1開局
1月15日
「新寧縣城被教黨佔領，知縣萬鼎恩被殺!「
楚劍功看著這個報告，輕輕的歎了一口氣：該來的終究會來。
新寧縣位於湖南省西南隅，面向夫夷水，鄰近廣西省界算是個偏遠小鎮。而奪取新寧，自稱是白蓮會，實是天地會的一支，首領喚作李阮發，率領部下出其不意攻入縣衙門，殺了縣令，把城佔領了一個半月。
後來湖南巡撫派了一營兵勇過去，李玩發見勢單力孤，便棄城向西逃奔，逃到廣西橫州，投奔會黨首領張嘉祥。湖南南部的瑤民李世德起兵響應。
進入西曆1843年以來，湖南南部，廣西東北部，以及廣東韶關以北的地區，如同一鍋沸水一般攪動起來。
廣西籠罩在戰爭之中。駐地的官軍，正集中全力追張嘉祥、李世德、李元發，顧不來地方上的大小土匪，所以各地的盜匪鑫蠢欲動，想趁機幹上一票。
就在一月中旬，楚劍功收到了李元發攻佔湖南新寧的報告。
鴉片戰爭以後，由於英國人沉重打擊了廣東一帶的綠營水師，本來已經平息了很久的會黨和白蓮教作亂又重新囂張起來。直到太平天國來了一次總爆發。這是另一個時空的歷史。
現在，由於楚劍功和李穎修的存在，廣東大部分被共和控制。樂楚名守著韶關，翟曉林封鎖著福建方向，而季退思切斷了西江，因此廣東境內風平浪靜，雖然湖南和廣西如同另一個時空一樣民亂如火如荼。
李穎修不在這裡，他在招待三位客人。」明輝兄弟，我很早就聽楚鈞座提過你了。「李穎修對正對面的賀明輝說道，「這次明輝兄弟正式出掌哥老會和利堂，真是眾望所歸。」
賀明輝一拱手：「平章過獎了。」
李穎修轉向左邊的一人：「王兄弟是漕幫的，由共和軍第一營都司莫青巖介紹過來。青巖是朱雀軍的老人，他介紹的，我信得過。」
那姓王的青年壯漢說道：「莫青巖兄弟一番好意，我王魚王須水感激不盡，不過平章大人，我王須水不是漕幫的，我是安慶的豪強，平時和漕幫打交道很多而已。我這次來廣東，也是代表家裡來做生意，和江湖幫派一概不搭界。」
主動和江湖劃清界限！李穎修心底微微冷笑，口上卻說：「不要緊，專心做生意就好。」
李穎修又轉向右邊的那個人，那人說：「我也是太湖漕幫介紹過來的，出身卻和明輝堂主一樣，是鹽幫。」
「你在蘇北還是蘇南？我還沒弄清楚。」李穎修說。
「回平章大人，是蘇北，徐州一帶。」
「蘇北的鹽幫？你是捻子？」李穎修突然問。
「大人真是看得準。」那人有些慌亂，「捻子在這裡不犯法吧。」
所謂捻子，就是自明末清初流傳下來的小手工業者結社組織，多在淮海活動。
「不要緊。嗯，還沒有請教。」
「啊，不敢，草民秦時親。」
「今天把幾位找來，是想請幾位一起發財。」李穎修單刀直入，說明自己的用意，「廣東這裡，存下的洋貨不少，洋米，洋面，洋布，我想請幾位，幫我銷到北方去，糧食布匹，都是緊俏東西，你們有得賺。」
「走私？」
「對，走私。大致上，賀明輝走湘江，到湖北這條線，王須水出江西到淮南安慶，秦時親走淮北。你們有什麼親朋好友，要發財的，也可以參與進來。」
「洋米、洋布，很貴吧？」
「不貴，比本地貨便宜，以後我們廣東能夠自產這些東西了，還會更便宜。」
「可是，現在朝廷說共和軍是亂黨，私通亂黨，抓住要殺頭的。」王須水說，「這殺頭的買賣，到底有多少賺頭。」
「你們都跑過來了，還怕殺頭麼？包你們有得賺，待會我帶你們去看樣品。」
「李平章名聲在外，既然他說有得賺，那就沒問題。」賀明輝卻提到了另外一個問題，「只是我們不一定付得起錢哪。」
「沒關係，你們都和鹽幫有瓜葛，可以拿鹽換，沿江有什麼好貨物，你們也可以販到廣東來，我在十三行碼頭附近，給你們一個鋪子。」
「多謝平章。」
「平章！」賀明輝突然說，「糧食什麼，我可不可以不賣，屯起來。」
「屯起來？囤積糧草？」李穎修會意，說道：「你們在廣東取了貨，自然就是你們東西了，怎麼處理，我不管。」
「那平章，又沒有火槍？」王須水問。
「火槍，暫時沒有，以後說不定會有。」李穎修只是說火槍還沒有開始生產。
王須水卻理解錯了：「我知道，我知道，火槍只能賣給自己人，平章，你放心，我王須水今天來了，就鐵了心和大都督府站在一邊，誰要是和大都督府過不去，我就……我就罵他，罵他個狗血淋頭。」
李穎修在這裡為共和的商品找銷路不提，楚劍功卻在書房裡，和任厚土說話。任厚土就是那個和石達開一起投奔朱雀軍的少年，現在他十六歲了。
「你知道嗎？羅剎人在我們的東北，搶去了六十萬平方公里。平方公里，學過了吧？」
「是，學過了。」任厚土說，「可這和咱們有什麼相關？反正那是滿清的龍興之地，被人搶了更好。」
「胡說，滿清的土地，屬於我們中國人，怎麼能幸災樂禍，不過今天我不是和你說這個，你來看地圖。」
楚劍功指著地圖：「你看羅剎，東北和我們接壤，西北也和我們接壤，他們在東北動手了，我怕他們在西北也動手啊。」
「那怎麼辦？現在鞭長莫及。」
「甘陝總督鄧廷楨，前年在虎門的時候，曾經和我們並肩作戰，而在喀什……就是這一帶的地方官，左宗棠，還算能幹。我有些預防俄國的方略，要找人帶給他們。」說完，楚劍功看著任厚土。
「鈞座，你是讓我去。」
「我們共和軍的朱雀老兵中，沒什麼北方人，他們穿過清廷腹地，很容易露馬腳。而你是山西人，要好辦得多。」
「那我去，只是，有好多東西我還沒學會。」
「開槍放炮這些，可以以後有機會再學。不過，你年紀太小，能完成任務嗎？算了，我還是找個成年人去吧。」
「鈞座你看不起人。我任厚土來廣東，就是一個人。自然也可以一個人回去。」
「你出來也有一年多了吧，可以繞個路，回山西看看。」
「我要學大禹，三過家門而不入。」
「小孩子真不懂事，忠孝可以兩全的時候，就應該做到兩全。好了，你自己拿主意，和鄧廷楨要說的方略，我不能寫給你，你必須牢牢記在腦子裡，複述給鄧廷楨聽。」
「是！」
「好，我們來看地圖，這裡是喀什，往西邊就是英夷佔領的喀布爾……」