霍青與匈人大單于俄提洛冷眼相對之時，大君堡城外正人喊馬嘶，亂成一片。三萬禁衛軍集結在一起，還有更多的騎士侍從、僱傭軍和民夫，人數總共達到了八萬之多，這支龐大的隊伍踏上了征途。他們的後面，是成群結隊的帝國奴隸商人，他們準備好了金幣和鐐銬，彷彿嗜血的蒼蠅一般跟隨軍隊前進。
君坦諾斯五世皇帝陛下，身為遠征軍的統帥，現在正處在大軍的中心，大君堡市長提奧拉和皇宮侍衛長莫因斯陪侍在他身旁。皇帝坐在裝飾華麗的馬車廂中，車窗大開，身後兩名女侍在拚命為他打扇，但他仍然汗流浹背，呼嗤呼嗤喘著粗氣。
「這是什麼鬼天氣，難道夏天又回來了麼？」自從出宮半天以來，皇帝已經是第二十次大聲抱怨了。
「是的，是的，天氣很不正常。」提奧拉接口道，「英勇的騎士們和您有同樣的感受，他們更希望能夠天氣更涼些的時候出征，那也不過遲上半個月時間。」
皇帝並沒有回應他的話，相比與惱人的天氣，他還有更擔憂的事情。
「那個山坡，它的位置我感覺到非常重要！」皇帝驚恐地指著五哩外一個模糊的隆起地塊，「如果那裡埋伏了匈人的箭手，肯定會對我們的統帥部造成嚴重威脅！提奧拉，我命令你，派出一個團，不，一個旅，去佔領那個山坡，死死地守住它！」
提奧拉馬上一躍而起：「遵命，陛下。那個地方確實非常險要，我一定會用我的生命去保衛它！」說罷急忙跳下馬車，行使皇帝賦予的重要使命去了。
「莫因斯，那些士兵，他們在幹什麼？他們要攔住河水嗎？」皇帝又著急地問道。
侍衛長將頭探出車窗，稍作觀察後回道：「陛下，我認為他們是在架設浮橋，而不是在攔河。」
「讓他們停下！前面有世上最高大寬闊的克魯門石橋，難道還不夠用嗎？如果那個浮橋塌進河裡，河水會漲起來淹到我們的！」皇帝又一次發出了命令。
莫因斯鞠了一躬，下車傳令。而此時提奧拉走到最近的一個禁衛旅中，大聲向旅長傳令：「陛下有令，讓你們迅速佔領左前方的那個山坡，並堅守之。」
旅長茫然：「左前方的山坡？我的家就在附近，沒見過有什麼山坡啊。」
「那不是嗎？」提奧拉的手指堅定地指向遠處模糊的隆起。
旅長手搭涼篷看了看：「我想那只不過是一塊沒有收穫的黑麥田。」
提奧拉憤怒了：「我不管那是什麼。這是皇帝的命令，你必須馬上佔領它，而不是質疑永無錯誤的君主！」
旅長無奈地道：「是。我執行命令，佔領它。」一千多人的騎兵旅在他的帶領下，離開大道，橫向穿越正在向前行進的大部隊，去佔領一片黑麥。其他部隊不得不為他們讓路，於是形成了交通阻塞，士兵們不解地望著這支脫離大隊的禁衛騎兵旅，紛紛坐下休息。而慣於跟隨帝國大軍出征撈便宜的僱傭軍們，心急火燎地想早點趕上前，卻被擋在後面，於是群起大聲發出牢騷。奴隸商人們趁著大軍停下的機會，各自找軍官們聯繫，嘰嘰喳喳地低聲商討未來的戰俘價格。
這一切亂像全落在前線指揮部三人的眼中，他們顯得心事重重。
新任禁衛軍前鋒師師長格涅斯憂心忡忡地抱怨道：「我從來沒有見過這麼混亂的行軍，我甚至不知道我的師左右是哪一支友軍，更不要說配合作戰了。」
新任禁衛軍參謀比爾根痛苦地說道：「儘管公爵大人您舉出了不得不請求御駕親征的理由，但現在我們必須承認，這是一場災難。」
