15偉大的家族()
「沒什麼樣炮，我帶來的，都是新貨，現價現賣。」酒樓的一個包間裡，一個蹩腳的閩南腔官話說道。說這話的人，身材高大，紅髮棕目，翹鼻子，是個二十多歲的西洋人。
「我說，這個范……」李穎修頓住了，求助似的看了一眼坐在一旁的楚劍功。楚劍功提醒說：「呂貝克，van-luebeck。」
「你們直接叫我范鋁杯好了。」那個西洋人說，「名字只是個記號，關鍵是叫起來順口，方便。我不是學了你們的官話麼？」說完，端起自己面前的酒碗喝了一大口
李穎修繼續說：「你的通關函件上說，你是荷蘭人，東印度公司的推銷員。正是這樣，欽差大人才讓我們兩個見一見你。」
范鋁杯說道：「做推銷員只是為了生存，我是土木工程師，專精測繪。」
楚劍功心中一喜，端起面前的酒碗，向著范鋁杯說道：「工程師啊，來，喝一口。」說完把酒放到嘴邊抿了一抿。
范鋁杯不管不顧，端起碗咕嘟咕嘟喝了幾口酒，用湯匙挑起幾顆花生，放到口中嚼著。
李穎修沒有喝酒，繼續問：「你是來推銷火炮的，對吧。你的炮是什麼品種呢？」
「法軍制式12利弗炮，一共六門，作價4000兩，關稅另計。不二價」
「你們荷蘭東印度公司做生意很乾脆啊。」楚劍功說，「討價還價都免了。」
「不，不，炮是我自己的，我只是用東印度公司的名義通關。」
「您學中文很辛苦吧。」楚劍功突然問。
「是啊，現在我還很多字不會寫，不過能聽能讀。」
「您這麼辛苦的學中文，就為了推銷六門火炮？」楚劍功也不等他回答，又端起酒碗，說：「來，走一個。」說完就把一碗酒乾了。
范鋁杯也不含糊，把自己的酒碗滿上，也干了，臉色不變，抹了抹嘴。想了想，大聲說：「說實話，我是來東方，尋求真理的。」
「什麼？」楚劍功和李穎修都是一驚。
「其實，200年來，清國沒什麼值得你學習的東西，甚至更久一點，400年前，西方就已經走到東方的前列了，明朝……你知道明朝……的火銃、火炮就是向你們西方人學習的。」
「不，不。我說的不是技術。我自己就是工程人員，到亞洲也很久了，很清楚你們的水準。」
「那是清國的義理人倫？就像有的西方人特別喜歡埃及的金字塔一樣」李穎修認為此人是個原生態古文明獵奇者。
「那套東西我也沒興趣，」范鋁杯說，「我也不知道是什麼，所以，我是探尋，不是學習。」
看到楚劍功和李穎修還是迷惑不解，范鋁杯說：「要解釋清楚，只能從我的祖先說起了。我的祖先，是愛琴海岸的范——拉姆普薩克斯。」
「范？古希臘語？」
「我家族的名字中，統一用范van來表明家族的傳承，古希臘語大家都不會，我簡化成『范』，以便理解，不好嗎？」
楚劍功做了個「請繼續」的手勢。
范鋁杯的祖先范拉姆普薩克斯是古希臘城邦拉姆普薩克斯中的貴族，伯羅奔尼薩戰爭期間，拉姆普薩克斯當然站在民主、海洋文明的和商業的提洛同盟一邊，反對寡頭的斯巴達。公元前405年，斯巴達人包圍了拉姆普薩克斯。拉姆普薩克斯人民，包括范拉姆普薩克斯在內，決定用全民公決的方式選出一位統帥，抗擊斯巴達人。就在他們計票的時候，斯巴達人發動了突襲……，范拉姆普薩克斯家族被屠殺了。
