「這個……」霍青沒有料到伯爵會提出這種要求，不明白伯爵為何如此迫切地想增強城堡中的守備力量。
「我聽說大人您可以擁有久經訓練的八百名家族騎士，以我估計，守衛這麼大的城堡，八百人雖說少了一點，但並不至於太過緊張。您知道，山谷中的難民更需要保護。」
「八百人？」伯爵苦笑一聲，「對我來說，那是個可望而不可及的目標。」
他用手拍了拍地圖上標出的一塊區域，道：「我的領地只有這一塊盆地，有三千多民眾。我已經盡了最大的努力，也只能供養五百名家族騎士。一名騎士，需要五到十家人供養，才能保證他的裝備和訓練。事實上，我的家族騎士中只有十幾名是獲得帝國封號，進入帝國貴族行列的正規騎士。其他的人不過是見習騎士，平時還要耕作，農閒時才有空訓練。這一仗打下來，我只有三百人了，守衛城堡捉襟見肘啊。」
帝國的軍制，以重甲騎士為中堅力量，一旦成為重甲騎士，則邁入了貴族門檻。而步兵和預備役－－平時耕作，閒時訓練，戰時徵召的農兵，其中的精銳可以被認定是見習騎士，作為正規騎士的後備補充。老奧斯汀公爵在征服了鄂斯人後，因為這片盆地是戰略要點，特意把這裡安排為老部下德門斯伯爵的封地，給予了他自行招募八百騎士和見習騎士的名額。德門斯伯爵深知他的用意，幾十年來不圖享受，傾盡家產，盡力維持一支精銳騎士隊。但盆地狹小，人口不多，伯爵只建成了五百人的隊伍。
霍青聽了伯爵這一番話，才知道自己以前高估了城堡中的實力。他沉吟良久，最後還是搖搖頭，道：「雖說大人缺乏人手，但依我之意，山谷中的難民更需要人保護，一片寨柵總比不過城牆。我不能丟下處境更危險的難民不管。」
伯爵臉上浮起失望之色，背著手在房中踱步。格雷芬斯道：「如果先生不能到城堡中來，能否幫助我們訓練一些民眾，協助騎士們作戰呢？」
霍青不理解格雷芬斯的意思。
「難道城堡中的騎士不能訓練民眾嗎？」
格雷芬斯不好向霍青解釋帝國政治的微妙，只得搪塞道：「騎士們都有各自職責，我們抽不出人來負責訓練。」
霍青狐疑地望了他一眼，想了想還是答應下來了。多訓練一點人馬總是好的。
伯爵雖然對霍青不到城堡中很是失望，但還是對霍青願意為城堡中訓練民眾表示感謝。他接著向霍青提出了另一個問題。
「我聽約夫洛說，你所在的國度曾經打敗了匈人，我很想知道你們用什麼樣的戰術，什麼樣的兵種戰勝了他們。匈人的弓騎兵來去如風，我們的戰士明顯受制於強弓和輕騎。」
霍青答道：「我不太清楚帝國的軍制，只看到了今天您的城堡出來的兩支軍隊。他們都存在兩個弱點，缺乏遠攻手段和機動能力。沒有與匈人同樣的輕騎和強弓，是無法與匈人作戰的。」
伯爵皺著眉頭道：「帝國缺乏這樣的兵種。難道其他兵種全都無效嗎？要將其他兵種全部改變成輕騎兵，這是不可能完成的任務。」
霍青搖頭道：「沒有把全部軍隊都改成輕騎兵的必要，只需有一兩支精銳的輕騎就可以了。匈人是馬背上的民族，論弓馬嫻熟我們很難比得過他們。僅有輕騎和強弓，最多只能與匈人打個平手。要破匈人的戰術，關鍵在於各兵種的配合。您需要的是一支輕騎、重騎、步兵、車兵均有的混合部隊，各兵種承擔不同的戰鬥任務，相互配合，進退有序，如同一體。」
