霍青心中大震，急忙回馬。一群人關切地圍在哪裡，見霍青趕到，忙讓開道路。霍青一看，老鄂德躺在地上，臉如白紙，身下卻一片殷紅。依麗婭正抱著他，哭得聲嘶力竭。
「鄂德先生，你怎麼樣了？」霍青跳下馬，三步並作兩步上前，急問道。
老鄂德緊閉著眼，不能開聲。他小腹處有一個深深的創口，血不斷地淌出，暗青的臟腑隱約可見。霍青急忙掏出自己的金創藥，灑在傷口上，尋找布帛為老鄂德裹創。依麗婭這才醒過神來，協助霍青為他包紮。
這一番動作刺激了傷口，產生的疼痛使老鄂德清醒了過來。他睜開眼，輕輕地咳嗽，嘴角流出一絲鮮血。
「你們別麻煩了……傷到肝臟了，救不了了……」
「不要說話，比這重的傷我見過，人也活過來了。」霍青口中說著，但心底愈來愈涼。金創藥灑上去，隨即被湧出的血衝散，只得用布緊緊包紮，鮮血仍然止不住，白布上被染得一片通紅。
「沒希望了……我的傷自己知道……我老了，再也頂不住了。年輕那會兒或許還行……一輩子打了多少次，都沒留個疤……這次也留不下了……」
「別說了，鄂德伯伯，你沒事的，會沒事的，神會保佑你的……」依麗婭止不住眼淚，抽泣著說道。
「我得說啊，沒多少時間了，我得說明白。不說明白，我死了也不安心！」老鄂德拼起最後的力氣，一手抓住霍青，另一隻手抓住了依麗婭。
「依麗婭是個好姑娘，仁慈、美麗、善良，是我這輩子見過最好的姑娘。」老鄂德強忍著劇烈的疼痛，不停歇地說道，「她的父親臨終前把她托付給我，要我照顧好她。但如今我怕是做不到了，我得把她托付給一個讓我放心的人，一個有能力照顧好她的人。霍克兄弟，你雖然不是一位有封號的騎士，但依我看，你比那些貴族騎士更像騎士，更有騎士的美德。我把依麗婭小姐托付給你了，你不會拒絕一個臨死的老人的請求吧？」
霍青怎麼可能拒絕老鄂德的請求。是他，向自己詳細介紹了德門斯盆地的地理，讓自己有了走出沃克索山的辦法；是他，在難民們心存疑慮的時候第一個走了出來，給了自己最大的支持；是他，在第一次戰鬥中勇敢地衝了出來，帶動了其他第一次上戰場被嚇呆了的戰士；也只有他，能夠幫助自己訓練軍隊，向新戰士介紹戰鬥經驗，鼓動士氣。自己能帶出這支人馬，老鄂德居功至偉；而更可敬的是，他從不因此自傲，總是處處維護霍青的權威，維護隊伍的統一。
「你放心地養傷吧，我有什麼不能答應你的。」霍青忍著眼淚說道。
老鄂德將頭轉向依麗婭。
「小姐，我辜負了您父親的囑托，再也不能照顧您了。霍克兄弟是一位真正的騎士，他答應的事一定會做到。您不要再衝他發脾氣了，他肩上的擔子很重，要照顧這麼多難民，但他一定會在您的身邊保護您的安全。答應我好嗎？您能跟著他，我就放心了。」
「你會好起來的……我會照顧好自己……」依麗婭哭著說道。
「好孩子……您知道，這不是在家的時候了，也不是在夏爾村有村民們保護您的時候了，我也不能再保護您了。我看準的人沒有錯的……霍克兄弟是個好人，把您交給他我放心。」
老鄂德抓住依麗婭的手，放在霍青的手心，將兩隻手捏在一起，帶著希冀的眼神看著霍青。霍青知道他的心思，握住了依麗婭的手，向老鄂德重重地點了點頭。
老鄂德看著霍青握住依麗婭的手，臉上泛起輕鬆的微笑。他一隻手緊緊地把他們的手捏在一起，另一隻手從腰間摸出一把小刀，遞給霍青，用模糊不清的聲音說道：「留個記念……或許對你有用……」
霍青接過小刀，彷彿東都大火之夜的慘痛充滿胸中，口中只能機械地說道：「你放心，放心，你說的我牢記在心……」
