宋陽與同伴告別、分頭行事之際，燕頂正在柴措答塔七層金頂大殿外的小屋中靜靜獨座
他已經來了一個時辰了，一如既往的，博結讓他等著，這次管事帶來的借口是：大活佛在午睡。
以前還是什麼功課時間、政務繁忙，現在乾脆是『睡午覺，了，借口越來越簡慢、越來越不把燕國師放在眼中，不過燕頂無所謂的，他已經等了幾十年，又豈會在乎這寥寥一個時辰…···不止一個時辰的，直到天色黃昏，大活佛才告『醒來，，傳召國師入殿。
和每次見面時一樣，大殿中空曠，國師高高在上、烏達侍奉一旁、金殿護衛隱匿於黑暗中，不存一絲氣息，渀佛他們根本不存在。
一見面，博結直接問道：「什麼事？」
「向大活佛辭行。」國師腹語沉悶。
大活佛忽然岔開了話題：「自從第一次上殿，就再沒見過你身邊那個後生，哪去了？」
從抵達到現在，國師已經在仁喀城呆了月餘，其間不知又見過大活佛多少次，不過對方始終沒再問起過稻草，今天不知為何又把稻草想起來了。
國師搖頭：「年輕人性子浮躁，見了聖城景色心醉神迷，早都不知跑到哪裡去玩了。」
大活佛追問：「他很難找麼？」
國師單手一攤：「他就是學這個的，若想逃，反正我找不回他。」
大活佛坐在寶座上，垂頭沉默了片刻，再抬起頭上神情興致勃勃：「要不你我賭一局？就賭十天之內，我能不能抓到這個後生。抓不到就算你贏，我送你大吉祥如意天珠若抓到了算你輸，也不用你賠什麼，相反我還有的送···再送你一張人皮，那個後生的皮。」
國師想都不想，直接搖頭：「不用賭了·我認輸。」
這倒讓大活佛意外十足，愕然道：「你不是說那個後生很會逃麼？怎麼直接就認輸了？堂堂東土佛主、上上大燕國師，這麼容易就向我低頭了？不像你啊···我記得你第一次帶他上殿的時候，你們規矩可大得很。」
國師應道：「你能追到他的可能不算太大·不過你畢竟是一國之主，成功的機會仍是存在的……就為了個無聊賭約，讓一個好孩子置於險地，這種事情我不會做，你若覺得我認輸是低頭也無妨的。」
大活佛更好奇了：「聽你的說法，好像很關心手下人的死活？」說到這裡，他笑了起來·蒲扇般的大手來回搖擺：「你的位子是用人命堆起來的，你要是真把那些弟子、晚輩、手下人的性命放在眼裡，你還能做到大燕國師？莫開玩笑了。」
燕頂沒笑，實話實說：「人命不在我心中，但要人性命時總得看看為什麼。初見面時大活佛一句話說得好：只要價錢合適，這天下沒有你不賣的東西。
差不多的道理了，於我而言，贏你一隻大吉祥天珠·值不回我那晚輩的性命，所以不賭，所以認輸·便如此了。」
說著，燕頂抬起頭，猩紅目光透過生冷鐵面，望向大活佛，腹語一字一頓，重複道：「我認輸，不用賭了。」
大活佛目光如炬，暫時不再說話，穩穩迎上燕頂的目光，沉默了好一陣才開口：「這麼快就要走了麼？不再聖城多住些日子了？」說完也不用對方回答·他就沉沉歎了口氣，伸手拍著寶座扶手，發出啪啪地脆響：「偌大金頂，空空曠曠，這樣的日子過久了難免有些無聊，如今你也要回去了…臨別前實在忍不住再和你賭上一局·能讓你認輸，算是為數不多的有趣事情，足夠我後面歡樂上幾天了。」
說到這裡，大活佛又復放聲大笑，一邊笑著一邊搖頭擺手：「開個玩笑，國師不用放在心上，大家同為我佛弟子，又哪有你贏我輸，不提了，不提了！」
