37孤軍
在奕山的目光遠不能及之處，上百艘江南鄉間的烏篷船正擠在一起。科維爾上校的西澳大利亞團，正在井然有序的登船。而在離他們不遠處，就停泊著十四艘分別載炮十餘門不等的蒸汽火輪。科威爾的部下們非常安靜，既不惶恐，也沒有那種詭計得逞的興奮。一個小包抄而已。
現在，這些火輪船保護著那上百艘烏篷船，起航了。順著金家灣，離著岸邊遠遠地，向著西面駛來。這隻船隊從金家灣繞到湯家灣，避開了清兵的視線，在清兵的後方重新繞回金家灣。
奕山所處的位置，讓他對英軍的船隊毫無察覺，他以為面前的就是全部敵軍。只要將這不到三千人摧垮，西線就算完成任務，就可以進而挺進鎮江了。
從第一名士兵上船，到第一條船航行到清兵的後方靠岸，大約經過了兩個小時的時間。西澳大利亞團陸續在岸邊登陸，十四條火輪在他們的東面，也就是靠近奕山的方向，警戒著。
科威爾的團全部都上了岸，他們剛才完全沒有參加戰鬥，齊裝滿員，排成兩個營縱隊，向著奕山的背後行軍。
水面上的火輪船，行動要快一些，他們突突突的冒著黑煙，出現在清軍的側翼。
「哎，那時什麼呀？妖怪，妖怪！」
「那是英夷的火輪船。」
「別管，往前，不許亂動」軍官們揮著鞭子叫道。
這種發出巨大聲響的妖物帶給清兵極大地恐慌。仍舊在努力向著前方湧動的清兵，一下子都如同失掉了魂，以及他們的勇氣。
火輪船打開了炮窗，開始射擊，開花彈，以及在海戰中使用的鏈彈，雨點般落到清兵的人群中，火光、爆炸聲、慘叫聲如同瘟疫一般蔓延開來。
這時候，又有人大叫：「不好了，英夷抄了後路了……」
崩潰！三萬餘人，全線崩潰。慌不擇路，前方是去不了了，後方還有一千英夷堵著路，真是上天無門，入地無方。前面靠英軍近的就地投降了。後面向著科威爾的團硬衝，這種逃生**驅使的衝擊如此猛烈，讓科威爾感到恐懼，他下令讓開靠水的一側，等清兵逃跑，以免自己的團被逃生的人踩成肉泥。
奕山叫了個馬牟，「快快，把你的衣服脫給我，你叫什麼名字，哪一籍的？老爺定要重重撫恤你的家人。」他換了衣服，躲在清兵當中，衝了出去。英軍沿著水路和陸地不斷追擊，直到第二天天明。
英軍的全部死傷數字一共是三百人，大多數是在那段推擠戰中損失的。清兵有超過一萬人傷亡，其中大約有一半是逃跑時自相踩踏導致的。超過9,000人被俘，並損失了全部大炮，軍旗五十一面，車輛四千。
西線之戰，將清廷建制最完整，作戰經驗最豐富，人數做多的機動力量甘陝綠營完全摧毀，自此以後，清廷再也沒有什麼值得一提的機動力量了。
楚劍功還在帶著他的朱雀軍前進著，對南、北、西三條戰線的失敗，他一無所知。在通過硯山頂之後，山勢變得平坦，一條狹窄而遄急的河流為朱雀軍指名山勢的走向，順著這條不知名的河流，朱雀軍慢慢走下南山山脈，這時候，大概是下午五點鐘的樣子，江南的天，黑的晚，梅雨也完全停住了，天上亮堂堂的。沿途經過的樹林，樹葉上滴淌著細小的水珠，顯出勃勃的生意。
楚劍功下令休息，同時整理器械，由於朱雀軍統一戴著塗了防水油的寬沿草帽，以及雨具，火藥和槍支都被保存得很好，沒有打濕。
五月份的江南，雨天還是有點寒氣。
「我們下一步該怎麼辦？」楚劍功問，「今天就算趕到鎮江城下，也沒法打進城去，我們是繼續前進，還是就地過夜？」
「鈞座，別的幾路軍隊，一直沒有消息過來。會不會……」陸達擔心的問。
楚劍功找來胡一刀和慕洛一，問道：「去打聽打聽，附近有什麼地方可以過夜嗎？」
不一會，胡一刀回來了：「鈞座，前面有個叫洪家村的小村子。」
「好，我們去那裡過夜，同時派人打探消息，再作打算。」
就在與此同時，一個團的紅衣英軍，來到了洪家村。
進入洪家村的英軍，是王家第十一龍騎兵團。這支部隊的特殊性從它的番號上就可以看出來。由於在英國革命過程中，克倫威爾建立的英國陸軍砍掉了查理一世的頭，因此在王位恢復以後，英國王室拒絕給予陸軍「王家」稱號。所以不列顛的海軍被稱為「王家海軍」，警察是「王家警察」，但陸軍則沒有這個頭銜。