「我在作出這個建議的時候，並未預料到這種情況，這是我的失誤。」奧斯汀公爵蹙著眉頭道，「事實上我還有很多問題在當時都沒有考慮到，這也是我不得不一再推遲出兵時間的原因。看來，我對這兩年軍中變化的瞭解只浮於表面，只知道軍官人事變動，而忽略了普通士兵們也已經疏於訓練，這支隊伍完全不是一支能夠上得了戰場的精兵。」
「幸好我們在這十天裡並非完全沒有準備。格涅斯，我千方百計才尋求到任命你為前鋒師的師長，這個師是禁衛軍裡唯一還保留了原先戰鬥力的師。另外，我還抽調了駐紮在西中央特別區希略山區的兩個禁衛師，他們地處偏遠，不受提奧拉的重視，反而保留了一定的戰鬥力。三個師合起來有近一萬人，將是這次戰爭中帝國的核心力量。我有意把你們這三個師安排在最前面，作為一個獨立的戰鬥單位。我的計劃，就是以這三個師先行出發，而不要去管後面的部隊。」
「但這個計劃存在巨大的風險，」比爾根道，「這等於是將兵力分散了，一支部隊變成了兩支部隊，這會削弱我們的力量。」
「這當然並非正常的戰術，而只是根據實際情況作出的臨機變化。」公爵道，「一般情況下，我們尋求決戰時都強調要集中使用兵力。但是，在部隊缺乏訓練，強弱不一的情況下，戰鬥力弱的部隊很有可能拖累全體。因此，此時我們不能單純依靠兵力強求集中，而應該將戰鬥力強的部隊集中起來形成拳頭。我們現在要做的是，盡快把這三個師捏成整體，最大限度地發揮他們的戰鬥力。」
「我理解了您的意圖，」比爾根道，「那麼現在應該怎麼做呢？」
「我從德門斯的信中獲得了一些靈感，決定採取我們從未用過的東方式戰術。」伯爵滿懷信心地道，「重騎兵會戰的方式顯然不適宜用來對付匈人，而重步兵又很難應付輕騎兵的弓箭騷擾，因此我們必須更加講究兵種的配合。我決定，打破原有建制，將三個師中的各類兵種全部集中使用。格涅斯，你來指揮所有的重步兵，他們將是中堅力量；格雷芬斯，你指揮弓箭兵，作為遠程攻擊部隊保護中路安全，我相信經歷過德門斯堡戰役考驗的你，必會勝任這一任務。而騎兵，將會分拆成重騎兵和輕騎兵兩部分：我將指揮重騎兵，作為後方預備部隊；而你，比爾根，來指揮輕騎兵，保護兩翼……」
公爵正在作軍事部署之時，前方偵察兵飛馬來報：「我們偵察到在離此95哩處，有匈人軍隊出現！」
這一消息讓指揮部的四個人大為吃驚。公爵喟然歎道：「這肯定是匈人的突襲部隊，他們的行動果然大膽，這種完全不顧後方的戰術我從來也沒有見過。幸好我們早走一步，如果現在我們這三個師還在後面與其他部隊糾纏在一塊，必然是全軍崩潰的結局。95哩，按輕騎兵強行軍的速度，不到半天就可以到達，我們的時間很緊。這個消息必須馬上向後方通報，讓他們就地整軍備戰。而我們要在兩個小時之內，重新安排好部隊，並運動到這裡……」他指著地圖上的一塊區域，道：「這兒有一片樹林。我們將背靠樹林列陣，限制匈人從兩翼突破。我們的輕騎兵力量太弱，必須借助地形優勢來彌補這個弱點。」
「這將是一場決定帝國命運的會戰，也必然是一場惡戰。」公爵神色嚴肅，「不可否認，我們處於劣勢。但帝國的很多場戰役，都是在劣勢下奮勇拚搏而取勝，我想這次也不例外。現在我們要做的，就是馬上行動起來！」