國師沒輸，但博結只道自己又壓人一頭、又打贏一場，心懷不知多舒暢，話題揭過了可笑聲又持續了半晌。燕頂沒有絲毫表示，語氣依舊平平淡淡：「望谷鬼兵入境，燕國烽煙已起，國內還有不少大事等我回去處理，不能再耽擱了。//**//」
博結問：「什麼時候走？」
「今晚就走，連夜啟程，特來向大活佛辭行，再謝過佛主借我八萬雄兵之誼，待盛景平復大燕，再助大活佛滅回鶻、收南理、橫掃狼卒，共鑄千秋基業。」燕頂依著禪宗禮節，雙手合十微微一躬身。
望谷鬼兵進擊大燕，得了國師事先安排好的內應，戰事進展異常順利，一路高歌猛進，正迅速通過燕西門戶向著富庶內陸前進。大活佛也依照承諾，在鬼兵沖關後，八萬西域精銳悄然入關，進入大燕境內，駐藏於雙方事先商議好的地點，等待國師來匯合。
博結揮手而笑：「說句心裡話，真捨不得放你走，可是大事要緊，去吧去吧，博結恭祝盛景**師心想事成，萬事如意。」最後八個字不倫不類，不像是說給一方霸主的祝辭，倒像是新年春節時街坊鄉親見面後隨口說出的吉祥話，不過大活佛的態度卻少有的端重起來，甚至站起身，對燕頂施以密宗祝福禮印。
燕頂難得地笑了幾聲，不再廢話轉身離開大殿。
待他走後，博結看了烏達一眼，後者明白師尊的意思，點頭道：「盛景和尚的行蹤時始終有弟子跟隨，師尊放心。」
博結不置可否，轉開話題問道：「跟著燕頂一起來的那個後生，找得如何了？十天之內，一定要找到他的。」
烏達臉上的皺紋輕輕一抽，不過還不等他說話，博結就繼續說了下去：「既然燕頂認輸，我就不送人皮給他了……送屍體吧，那個後生一定要殺，他曾在金殿上向我動手，必須得死。」
或許是國師已經走了，大活佛不用在裝模作樣，所以他的語氣也在不知不覺裡變得清淡了，送皮子還是送屍體，一個人的性命大事在他口中說來全沒有一點語氣。
烏達還有些猶豫：「盛景不敢和師尊賭這一局胡亂提了些什麼『值不值得，的說辭，但任誰都能看得出，他心裡對那個後生在意得很，現下把後生殺了會不會……」
「會翻臉，還是會反悔合作？」大活佛神情不屑，但目光異常平靜：「盛景有這個資格麼。不錯，這次合作於我吐蕃大有好處，但就算是一拍兩散，於我也絲毫無損但盛景怎麼能和我比？他早就被景泰逼到懸崖邊上、再無退路了，我要把那個後生的屍體送他就是要告訴他：我和他地位不同、環境不同、大家做的買賣自然也不是什麼公平交易，該讓的時候他就得讓一讓。」
烏達不再猶豫，匐倒身體恭聲領命，起身後又道：「那二十萬兵馬已經做好出征準備，只待師尊一聲令下，他們就會東進大燕。」
望谷鬼兵入燕作亂、借出八萬聖城精銳與國師起事，另外博結還安排了二十萬大軍，一是為了讓望谷叛軍再也回不來另則為了趁火打劫多佔便宜，這是他早就交代烏達去辦的事情。
大活佛一笑：「再等等，等盛景回到大燕後再讓他們出征大家的面子都好看些。」
意料之中的答案，烏達恭恭敬敬地磕頭、告退，離開金頂去辦差了，當務之急是『十天為限，，盡快抓住稻草向大活佛覆命。
十天時間轉眼而過。深夜寂靜，只待天一亮，博結交代下的抓人期限便要到了……
吐蕃叛逆、鬼兵領袖望谷活佛深深吸了一口氣，大燕的風土果然不凡，這裡的空氣似乎都透出了一股甜意，反觀故鄉高原初冬已到暴雪將至，馬上就要開始悲苦一季了。
想到家鄉冬天裡的暴風雪，饒是望谷修持深厚，心中也忍不住微微一顫，那樣的寒冷實在太難熬了，由此望谷也越發覺得這一次出兵大燕的決定再正確不過了。這個時候有手下傳報，國師座下弟子天瓊法師求見。
