國腹地，存在不少意外因素。北方軍團精銳部隊的覆滅、彼菲克堡的失守、帝國毫無準備的軍事，這些因素只怕是匈人也始料未及的。經歷過這次戰爭，帝國對他們有了防範，匈人憑現在有限的力量，不會再取得大的勝利。由於帝國很難在適合輕騎作戰的草原上立足，不管和談的結果如何，匈人在哈洛爾河以北都會獲得大片土地，消化這些土地也需要一定的時間。俄提洛如果是一個用兵謹慎的人，就不會在短時期內冒險進攻帝國。」
聽霍青如此分析，安德羅臉露喜色，道：「匈人人口不多，據稱只有五萬，如果他們要組建一支強大的軍隊，沒有兩三代人不行。那麼，我們會獲得三十年以上的和平嗎？」
「不會，帝國能有五年的和平就不錯了。」霍青繼續分析道：「我曾經看到匈人的隊伍中有鄂斯人和其他一些北方蠻族，可知他們在主動吸納這些投降的部族，時間稍長一些，這些降兵在復國無望的情況下，會死心塌地為匈人效忠，以致匈人的實力會成倍增長。我可以肯定，匈人在保持與帝國短暫和平的同時，不會放過實力較弱的北方遊牧部族，他們將會繼續向西發展，佔領更寬廣的草原，直至感到有了與帝國一較高下的實力。」
比爾根吃驚地道：「霍克先生的猜測很有道理，我可以再補充一點。如果匈人向西發展，那麼他們進攻帝國的路線就不只是越過哈洛爾河一條了。他們可以從阿索海西岸南下帝國的西半部，寬廣的蘇卡坦丘陵地勢平緩，難以阻擋他們的滲透進攻。」
安德羅伯爵一聽，又發愁起來：「至多五年的和平！帝國的好日子就要到盡頭了？這點時間可不算長，得好好安排，我可不想為帝國陪葬。」
五人談論時局的走勢正談得入神，忽聽前方一陣呼喊，一看卻是僕役們從草叢中趕出了一隻狐狸。這隻狐狸一身皮毛竟是火紅色，極為罕見。它被前面一通人趕狗追，走投無路，竟直朝後面五人奔來。
「好東西！這片狐皮，在大君堡得值三十個金幣。」作為見慣了奢侈品的高等貴族，安德羅伯爵的眼光自然不差。
聽了他的估價，比爾根等三人急忙張弓搭箭，正待射出，卻聽霍青叫道：「且慢，如此珍物，傷損了就太可惜了。」霍青從箭壺中抽出一支箭，拗去箭頭，張弓嗖地射出。沒了簇的箭正射在狐狸的頭上，登時把它震暈了，在地上團團打轉。格雷芬斯打馬上前，一把抄起狐尾將整隻狐狸高高舉起。