慶幸的是，這個家族都年以前有個小伙子，愛上了一位長腿美少女，兩人私奔到了一海之隔的意大利，在羅馬城生育繁衍，形成了范羅馬家族。數百年過去了，就在臨近耶穌降生的那一百年裡，羅馬出現了一位獨裁者的雛形：尤里烏斯—凱撒。公元前44年，范羅馬家族全體加入了布魯圖斯的反獨裁運動，並在凱撒死後，繼續跟隨安東尼，和子承父業的屋大維不死不休。在屋大維和安東尼的海上決戰前夕，家族中的一位成員，一艘船的大副，因為長腿美少女的原因，離開了埃及，前往中歐，而家族的其他成員，都在海戰中消亡了。
前往中歐的范羅馬家族成員在漫長的中世紀中默默無聞，直到梵蒂岡的教宗號召十字軍東征。這個家族遷徙到了前一批十字軍建立的耶路撒冷王國，改名范—巴勒斯坦。1187年，這個家族投入了抵抗野蠻人薩拉丁的戰鬥，只有一名成員遇到了來自東歐的長腿美少女，陪著她返回故鄉。
耶路撒冷陷落後，又過了數百年，這個家族在波蘭繁榮起來，現在，他們叫做范華沙家族。此時波蘭的強盛在歐洲一時無兩，在西邊，壓迫德意志諸國的聯盟意願，東邊向著烏克蘭擴張，北面切斷了東西普魯士的聯繫，收取買路錢，南面曾經在維也納大敗土耳其人。波蘭人，自命為天主教的保護者，教皇的尖刀。他們實行著絕對議會制，議會中只要有一張反對票，即是否決。范華沙家族在這個議會中也有一個席位。過著民主的幸福生活。
時光流轉，波蘭北面的普魯士成長為一個軍事擴張集團，南面的哈布斯堡王朝日益帝國化，更令人恐懼的是，東面的俄羅斯人，形成了吞噬土地的巨獸，被三面圍攻的波蘭多次召集特別議會，討論建立職業軍，和授予將軍們軍事獨裁權。
這種獨裁主義傾向的議案當然被否決了，范華沙議員的名言振聾發聵：「民主的亡國奴比**的自由之軀高貴一萬倍。」波蘭滅亡了，但據說……波蘭民主的精神永存。
「原來是原教旨主義家族啊。」楚劍功和李穎修相似一笑，思想就怕原教旨化，原教旨就意味著僵化，就不能根據周圍環境的變化適應而進步。明代理學，又何嘗不是一種原教旨化，到了清代，就更為僵化了。
楚劍功問：「你的名字為什麼叫范鋁杯呢？」
「我不是來自波蘭，而是范華沙家族在荷蘭有一個分支，位於呂貝克，就是范鋁杯家族。范尼德蘭家族曾經參與了低地共和國（荷蘭和比利時）的創建，這是世界上第一個基於商業財富，並且摒棄了貴族身份的共和國。海上馬車伕，你們知道嗎？」
1581年，低地共和國成立，以發達的商貿成為北海之王，荷蘭海軍軍艦總數超過英法兩國之和。荷蘭控制了東起中國台灣，西到新大陸上的新阿姆斯特丹的廣大貿易航線，范鋁杯家族不僅在荷蘭議會中嶄露頭角，而且參與到這一偉大的世界貿易網中來。
在新大陸，范鋁杯家族的成員保衛著新阿姆斯特丹。直到它被英國人奪取，改名紐約
在北海，范鋁杯家族的一位准將參加了對獨裁者克倫威爾的封鎖，並在第二次英荷海戰中殉國。
在錫蘭（斯蒂蘭卡），范鋁杯家族的成員一面與島上的鼠疫作鬥爭，一面窺視著印度次大陸上的英法鬥爭。
在歐洲大陸上，范鋁杯家族的數名男子參加了針對法王路易十四的戰爭，以取得萊茵河口。甚至統一整個廣義上的低地。
「然後，你們家族失敗了？同時在海上和大陸上爭奪霸權，很有膽略啊。」楚劍功問。
「是共和失敗了，英國恢復成了王權國家，奪取了整個印度洋航線的控制權，法國是歐洲君主制的堡壘，低地共和國在兩大強權的壓迫下日益衰退。後來，連荷蘭都變成了王權國家，比利時也分裂出去」
「法國大革命呢？你們家族沒有抓住機會？」