老鄂德帶著微笑，看著兩手握在一起的兩個人，再無牽掛，輕鬆的感覺瀰漫全身，眼中的神采漸漸散去。
「鄂德伯伯，鄂德伯伯……」依麗婭焦急地呼喚著，但老鄂德不再應聲，她再也忍不住，放聲大哭。周圍的人潸然淚下，念誦起救贖的禱文。
霍青徒勞地按壓著老鄂德的傷口，血漸漸不再流，但老鄂德已經永遠也起不來了。想起老鄂德幫助自己的點點滴滴，霍青再也止不住，淚珠一顆顆落下來。
也不知過了多久，霍青才從悲痛中緩過來，看見依麗婭仍在哭泣，他伸手扶住依麗婭。
「請節哀吧，鄂德先生已經故去，但我們的路還要繼續。此地不能久留，我們走吧。」
但依麗婭恍若未聞，仍然沉浸在刻骨銘心的悲痛之中。
霍青再三勸慰，沒有效果。無奈之下，他攔腰抱起依麗婭，一聲忽哨，青騅小步上前，前蹄跪下。霍青把依麗婭輕輕放在馬背上，牽著馬步行。這時跑散的難民已經被斯伯特他們找回，他們面對著地上被亂兵屠殺的同胞，胸中充滿無言的悲憤。為什麼帝國人民的保護者，竟然舉起屠刀殺向供養他們的人民？神的教誨、騎士的誓言都到哪兒去了？他們心中沒有答案。難民中的神父們用低沉的聲音念誦禱詞，指揮他們將遺體葬入土中。
難民們佇立在山坡上，無言地望著霍青，等待他的安排。
奧伯溫、艾克德等行走各地的商人，熟悉帝國腹地的地理，在地上拼湊出了一份詳細地圖。奧伯溫向霍青介紹道：「西南方向兩百哩，是拜克城。而正南和東南向，是沃克索山脈的分支葉雷溫山脈的——，山勢崎嶇難行。葉爾尼行省以南，是科科勒行省，那裡完全是平原，是帝國兩大糧倉之一。在那裡，我們或許可以得到官員們的救助接濟。再往南，就是東中央特別區和俄德菲爾行省，帝國首都大君堡就坐落在東中央特別區的西部海岸。」
霍青問道：「奧伯溫，我們的糧食還可以支持多少時間？」
奧伯溫心中默算一下，回答道：「能堅持七八天吧。」
霍青歎了一口氣，道：「你和帶領難民的各隊隊長們分頭去收集在難民們手中的糧食，今後糧食要統一分配使用，不得私藏。」
奧伯溫疑問道：「您這樣做，難道是說今後還要更困難嗎？」
霍青點頭道：「不錯。拜克城我們不能去了，以匈人的速度，我們在去那兒的路上肯定會被他們追上。況且拜克城已經將守軍派出增援彼菲克堡和德門斯堡，現在這兩支援軍必然已經潰滅，拜克城很難守得住了。我們只能進入葉雷溫山，向科科勒前進。這一路估計得走上十天。但願匈人攻入葉爾尼之後就會滿足，不然的話，我們就算到了科科勒後還得繼續逃難，困難的日子還會更久，必須從現在起就精打細算。奧伯溫，你要安排好難民的口糧，讓現有的糧食盡量能支持十二到十五天，我們必須留有餘地。」
奧伯溫等人心情沉重地去安排。雖已入夜，但難民們不敢在此停留。他們點起火把，排成長龍，迤儷向深山中行去。
霍青沒有向前，牽著青騅來到老鄂德的墳前，向他作最後告別。戰士們懷著沉痛的心情跟隨在他身後。
霍青跪下，撮土為爐，插草為香，恭恭敬敬地拜了三拜。口中祝禱：「與君相逢，其時短暫；受教良多，情意深長；哀君不幸，亂世遭難；哀我雖生，國棄家亡；人生何歡，多艱多險；苟且偷生，非我所願；唯心存道義，不敢有負所托。嗚呼哀哉，伏維尚饗。」
戰士們脫帽致敬，肅立默哀。秋風漫卷黃葉，山林嗚咽哀鳴，既像是在為戰死的英靈哀悼，又像是傷感一個老大帝國的沉淪。東洛瑪帝國的廣袤土地上，異族的鐵蹄驚破了貴族們的美夢，帶血的屠刀指向了苦難的民眾，狼煙席捲了帝國的東半部。而霍青和難民們，只不過是這場大災難中微不足道的一粒火星，彷彿隨時就會被狂風吹滅，誰又能指望這粒火星會燃起燎原大火呢。