115砸鍋賣鐵
一大清早，直隸總督的幕僚們就集中到賢良寺西垮院，在與恩相大人共進早餐的同時，順便討論近日的時局和談判的進展。也許是因為有爐火、也許是熱氣騰騰的一桌子早餐、也許是因為人多而且個個面帶喜氣的緣故，偌大的廳堂裡沒有顯出半分冬天的寒意來。
李鴻章還是用鑲金銀勺舀著進口聽裝牛奶，悠閒地邊喝邊聽。幕僚們也是按照既定的次序匯報各自負責的工作，當然在別人匯報時，其他人都可以悠閒地吃早餐和傾聽。
因此，廳堂上的說話聲總是有勺子碗筷偶爾撞擊的聲音伴隨。
「……如今，整個局面因為遼西的竅眼而活。遼西舉辦洋務的綱要一公佈，美國人對賠款的要求就再度降低，康格公使的代表拉西默參贊於昨天前往錦州，目的無非是想美國資本能夠進入遼西乃至整個盛京，天津戰場上得不到的東西，美國人準備在李軍門那裡找一些回來。英國人……」
李鴻章放下勺子打斷張佩綸的話道：「幼樵，把美國人先說說透。」
「是。」張佩綸恭聲應道：「美國和英國長久的積怨因為巴拿馬和南美的問題得到緩解，關係逐漸親密。很有可能如李軍門所言，美國將與英國聯手支持口木，以抵制俄國的東進。當然，如果美國人將遼西也當作一個抵制俄軍獨佔東北的合作夥伴……嗯，拉西默北去錦州，絕對不是簡單的經濟利益使然。恩相，那李軍門招引美資的計劃應當毫無阻力。」
「幼樵啊，老夫還是擔心燾兒眼光不夠長遠，太輕易地招引日俄的注意力！一旦美國人在遼西的動作過大，口木人會作如何想法？因此，遼西不能在官面兒上與美國人走得太近！此時，應當示敵以弱啦！」
張佩綸點頭道：「大人所慮極是。」
「嗯！」李鴻章又拿起銀勺，這是讓幕僚們繼續匯報的暗示。
「佩綸近日研究了一番美國，加之與美國公使館諸人交往日密，才發現真如李軍門所言，美國政略與商人利益息息相關，政府決策多受商人財團左右，以至於麥金利總統屢次要限制大財團和工業集團的政策都無法推行。在遼西新開口岸加上李軍門的招引美資舉措，如能吸引美國財團的注意力，對爭取美國的諒解極有好處。佩綸以為，可令駐美大臣伍廷芳協助遼西爭取美資事宜。」
李鴻章點點頭沒有說話，專心於消滅牛奶的戰鬥中。
「英國與俄國的矛盾在俄軍佔領東北之後日漸激烈，而英國人苦於軍力、財力陷入布爾戰爭，因此在轉向改善與美國的關係，共同扶持口木。基於限制俄國在遠東擴張的動機，英國與口木正在緊密接觸，極有可能達成某種密約。佩綸猜測，口木在大陸政策的驅動下，極有可能以佔據東北之權益為條件，與英國締結盟約。此時，給英國人在談判桌上一個體面的收場，對其在天津使用列低炮之事不予宣揚，再許以一定好處和相應賠款，英國問題也容易解決。德國瓦德西元帥方面的態度，還是蓮府兄說一說吧。」
張佩綸說得有些口乾了，忙將接力棒傳給楊士驤。
楊士驤用綢帕揩了揩嘴角後，向李鴻章欠身道：「德國人還是要求大清派出親王首先赴德國謝罪……」
李鴻章抬抬手，楊士驤知機地停住談話。
「這事兒讓慶王爺談去！說說與克虜伯聯繫的進展如何？唉，燾兒需要的火炮，在和談簽約之前，務必要通過南方的門路買到。否則一旦簽約，大清無分南北，都買不到如此精良的火炮了。施展《東北方略》，沒有這些個火炮就不成！」
「回恩相，克虜伯的商務代表近日就可秘密到達錦州，憑恩相多年給予克虜伯的惠顧，他們會在武毅新軍火炮採購問題上回報一二的。再則，通過克虜伯的關係影響德國皇室和軍方，想來很快就見到成效。畢竟，他們也想做成這筆三百萬兩白銀的大生意。不過在談判未成之前，這些火炮就算運到上海也不能北上，這是克虜伯方面唯一要求的條件。恩相，士驤有……」
李鴻章瞇縫著眼睛看了看楊士驤，微笑著擺擺手道：「老夫知道，蓮府是擔心燾兒勢大而不能制吧？無妨！為大清國計，有武毅新軍為關外屏障，就算化三千萬兩白銀也值得！三國干涉還遼，大清三千萬兩只得一個遼東，如今三千萬兩花在遼西身上，可匡復整個東北！孰輕孰重，毋庸再議吧？！」
楊士驤頻頻點頭，等李鴻章說完了，才笑道：「士驤並非那種不曉事之人，實在是為這三百萬兩白銀的出處苦惱。恩相，輪船局和開灤煤鐵的股子不可輕動吶！」
