霍青其實對帝國政治毫無興趣，更不想認識什麼帝國高官顯貴，但答應了做和談中證人，更還有事有求於公爵，自然不便反對。
「與我一同來到大君堡的，有兩萬多難民，他們衣食無著，未來的日子堪憂。公爵大人，我不能拋棄他們……」霍青帶著最後的希望道。
「你帶來的難民們的處境，格雷芬斯已經告訴我了，」公爵稍有躊躇，隨即道：「這樣吧，我在大君堡外有一處莊園，規模也還足夠。裡面有不少荒地，明年春天開墾起來，養活兩萬人不成問題。你們先到莊園裡住下。至於過冬的糧食，我再想想辦法，總之不會讓他們餓著。」
霍青見公爵作出安排，十分感謝。
公爵又道：「你在德門斯堡帶出的那支軍隊，我很有興趣。戰爭已經結束了，如果就此解散了未免太可惜。我本想讓他們做我的家族騎士，但我家族騎士人數夠多了，已經沒有名額。我提供兩個建議，一是進入帝國正規軍，二是成為一支為帝國服務的僱傭軍。進入正規軍的話，可以不為生計發愁；當僱傭兵的話，還得四處奔波，生活很是辛苦艱危。無論你們走哪條路，我都會盡力提供幫助。」
顯然，公爵很想收編這支霍青帶出的隊伍，但霍青並沒有把山寨軍視作自己的私產，不會輕易答應決定山寨軍眾人未來命運的事情。
「關於保護難民的這支隊伍，他們的命運只能由他們自己決定，我不能擅自為他們作主。十分抱歉。」霍青答道。
公爵稍有失望，但隨即釋懷，反而點頭讚許道：「尊重士兵，時時為他們著想的將軍才是真正的統帥，我相信你會為他們的未來謀劃周詳。」
三天之後的傍晚，公爵帶著霍青進入大君堡內城，來到皇宮。內城是一道高大的城牆，建築材質和方法一如外城，而比起外城只高不低，皇宮侍衛隊的守衛更加嚴密。進了內城，穿過六十步長的廣場大道，便是一座高聳的城堡，城堡用巨大的石塊建成，寬大巍峨，並不下於天朝宮殿。城牆上描金塗藍，雕飾華美，處處是霍青所不知名的人物雕像和精巧紋飾。據公爵介紹，這是僅是一座冬宮，皇帝冬天在此處理政務，召開聚會之所。皇帝所擁有的宮殿，除大君堡中另有夏宮外，全國各地還有其他十餘處行宮。每座宮殿，規模和裝飾也不弱於這座冬宮。論起帝王的豪奢生活，君坦諾斯五世並不比東方的天子差了。
公爵的馬車一到，早有侍衛過來牽馬引路。廣場的一角，是專供停車的場地，此時已經有上百輛車停放。公爵作為帝國最高等的貴族，自有專門的停車位置。二人下了車，便見廣場上熱鬧非凡，數百名紳士淑女已經在城堡前集中，三五成群，歡聲笑語，等待著舞會開始，一如太平時節。
格涅斯和比爾根已經早先一步到達，見公爵到了，便來迎接。格雷芬斯爵位太低，沒有資格參加皇帝的宮廷舞會，並沒有來。公爵對二人道：「霍克先生是異族人，不知道宮廷中的規矩，你二人要留神帶著他。」二人忙點頭答應。
正說著，安德羅伯爵和其他幾位元老看見了公爵，走過來打招呼：「帝國的元帥，您也來了。可我聽說您有病在身……」他們隨即看到了在公爵身邊的異族人，「這位難道就是霍克先生，遠自東方天朝來的人？」
公爵笑道：「你們猜得不錯，他就是天朝來的霍克先生，一位東方的戰術大師。」
安德羅伯爵驚訝地道：「他這麼年輕！我總以為一個能讓匈人懼怕的人，應該是個久經戰火的人物……」
他的話還沒說完，一個老得身材也佝僂起來的貴族擠了過來，頓著手杖急道：「這位霍克先生，你從昂波羅德斯經過了嗎？那裡的情況怎麼樣？匈人沒有把那裡燒光了吧？」
「得了，迪斯崔侯爵，您別再關心你的那個小小莊園了，那裡不過是你龐大產業中最小的一部分。」另一位眉毛粗重、長著鷹鉤鼻的人說道：「霍克先生，街市上都在傳說你的故事，在德門斯堡殺了成千上萬的匈人，在赫斯崔崗你一個人就把匈人單于帶領的大軍嚇跑了。請允許我提出質疑，這些故事太離奇了，我不相信一個凡人能夠做到。」
在連續的問話下，霍青這時才得到開口的機會：「我只是一個凡人，流傳的故事總不免偏離真實，您大可不必當真。」
「是嗎？我相信你不是出于謙虛才說出這樣的話。」鷹鉤鼻貴族一付恍然大悟的表情，他昂著頭說道，「不過你的帝國語說得倒還標準，雖然不很流利，但作為一個異族人也不錯了。」
「可我相信他只是出于謙虛，流言不會憑空產生，總有一定的依據。」安德羅伯爵看不慣鷹鉤鼻的傲慢神態，決定向霍青尋根究底，「霍克先生，你能說說在德門斯堡，在赫斯崔崗發生了什麼嗎？尤其是匈人單于為什麼決定退兵，你必定知道其中的緣故。」
「一切離奇的事情總有合理的解釋。但這幾個月來，發生的事情很多，一時之間很難說得明白。」霍青並不願意在此談論自己的經歷，以免讓這些不知根底的貴族老爺覺得自己在自賣自誇。
「他挺懂禮貌，不是嗎？」「很奇怪的東方人，他從哪兒學來的帝國語呢？」「是的，尤其是他的膚色，我可從來沒見過黃色的皮膚。」「您覺得他英俊嗎？我不好判斷。」……一陣輕聲細語在幾個貴族身後響起。霍青一看，卻是幾個貴婦小姐遠遠地站在他們後面，饒有興致地看著自己。貴婦小姐們穿著袒肩露臂的連衣裙，手搖羽扇半遮著臉，嘰嘰喳喳地討論得很是熱鬧。
聖人曰：非禮勿視。霍青偏開頭去，仿若不見。貴婦小姐們見他如此，更來勁了。
「啊哈，他害羞了。」一位小姐掩口笑道。
「我看是他經受不起您火辣辣的目光，安德羅小姐。你可是一直目不轉睛地看著他。」這是一位三十出頭、身材豐滿的貴婦人。
「您的目光才夠火辣，福寧子爵夫人。誰都知道您是大君堡排名第一號的交際花，您裙下的守護騎士都可以組建一個營了。」安德羅小姐薄怒地說道。她的聲音有些大了，引起了貴族們的注意。
「我竟然忘了把你介紹給美麗的夫人和小姐們，她們對傳說中的英雄更加崇拜。」安德羅伯爵回頭招呼道：「都過來吧。夫人和小姐們，站得遠遠的可不會認識人。」