自從殺入燕境，國師的勢力就和鬼兵一直聯絡不斷，這次見面也是早就安排好的，望谷點了點頭，做了個請見的手勢。
很快，一個和尚被領入中軍大帳。
和尚長相平凡更無氣質可言，怎麼看也不像大雷音台走下來的高僧三十幾歲的模樣，這般年紀就被國師委以重任，也似乎有些太年輕……能進入中軍帳，之前自然經過盤查和身份驗證，按理不會有假冒的可能，望谷暫時按下心中的疑慮，微笑著迎接上前。
交談一陣之後，望谷活佛便疑慮盡去，年輕和尚貌不驚人，可談吐、學識著實了得，雖然還算青年，但說話時已經隱隱透出一股高僧氣度，這樣的弟子放在天下任何一家寺廟都是出色人才，大雷音台果然不同凡響。
與博結的小氣、自負截然相反的，至少在表象上看，望谷活佛是個謙遜之人，這次進兵雖然只是各取所需、或者說和懷鬼胎的交易，但他還是對國師奉上敬意與謝意，感謝國師安排的內應得力，讓鬼兵得以長驅直入，一路打過來、搶過來，鬼兵的收穫頗豐，折損幾乎可以忽略不計了。
但是沒想到的，提起這個話題，天瓊和尚的眼中忽然閃過一抹淒愴，望谷的目光何其了得，對方表情的小小變化立刻被他捕捉，當即問道：「大師怎了？」
天瓊和尚輕輕搖頭道：「活佛不知，和尚違背了師尊之命。」
他違背師命和望谷毫無關係，可是讓活佛納悶的是，這種事情按道理說天瓊和自己提不著的。
望谷笑了笑，並沒有接口，天瓊則繼續道：「按照師尊事先的安排，我應該前一兩天就來和活佛見面的，不是現在。」
望谷應了句：「相差一兩天，有什麼區別麼？」
天瓊和尚搖搖頭：「與活佛而言區別不大，但我會死。」
他的話越說越奇怪，望谷靜下心來：「大師請慢慢說。」
可天瓊卻混不理會，自顧自地岔開了話題：「貴軍東進這一路，戰無不勝攻無不取，不知活佛可曾注意過一個細節？」
說著，天瓊端起茶杯喝了口水，再放下杯子的時候他臉上又換做了一副笑意，雖然清淡但從目光深處透出的快樂卻是絕不會錯的，開心地給出了答案：「燕兵一直敗、一直敗，但只是潰敗、逃敗，而非慘敗鬼兵勝仗不斷，不過算到根本上，你們真正殺過幾個燕卒？」
鬼兵是柴措答塔對望谷叛軍的稱呼，十足十的蔑稱，天瓊忽然變了語氣，態度也不言而喻，但望谷並未動怒神情反而更加平靜了：「你到底想說什麼？」
「上上大燕，又豈容你們這些在番子群裡都混不下去的番子作祟呢？」繞口令似的說話，天瓊很開心的樣子：「想來燕土掠劫，活佛精明一世，老了老了卻想瞎了心眼，回不去了。」
望谷一躍而起，暫時顧不得和天瓊浪費口舌，轉頭對身邊的護衛親兵傳令大軍立刻拔營····…可是還不等親兵領命而去，外面陡然振起驚天動地的喊殺之聲，不知是早就埋伏在側還是悄悄掩殺而至的大燕雄兵潮水般掩殺而至！
這個時候天瓊已經被望谷親兵按在了地上，此人不諳技擊，全無還之力，其實就算身負上乘武功也沒用，燕軍雖然包圍過來，但在身處敵營中心，外面幾萬番兵，武功再好也休想活命。
天瓊被按在地上，雙手反剪肩骨卡卡作響，在他臉上卻找不到絲毫痛苦之色依舊笑容滿面望著望谷，重複剛才的話：「我晚來了一兩天，與你而言區別不大，在我來說則必死無疑，現在你明白這其中的差別了？」
外面的番兵正在慌亂迎敵，將領暫時還沒能找到突破口所以並未趕來帶領袖逃命，望谷並不著急，做了這多年的『鬼兵，，生死早就不放在心上了，平靜詢問天瓊：「你是景泰的人，還是國師的弟子？」