伯爵聽得大感興趣，道：「如你所說，我的重裝騎士隊也能夠對付匈人？」
霍青道：「不錯。比如說您今天的指揮，取得了一些戰績，關鍵在於抓住了匈人一剎那間喪失了速度的機會。匈人輕騎在與重裝騎士正面作戰時，完全沒有抗衡的能力。如果您有其他兵種的配合，指揮得好，可以將匈人逼到不得不正面作戰的境地。倘若這時重裝騎士隊殺出，匈人必敗無疑。您的重盾步兵同樣也可以發揮出防禦力強的長處，掩護防禦力弱的弓手，阻擋匈人的衝陣。如果他們換掉短刀，使用重矛，應付輕騎強攻再好不過。實際上，我的家鄉－－天朝軍隊中兵種的劃分更為細緻，有冒刃之士、陷陣之士、勇銳之士、寇兵之士、死憤之士、待命之士，各有不同，指揮官依據戰場形勢變化，靈活運用不同的士卒。」
伯爵又提出新的問題：「但是，如果你把部隊劃分得這麼細，又如何指揮呢？戰場上分處各處的士兵，這一支要上前線，那一支要退後，或者左右互調，你怎麼下達命令？這難道不會造成陣形混亂嗎？」
霍青點頭道：「這當然需要精妙的指揮。我注意到，您的軍隊無論是騎兵還是步兵，都是一種緊密的隊形，只能同進同退，內部無法調動。在天朝的軍隊中很少有這樣的情況。一支部隊，或分三軍，或六軍，或九軍，每軍之間，必留通道，以便交通。如果是一支數萬人的大部隊，每軍內部也可能留下通道。指揮的方式，靠的是旗旛金鼓。總指揮官居中，掌握各支部隊的令旗，屬於哪一支部隊的令旗搖動，則是命令哪一支部隊行動。鼓聲和鑼聲，則是指揮如何行動。鳴鼓則進，鳴金則退，金鼓聲有緩急、有遍數，各軍聞聲進退，不得遲疑。如此，則全軍如臂使指，宛若一人。」
伯爵聽得呆了，半晌方道：「我從來沒有聽過這樣的指揮方式。帝國軍隊的指揮，靠的是傳令兵。小部隊不存在大的問題，但大部隊的指揮就常常延誤。你所說的指揮方式，真是適合大部隊。我今天算是開了眼界了。」
霍青暗想，帝國國土雖然廣大，但論起人民眾多那就遠遠不如天朝。一個伯爵，在帝國已經能算是高等貴族了，守衛的封地是軍事要道，手下也不過區區五百人，其他人可想而知。聽老約夫洛說過，近幾十年來帝國最大規模的一次軍隊出動，不過三萬人。可想而見，帝國將領在大部隊指揮上缺乏經驗。這恐怕是帝**事上一個極大的缺憾。
伯爵繼續道：「霍克先生，你這一番話，讓我理解了如何與匈人對抗。但對目前的形勢，我還希望你能給我一些建議。我知道你是有著豐富經驗的軍人，對匈人這樣的遊牧民族很瞭解，你的建議對我來說很重要。」
霍青沉思了一會兒，道：「目前最大的困難，在於我們不知道整個戰場的態勢。派人盡快與彼菲克堡和後方聯絡上，這是最重要的事。除此之外，我們必須迅速訓練出一批新兵，尋找與堡外匈人決戰的機會。驅逐了這批匈人的干擾，我們就可以進退自如，不至於危險到來之時連走都走不掉。伯爵大人，我會用克制匈人的辦法訓練新兵，但願匈人會給我一些時間。」
二人正談說間，伯爵的侍從來報：「外面有人求見霍克先生。」
霍青和伯爵均感到大為詫異，霍青第一次進入城堡，並無熟識的人，是什麼人會想見霍青呢？