73祝壽
9月8日
今日，是蔡李佛的掌門人陳享的五十大壽，張興培三天前就給楚劍功下了帖子。楚劍功覺得有點不倫不類。自己雖然不把清政府的官職放在眼裡，但公然和江湖人物來往，難免惹人注意。他還是去和怡良說了一聲：陳享戰爭之時，募集團練，緝拿盜匪，出力甚多。自己去拜望一下，也算安撫民心。
楚劍功一身便裝，來到陳享的住處，陳享的弟子們，在門口站成兩排，迎接客人。
蔡李佛是廣東的大門派，陳享號稱親傳弟子近百，再傳弟子過千。在另一個時空中，據說有六百多蔡李佛弟子參加了長征，解放後活下來的數十人組成了廣東省公安廳的第一屆班底。現在的蔡李佛還沒有這麼興盛，一招一式跟著陳享學功夫的，也就幾十人吧。不過市面上打著蔡李佛旗號的販夫走卒，市井無賴，豪滑大俠，可能有幾百號了。
張興培看見楚劍功，馬上迎了出來：「鈞座，快請。」
楚劍功跟著張興培進了院子，看見院子裡鋪陳著一副流水席，十幾個人們橫七豎八的散坐，喝著劣質的黃酒。不斷有人在屋子了磕了頭出來，到流水席邊討一杯酒喝。
「翟曉琳他們三個呢？」楚劍功問的，是最開始和自己一起去湖南的那三個蔡李佛弟子。
「唉，別提了，翟曉琳現在在白雲山大營，另外兩個在黃埔，都說請不了假，等有假了再給師傅磕頭。這幾個小兔崽子。」
楚劍功卻想：「興培啊，你師弟可比你懂事多了。」他不動聲色，跟著張興培往裡走。
陳享正坐在屋子裡，和一群客人敘話，看見楚劍功，趕緊站起來：「啊，楚大人，大駕光臨啊。興培，你怎麼不讓我到門口去接。」
「陳師傅，你客氣了，祝您壽比南山。」
「多謝大人吉言，請上座。」
楚劍功坦然坐下，沉香說道：「大人，我為你引見幾位江湖朋友。」眾人紛紛站起來抱拳行禮，說些仰慕朱雀軍的話
楚劍功就是淡淡的「喔！」點頭打個招呼。
這時候，站起來一個少年：「楚大人，小民有禮了。」
楚劍功看那少年，也就十二三歲的樣子，不由得一愣：「啊，小兄弟，你是……」
陳享笑呵呵的說道：「楚大人，您別看他年紀小，他可了不得了，廣西桂平石家，已經由他當了族長。」
廣西桂平，石家，少年族長？楚劍功心中默念一遍：我知道他是誰了。
那少年說道：「桂平石達開，有禮了。」聲音甚是洪亮。
楚劍功伸手示意他坐到跟前來：「石兄弟，我看你將來必成大器。」
石達開眉毛一挑：「楚大人，我是來投軍的。」
「投軍？」
「是，我要投奔朱雀軍。」
「啊，那你不當族長了麼？」楚劍功口上應付著，心裡卻想，你我可用不起。楚劍功對石達開這個名字，比對曾國藩還要敏感，希望將他拒之門外。
「我家裡的事情，有我叔在管著，不用我來操心。我就聽說朱雀軍以一當十，殺得數萬英夷屁滾尿流，心下仰慕，就想來見識見識。」
張興培這時候在一旁說道：「鈞座，石兄弟是我從廣西請來的，他入了朱雀軍，對我等在廣西行事，大有助益。石兄弟，人稱石敢當，武藝也好得很那。」
「興培，你不是不知道，朱雀軍看重的不是武藝。石兄弟，我跟你說，朱雀軍裡，學的都是洋玩意，你受得了嗎？」
石達開朗聲說道：「大人，您說笑了，江湖朋友送我外號石敢當，可不是白叫的。我一向敢作敢為，水裡火裡都去得，有什麼事情受不了的。洋玩意？我正想見識見識洋玩意是什麼呢。」
「是這樣。」楚劍功決定退一步，「你年齡還小，進軍隊不合紀律。」
「大人，你看不起人！」石達開眼睛中一道銳光閃過。
「石兄弟，朱雀軍最講紀律，如果你年齡不到就進了朱雀軍，那不就壞了我的軍紀？」
楚劍功看見石達開不服氣的樣子，問道：「你識多少字？」
「幾千吧？」
「會算學嗎？」
「會。」
「函數呢？」楚劍功笑了起來。
「什麼？」
「你看，你不懂了吧。這樣吧，我請兩個洋先生，教你些西洋知識。你若學得好，我便讓你入軍。」
「大人，君子一言。」
「快馬一鞭。」
「那我這位兄弟，大人收不收他呢？」石達開突然往身後一指。
楚劍功一看，卻是一個十四五歲的少年，他原本以為是石達開的書僮什麼的，但仔細一看，卻覺得這少年穿的簡陋，風塵僕僕，臉上卻帶著一種堅毅，如同藏在匣中的寶劍，雖未鋒芒畢露，卻已經散發出一種凝重的力量。
「小兄弟，你叫什麼？」
「我叫任厚土。」
「聽口音，你是山西人？跟著你家長輩來拜壽的？」
「不是，我一個人從山西走到廣東來投軍，遇到了石敢當兄弟，他說，蔡李佛的張師兄是蔡李佛的重要人物，可以介紹我去朱雀軍，我就跟來了。」
「你為什麼要投軍？」
「大人，這事說來話長。以後容我詳稟。」
「你運氣挺好，居然遇到石敢當一起來。」
任厚土看了一眼石達開，說道：「石敢當兄弟肯幫我的忙，我當然感激。但若沒有他幫我，我就直接跑到軍營門口去守著，總有見到大人您的時候。」
「來歷不明的話，我可不會收喔。」
任厚土眉頭一擰：「英雄莫問出處。」
「說得好。你和石敢當一起先學洋學問吧，半年之後，你們學得好，我就收你們。」
「多謝大人。」
此後陳享壽宴擺開，大家開始喝酒，石達開很是豪邁，和蔡李佛的師兄弟們拼酒，任厚土不動聲色，給陳享敬了祝壽酒之後，別人敬酒他就陪，別人不和他說話他也不做聲。