6湘軍的登場
從8月中旬開始，清軍與太平軍在長沙城下展開了一系列會戰。
先是蕭朝貴帶領本部三千人馬，圍攻長沙。曾水源，林鳳翔，李開芳分別指揮兩廣老兄弟為主的刀牌手，從東、南、西三面攻打。
蕭朝貴親自帶領八百多湖南的農民，挑土肩石，爬上妙高峰，準備將楚劍功送來的三門西洋大炮安放在妙高峰上，轟擊長沙城內。
8月13日，他們完成了妙高峰主炮台的構築，「架炮晝夜轟發，益以火箭、火彈梭擲，勢甚披猖。」城南近城火力點也發揮顯著軍事效益，太平軍「踞馬雲莊、履升典及近城各屋，穴牆出炮」，火力殺傷城上清軍。清軍還擊，但「箭炮不能人」近城房屋。太平軍有恃無恐，攻擊更猛，清軍「惶恐無措」。
在火力掩護下，曾水源等從13日至18日，連續出隊，「晝夜攻撲，槍炮火箭如密雨流星，城門倒破」。駱秉章等深感「萬分危急」。太平軍又把進攻的正面由南門向東西兩翼展開，以金雞橋、校場為前沿，猛攻南門一與瀏陽門，還組織突擊隊，在西門游擊騷擾。攻勢使清軍日夜緊張，兵力不足，「遊兵無幾」，沒有生力軍替換疲憊的守軍，長沙城內的官紳面臨著滅頂之災。
在此時，曾國藩出面了，他「鎮之以靜」處事不慌不忙，有條不紊，極大地安定了城內的民心。城中地主紳士為了挽救身家性命，「帶勇巡守，多人相護保城」，「甚為得力」，緩和了守軍不足的困難。
曾水源突破南城之後，曾國藩派人在長沙城內挖出戰壕，用麻袋裝土，築起街壘，步步為營。他勉勵長沙城內的守軍說：「街壘之術，乃西洋大國法蘭西之制勝法寶，法國依仗此術，七敗反法同盟五十萬大軍，連前年在本朝施虐的英夷也吃了大虧。匪共的前將軍傑肯斯凱尤善街壘之術，寶慶練兵之時與國藩交談甚久，我方得此等秘法。」
蕭朝貴雖然攻破城南一角，但無法進一步推進。
8月20日，楊芳率大軍趕到，指揮清軍大舉進犯。
東線為主攻方向，兵分三路:中路由白沙井直攻太平軍營壘;左路由仰天湖進攻妙高峰太平軍主陣地;右路由蔡公墳沿城至南門大街，進攻街區太平軍據點。王家琳在西線實施牽制性迸攻。曾水源等早已預防此著，加強了防禦設施，在防線邊緣構築了內外兩道牆垣，挖掘嚎溝，牆邊、牆身皆遍佈竹籤，開設槍眼，與制高點上的炮兵陣地構成立體火網。同時，在牆後配置勁兵，準備伺機出擊。
會戰於清晨寅刻展開。中路清軍氣焰頗盛，冒著槍彈，「撲至牆邊，爭先搶上」，並「隨進隨拔」竹籤，終於將太平軍防線「外牆拆毀十數丈」。清軍「一擁而人」，並「連開槍炮」掩護。「參將鄭魁士正欲搶上內牆」，企圖擴大戰果。太平軍「於牆內連開槍炮」，猛烈殺傷暴露在兩牆之間的清軍。鄭魁士「領顱突被槍傷，血流滿面」，兵勇多有傷亡，銳氣盡折，只好溜回。
左路秦定三剛出隊，五六百名太平軍突然從妙高峰殺出，楚勇抵禦。雙方相持後，太平軍撤走，清兵毫無進展。
右路由烏蘭泰督戰，清軍「由蔡公墳直下」，無非放火箭焚屋、.之後，清軍進至外牆，拆除木板，但「遍地竹籤」，兵力無法展開，只得遁回。西線王家琳竟沒有什麼動作。這天清軍傷亡l千餘名。
楊芳虛報說:『』斃賊四百餘人。」好為大捷。
向榮接到楊芳的虛報，為了搶功，輕兵急進，8月25日，由陳家樓進至朱木山，「在州北十二里，西倚高山，東臨郴水。」這是郴州東北要隘，向榮令清軍「築立新營」。太平軍乘清軍尚未立足，「分兩股來撲，每股約有二千人。」向榮匆忙防禦，折損二百餘人，太平軍退走。
向榮發兵追之，失去太平軍蹤影，派人往永興打聽，才知道太平軍大部已去長沙，這裡應該只有李秀成率領的五百疑兵。這麼一折騰，已經耽誤了四五日。
8月28日，賴漢英帶領的太平軍後衛部隊2000人，在醛陵南境的丹陵橋與江忠源的湘勇發生戰鬥。後衛軍為了擊退尾追的清軍，部署了一個伏擊計劃。他們在丹陵橋附近山嶺的田溝裡埋伏而後出動誘敵部隊，至枚縣境分路引誘清軍由枚醋大路追擊，準備在丹陵橋伏擊之。
江忠源卻通過當地士紳得知丹陵橋有伏兵，急令「守備白能將隊伍潛伏松林」，準備「突出腰擊」太平軍的伏擊部隊，實施反突擊。
果然，太平軍發現湘勇進至丹陵橋，以為伏擊時機已到，遂令2000餘名伏兵「從東南路斜抄而來」。白能遂在路旁松林由側後邀擊太平軍伏兵，江忠源迎擊前路。太平軍見伏擊不逞，乃「退據路旁譚家大村」，與清軍相持時許。之後，太平軍轉守為攻，「忽分兩股從山溝抄來」，試圖擊湘勇，湘勇雖然人多，但擠作一團，施展不開。
但湘勇都是本鄉本土的子弟，熟悉地形，數千人分散從小路繞出包圍，又從背後反捲而來。湘軍人多勢眾，「亦分左右從高壓下」，猛攻山溝裡的太平軍，將士們只好退守譚家村。湘勇又大舉集結，包圍該村。
湘勇不顧本地居民「施放噴筒、火罐，焚燒民房，煙焰蔽天。各路兵勇併力攻擊，槍炮齊施，刀矛並舉」。又「決安樂破水溺之」。太平軍拚力抵禦，勢漸不支，遂突圍而出，在激戰中一名監軍陣亡，丹陵橋一譚家村會戰，賴漢英寡勢孤，被萬餘名湘勇包圍攻擊，死傷和潰散超過千人。賴漢英僅帶八百餘人追上楊秀清的大隊。
這時，清兵各部也在向長沙靠攏。湖廣總督徐廣縉也親自帶了兩千湖北綠營，到長沙督戰。