「大雷音台弟子，不知燕帝景泰，只奉師尊法旨。被盛景**師收入門牆，今生有幸了，只盼輪迴中還能再有這樣的運氣，三生五世永奉恩師駕前。」天瓊的回答認真。
望谷重新入座，甚至還端起了茶杯喝了一口，外面呼號不斷戰鼓轟天，他舀著茶杯的手卻不存一絲顫抖，只是他自己都沒注意的，他坐錯了位置，正在喝的是天瓊的殘茶：「你是國師的心腹，這麼說引我進入大燕，是國師設計的陷阱了？殺我又對他有什麼好處？只是為了幫博結那個邪魔除掉我？大雷音台被柴措答塔納入別院了麼？」
一連幾問，天瓊只是搖頭：「師尊心機通徹天地，又豈是你這個番僧能揣度的，活佛死後有空，不妨慢慢琢磨。」
咚地一聲，望谷終於壓不住心底的憤怒，把茶杯頓到桌上：「不管怎麼說，盛景都勾結了我這個外敵，讓大燕橫遭戰禍，這些年裡他於我通函七十三封，被我分藏於各處，只要七十天沒有我的消息，這些書信就被傳散天下，妖僧盛景賣國之事，不久便會燕人盡知······一拍兩散，他害了我，以為自己會有好下場麼？」
天瓊忽然笑出了聲音：「活佛，你這是在向我討饒麼？或者說得好聽些，仗著最後一份把柄，想和我討價還價、換回自己的一條老命？」
望谷被戳破心機，聲音低沉：「我自己活著有什麼用？若他以後還想沽名釣譽，就要放我大軍離開，我家軍馬就此返回高原，只當從未來過大燕、從未與盛景圖謀過什麼，如何？」
天瓊的笑聲愈發響亮：「僂怎麼就不想一想，師尊敢給你寫信，又哪會怕你公散出去呵你怎麼就不想一想，師尊命我早來，我卻故意推遲，還不明白麼？師尊不知道我現在在你營中，外邊的軍馬才不會理會我，就算我現在患了失心瘋，肯跑出去跪在燕軍面前蘀你求情，他們也不會理會，今晚你必死無疑，我也沒打算再活。」
圍兵之道，在於圓中藏缺。打包圍戰的時候，攻方大軍一般都會故意留出一個缺口，放敵人逃命。如果不留逃命之路，會讓敵人拚死一戰，就算打贏了也是傷敵一萬自損八千而留下一條路，能大大瓦解敵人士氣。至於逃散出去的敗軍，大可後再加以圍捕、追殺，那時他們幾乎就沒了戰鬥力。
可這是對同族的打法，同族軍隊來自民間，散去後也會漸漸歸於民間，但是對於異族，他們深處燕境，家鄉遠在萬里之外，一輩子也休想再回去，他們逃出去後只有一個『出路，：化作悍匪，活一天算一天。
燕人自然不會留下活口容他們再滋擾百姓，鐵桶般的大陣圍困，將軍傳給校尉的命令是：五萬四千番賊，將來我要交給朝廷五萬四千顆腦袋，要是從番賊那裡收不齊數量，只能從你們身上湊。
事已至此，曾在吐蕃大軍圍剿下多次逃生的望谷大概明白了·自己這條老命，篤定是要交代在大燕了。但死到臨頭時讓他自己都沒想到的，最最讓他介懷的，居然不再是什麼雄圖霸業、邪魔博結，而是眼前這個年輕和尚······望谷望向天瓊：「我還是不明白，你為何要自己趕來送死？」
「陪葬。」天瓊並未隱瞞。
望谷追問：「為誰陪葬？」
「大雷音台。」依舊是莫名其妙－的回答，天瓊淚流滿面。
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作者：薔薇檸檬
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