但第十一龍騎兵團是個例外，這個團在革命戰爭中站在查理一世一邊，是鐵桿保王黨，被克倫威爾強制解散。而在王室復辟之後，這個團的團旗又懸掛起來，成為了反抗克倫威爾獨裁統治的象徵。後來這個團成為為數極少的幾個授予「王家」番號的團，算是英國御林軍的一部分。隨著軍事技術的進步，這個團已經變成步兵團，全團只有一個騎兵中隊。但團的標誌上仍舊有一個配著馬鞍的獅子。
就在英軍三條戰線上都在苦戰的時候，璞鼎查覺得，三個方向的英軍隔得太遠，可以說已經脫節。因此，他在內線重新佈置了三個團，作為支撐。而面對朱雀軍這個方向的，就是第十一龍騎兵團。
朱雀軍不知道面前的變化，仍舊準備到洪家村休息。這時候，在他們的面前，出現了一個小山崗。
「這是什麼地方，這座山崗叫什麼？」
「這叫黃鶴山，從它的東邊繞過去，再走五里地，就到洪家村了。」胡一刀回答。
楚劍功沒有在意，正準備讓部隊繼續前進，這時候，肯尼夫攔住了他：「鈞座，安排人手，佔領這座山崗。建立觀察哨。」
「有這個必要嗎？」楚劍功很累了，他希望能快點到達洪家村，歇歇腳。
「劍功同志，不能鬆懈。」傑肯斯凱在一旁叫道，「要保持革命的意志。」
好吧，楚劍功想了想，命令第十七連，佔領黃鶴山。
胡一刀報告說：「鈞座，聽村民說，在這座山的東北山腳，有一位宋代名人的墓。」
「誰？」楚劍功想，「鎮江附近，莫非是米蒂？」他擺擺手，把無關的念頭都趕走：「別說了，我可沒興致訪古。」
大約過了半個小時，一個傳令兵從山上慌慌張張的跑下來：「鈞座，村子裡有英軍。」
「什麼？」楚劍功不敢耽擱，趕緊和肯尼夫等人登上了黃鶴山。
在千里鏡中，楚劍功看到，英軍在村落中，大概以連為單位聚集在一起，村的外圍有幾個連隊席地而坐，呈半警戒狀態，村裡也有紅色的軍裝時隱時現。
「我們能不能安排一次偷襲，拿下這個村子？」
「這只英軍紀律很好，各司其職，休息的時候也沒有放鬆，過了黃鶴山，我們和洪家村之間沒有任何遮擋物。」
「明白了，夜襲呢？」
「夜襲？」傑肯斯凱笑起來了：「鈞座，您真浪漫。」
「有話說話。」楚劍功有點不高興了。
「鈞座，第一，我們沒有進行過夜戰訓練。第二，在其他條件相似的情況下，紀律、經驗、訓練好的一方夜戰獲勝可能性更大。看這只英軍的樣子，至少不比我們差。第三，英軍在村子裡，已經熟悉了地形。」
「是啊，我們人多，而人數優勢在碰運氣的夜戰中效果並不明顯。」肯尼夫補充道，「我們應該和英軍正面決戰。」
「正面決戰？那損失太大了。」楚劍功說。朱雀軍的每一個兵，楚劍功都不願意損失。
「但正面決戰最保險，我們人多，槍多。不出意外的話，我們勝利。」
「劍功同志，要盡量利用自己的優勢。而限制敵人的優勢。」
楚劍功還在猶豫，時間一分一秒的過去。
「鈞座，你要快點決定，天就要黑了，我絕不同意在夜間進攻我們不熟悉的地方。」
「劍功同志，要麼現在下山，列出陣型，要麼馬上撤退。你現在停在這裡，那句漢語怎麼說的？上不著天下不著地。」
「傑肯，別亂用成語。好吧，十七連仍舊在這裡保持觀察哨。其他的連隊，跟我下去。」
「等等鈞座。」
「又怎麼了？」
「剛才我們說過，到洪家村就去探聽其他戰線的情報，現在怎麼辦。」
「肯尼夫，你說怎麼辦？」
「十九連、十八連，向南北兩翼搜索，選擇適當地形，建立警戒線。」
「就依你。」
在分出了十七連、十八連和十九連後，剩下的十六個連隊組成四個營縱隊向洪家村前進。傑肯斯凱帶領一、五、九、十三連在最前面，楚劍功自己帶著二、六、十、十四連居中，炮兵跟在楚劍功的中軍後面。而陸達帶著四、八、十二。十六連殿後，肯尼夫帶著三、七、十一、十五連在東南面和楚劍功平行前進，構成側翼。