「怎麼會呢，范鋁杯家族毫不猶豫的投入到革命的洪流中去，但在1793年被當作外國間諜，雅各賓政府宣佈我們是「非公民」，熱月政變以後，議會中的老爺們只知道爭權奪利。但我們家族沒有放棄，是第一個發現督政府獨裁傾向的政治勢力，1799年，范鋁杯家族組織了聲勢浩大的遊行，阻止拿破侖進入巴黎，奪取督政府的權利，隨後，拿破侖召來了加農炮……」
「但形勢在變化，在英國展開大陸封鎖政策之後，我家族的政治觀點逐步變化，試圖將軍事強人的勝利果實轉化成和平紅利，因此，家族中三分之一的男子參加了拿破侖在1812年的對俄作戰，勝利的進入華沙，找到了范華沙家族的遺骸，並進一步給東邊的俄羅斯野蠻人帶去文明，在莫斯科放了一把火……哪個寒冷的冬天，他們沒人回來。」
隨後，范鋁杯家族三分之一的男子參加了萊比錫的民族大會戰，保衛法國大軍推廣新秩序的成果，再一次雖敗猶榮。
最後一次，范鋁杯家族全體投入了拿破侖的最後一搏，滑鐵盧，作為英勇的近衛軍被大炮轟得粉碎。
「那你是……」楚劍功問。
「范鋁杯家族的一位成員，和石勒蘇益格的一位長腿美少女生下了我，滑鐵盧時，我才剛剛出生。」
「你們家還真是不幸啊！」李穎修不懷好意的說。
「不，不是不幸。」沒想到范鋁杯突然激動起來，「一次兩次是不幸，是運氣不好，每次都失敗，都雖敗猶榮，就是體制問題了。有傳說，我的家族是被詛咒的家族。我是家族的唯一傳人，我要解開這個死結。」
「你到底到東方來尋求什麼呢？」
「我不知道，傳承吧。你們歷盡數千年，仍舊保留了基本的國家架構，這到底是怎麼做到的呢？你們的文明，從未斷絕，即使在蒙古人入侵過後也是如此。對此我很感興趣啊。一個不斷死而復生的文明，一定有他的獨到之處。」
「這些火炮什麼時候可以試炮？炮彈怎麼解決？」李穎修突然轉移了話題。
「什麼時候都可以，我決心留下來，看看這個文明。炮彈可以先購買一批，我要瞭解你們手工作坊的情況才能決定後續手段。」范鋁杯已經明顯心不在焉了。
「這個文明？你可能要失望了。沒什麼好看的。」楚劍功打斷他。
「是麼？」
「不過，你可以用另一種方式，來瞭解你想知道的東西。」楚劍功開始試探。
「什麼？」范鋁杯臉上開始放光。
「現在的局勢你瞭解嗎」
「是的，我瞭解，你們和英吉利人就要開戰了。」
「你認為我們打得過英吉利人嗎？」
「恕我直言，差距太大了，你們可能要接受一份屈辱的合約。即使有我這樣的人幫助你們，也無法扭轉整個戰爭的大勢」
「很對。」楚劍功一拍巴掌，「清國，以及你所剛興趣的文明，將面對一個完全陌生的敵人，一個完全陌生的世界。在應對的過程中，這個文明會變化，會覺醒。你可以觀察，她的特質，她的優點，她的形態，你可以加入這個過程，參加到變化的時代中去，這樣，也許你能進一步理解。」
「您是要我加入你們嗎？那您給我什麼官職？我打聽過了，你們的副將和英國的准將是同級。那給我個副將吧，要知道，我家族裡，大副就出了七個呢。議員更是有一堆。」范鋁杯突然變得很熱心、
「你對清國有所瞭解吧，他們不會接受外國人為官的。」
「也是，好像你們把荷蘭人叫做紅毛番吧。咦？為什麼你把清國稱作『他們』？按照我對語言的理解，這表明你對清國沒有歸屬感。」
「別說那麼多，你先幫我們做工程顧問可好？」
「也行。」
「對了，既然到了中國了，你還是換個中文名字吧。」
「好，我就姓范，范大清？范廣州？范南洋？」