在歷史的長河中，曾經有無數的文明勃然興起，而又倏然衰落。他們都逃不出歷史的鐵律－－英明偉大的創業者、庸庸碌碌的守成者、荒淫昏聵的末代帝王－－這三部曲構成了幾乎每一個王朝的歷史，一直以來，這種歷史總是在不斷地重複上演，又構成了整個人類的文明史。但歷史總有例外，我們偉大的帝國便是其中之一。自從帝國的創立者君但諾斯大帝在神歷324年定都大君堡，建立東王朝以來，帝國經歷了千年的風雨，仍然屹立不倒，他傳承著大陸西方文明的種子，與東方那個更加古老的文明一起，被稱為人類文明史的兩朵奇葩。
但是在神歷五世紀末的日子裡，帝國與其他文明的末世一樣，呈現出一派衰敗的景象。懦弱無能的君主、盤剝吸血的教會、僵化老朽的制度、貪婪腐化的權臣、陷於破產的民眾，再加上可怕的北方蠻族入侵，一切的一切，都顯示出帝國已經到了崩潰的邊緣，文明的衰落已經指日可待。特別是在神歷501年的八月間，蠻族打垮了帝國大軍，帝都幾乎已被攻破，君但諾斯五世皇帝連投降書都已經簽署好了，隨時準備向蠻族人獻上帝國的一切。在後世，無數的歷史學家、社會學家、軍事家、政治家在探究帝國這一段歷史的時候，均毫無異議地指出，這時的帝國已經無可挽救－－這當然是與綜合考察了帝國各方面的因素，與其他文明末世的歷史作了詳細對比而得出的唯一結論。但可惜的是，歷史給這些學者開了一個小小的玩笑。神歷五世紀末到六世紀初，短短的十年之間，帝國重新振興，一切腐朽之相遠去，亂世如過眼雲煙剎那飄散，一個嶄新的王朝出現在人們的面前。那十年，總是被人們稱作「拯救的十年」。
對於這一段神奇的歷史，無數學者費盡了畢生精力研究探索，有人統計過，對於這段歷史的研究養活了帝國10%以上的歷史學家，當然也包括了筆者在內。這些研究得出了無數的結論，如果把相關的專著一本一本摞起來，或許比帝國大廈只高不低。但這些結論只怕都不能夠完全說明，為什麼一個如同其他文明一樣打算遵從歷史鐵律的王朝，能夠在那個嚴酷的歷史環境下再度振興。只有到了近五十年來，相關的考古探索才逐漸挖掘出了那個時代被湮沒的歷史事實，所有問題的焦點聚集到了一個關鍵人物身上，他就是本部著作要集中研究討論的主人公－－神秘的「帝國文明拯救者」東方騎士。
長期以來，人們對於這位東方騎士的印象，集中在關於他的浩若煙海的民間傳說上。從極北冰原中生活的艾斯摩人，到因俄斯海之南的埃溫克人；從沃克索山脈東南的波羅芒人，到西大洋島嶼上的北艾人，整個西大陸上，無處不流傳著他的傳說。在這些傳說中，他是英明睿智、勇猛無敵、能夠降伏妖魔鬼怪，以至於神都退避三分的超級英雄人物。人們把他的名字書寫在牆壁上，認為可以保佑家庭和睦；鐫刻在戒指上，可以保佑身體健康；探險者們在遇見不可思議的危險時，念誦著他的名，就可以平安度過……總之，在這些傳說中，他是介於人和神之間的存在，或者乾脆就是在人世間的神！
正規的歷史學家對這些傳說總是不屑一顧，他們只會相信官方記載的信史。但是，在六世紀中葉的一場宮廷政變，致使帝國檔案館中無數的歷史資料被毀，有關東方騎士的記載幾乎全部遺失，只留下零散簡略記載。史料的缺失，讓十九世紀以前的學者們一直以來忽視了東方騎士。他們相信所謂的東方騎士並沒有可值得稱道的，民間傳說只不過是虛構，沒有什麼歷史研究價值。但近現代最偉大的考古學家史裡曼先生的工作，完全顛覆了歷史成見。
提起史裡曼先生，我們不能不說他是考古學史上的一個傳奇。沒有其他歷史學者會迷戀民間傳說，並堅信那就是真實的歷史，而他是唯一的一位。在十九世紀中葉，身為考古業餘愛好者的他，根據一部民間傳唱的有關東方騎士的早期長詩－－《英雄史詩》上面所描述的情節，自費組織了幾場考古挖掘工作。讓人大跌眼鏡的是，這幾次挖掘沒有一次落空，出土的古代城堡遺址、戰場遺跡，簡直與《英雄史詩》上所描述的一般無二。這轟動性的事件，驚呆了當時所有的歷史學者！他們在鐵一般的事實面前，不能不承認一直作為民間傳說存在的《英雄史詩》，其實是一部真正的歷史著作，它記述的內容，甚至比官方信史更加嚴謹可信。
歷史學家們被史裡曼先生的成果驚醒之後，再茫然回過頭來，審視這一段似乎早已經被研究透徹的歷史的時候，才發覺自己完全處於無知之境。《英雄史詩》的主角，他的身世如何，他的相貌怎樣，有什麼言論，做出了什麼業績，幾乎全不知曉。甚至對他的名字，學者們都不能完全確定。帝國修撰的史書中，存在兩個不同的寫法，在早期的記載中，歷史記錄者們把他的姓寫作霍克，而在後期，則寫作赫爾克，至於他的名，則從無記載。在民間傳說中，他的姓則更加多種多樣。鄂斯人稱他為霍爾，與北方冰原中的雪狼王同名；俄登森林中的獵人稱他為胡恩，是精靈族的王子；而在極東地區，他的名字又成了郝斯，是天神與凡人的愛情結晶。他的相貌，也在不同的傳說中千變萬化。在諾蘭半島，人們說他是一個體魄堪比遠古巨人的強壯漢子，能夠輕易掀翻巨熊王；在賁寧島上，人們說他是一個睿智的長者，因正確地判決了無數的案件而讓人無限景仰；當然，流傳最廣的是彼德草原中遊牧民族的傳說，在這些傳說中他是一個眼睛如黑玉、膚色如黃金、無比英俊的青年，他的英俊相貌足以配得上他的妻子－－草原中遊牧民族最高貴最美貌的哥昂族公主。
可喜的是，近現代考古學的突飛猛進，讓我們對東方騎士的瞭解步步深入。到現在，我們已經可以憑借幾十年積累起的研究成果，撰寫一部有關東方騎士的專著，讓讀者們可以較為全面地瞭解在帝國歷史上的這個顯赫人物。我們可以毫不猶豫地說，他對「帝國文明拯救者」這個稱號當之無愧。
下面，讓我們穿越千年時光，回到那個血與火的年代，掃開歷史的重重迷霧，進入帝國文明拯救者的光輝歷史吧！
（《帝國湮沒的歷史?序章》帝國大學歷史研究所阿薩爾?林德著）\