張佩綸哼聲道：「蓮府兄，沒有投入哪來的利益回報？當初恩相創業之初何其艱難，看今日如何？李軍門當前正是恩相舊日之情勢，遼西搌布方略大綱佩綸略略看過，以為絕對可行，來日收益必然百倍於今日之投入。不瞞蓮府兄，佩綸也打算砸鍋賣鐵在遼西開發銀行入一些股子呢。」
李鴻章咳嗽一聲，見張佩綸和楊士驤都不說話了，才道：「燾兒膽略見識尤勝老夫當年，難得的是軍政兼通、辦理洋務也是頗有章法。否認《奉天交地暫且章程》，派巡警隊駐紮盛京各地，與俄人虛與委蛇暗中扶持忠義軍，與日人私結友好挑動日俄矛盾卻將你、我的干係擔了個乾淨……樁樁事兒都辦得漂漂亮亮！如此，老夫還有何不放心？唉，天年將近決不可違，幸得有此子傳承衣缽，老懷大慰吶！」
楊士驤瞟了一眼張佩綸，心道：恩相才是砸鍋賣鐵扶持遼西呢！嘴上卻恭聲道：「大人身體康健尤勝年前！」
李鴻章笑道：「蓮府啊，等你到了古來稀之年，也會有老夫此等想法的！嗯，有個事兒還真得讓諸位參議參議。當前武毅新軍控制的遼西不過一府三州之地，如遼西洋務搌布開來，顯得有些侷促，而遼東、吉林、黑龍江又在俄人之手，興辦工業自是不成。老夫思想著，是否將赤峰一帶，劃給遼西以供後備？如此，直隸也可沾一沾遼西大辦洋務的邊兒了。」
楊士驤忙道：「恐怕朝廷諸公會有異議。」
「不管了！這個事兒讓遼西自己辦！眼看年關將近，朝廷給撥遼西的軍餉恐怕不能如數吧？哼哼。」李鴻章瞇縫的眼睛裡閃出狡黠的精光：「那鐵良在京城奔走旬月，除了落得灰頭土臉還得了啥？那般親貴王公們，長遠的東西是看不到的，近在眼前的東西也要掂量掂量自己的腰包，沒十二萬分的把握絕不出手。遼西在他們眼裡，是老夫的地兒，他們吶，是眼紅卻不敢下手呢！」
此時廳堂上任誰都知道，鬧餉的事兒在遼西武毅新軍中是不可避免的了。
「嗯……」李鴻章見眾人面面相覷的模樣，輕輕用銀勺敲敲馬口鐵罐頭道：「不是讓武毅新軍去鬧，遼西不是有旗兵嗎？燾兒就不會扣扣旗人老爺們的軍餉和年節例銀？那些個酒囊飯袋們，倘若在年關裡少了一分銀子，還不鬧得個天翻地覆？！那時候，禁衛軍編練的事兒恐怕就更難辦了！」
張佩綸張嘴結舌半晌，才緩過勁來道：「一箭雙鵰！」
「不，還有！讓俄人和日人也看看，武毅新軍的後方也不那麼穩當！燾兒會懂這個意思的，遼西鎮壓兵變，一定會是列強皆知！要不，各國哪裡肯讓武毅新軍在遼西坐大？」
幾位對旗人老爺實在不感冒的幕僚不由得掩口失笑，已然做好了看旗人老爺們笑話的心理準備。對榮祿一門心思安插旗人進遼西，眾人都是戒心森嚴、反感非常。
賢良寺西垮院內，一片輕鬆祥和的氣氛，可榮祿府上的鐵良，卻是戰戰兢兢，誠惶誠恐，半邊屁股粘在椅子邊上，一臉沮喪地聽著榮祿發火。
「瞧瞧你辦得事兒？！連禮親王爺也看不過眼發話了，你，速速回錦州去吧，不要在京城裡籌募什麼股子了！多掌握幾個軍隊才是正經！眼看著快到年關了，你練出幾個旗軍？你夾袋裡放了幾個軍官？李燾對你可有什麼表示？眼看著，李鴻章是一步步地把武毅新軍拉走了！此時，你卻傻乎乎地在京城裡籌款子！」榮祿責罵了幾句，見鐵良一臉委屈的模樣，心想自己幾天前也是贊成籌款的，乃軟了語氣道：「寶臣啊，款子的事兒本相自會設法周濟，關要的還是拉住武毅新軍，練起禁衛軍來。你看看，這事兒你是半分進展都沒有，你讓我如何回復老佛爺？如何面對朝中大臣軍機？」
鐵良咬咬牙，拱手道：「稟恩相，武毅新軍為漢人之軍，骨幹皆系淮系北洋中人，私下拉攏難見成效。如今軍權完全在李燾手中，編練多少旗軍，訓練計劃如何鋪排，都在吳祿貞之手。鐵良名為幫辦，實則幫閒，赤手空拳的實在難以滲入。左思右想下，唯有控制其軍餉供給和軍官人事才能控制武毅新軍。如今，李燾以辦洋務工業為基礎，顯然是走淮系老路，企圖自謀軍餉、軍械，不再受制於朝廷；人事上，李燾以新建軍制為依憑，擬試行軍銜制，各級軍官薪俸、陞遷皆出自軍政處，於朝廷何干？恰逢老佛爺要推新政，李燾此舉正好應了時勢，要阻止其作為，必然招來舉國不滿。唉，鐵良無能，只有思量著入股遼西洋務，以經濟手段控制遼西，從而控制武毅新軍了。」
「那是白白給李鴻章作嫁衣！寶臣，為何還執迷不悟！？」榮祿作色道：「唉，如今之計，只有將李燾調任，朝中再擇員充任了。寶臣啊，你跟隨武毅新軍出關作戰，今兒也算是有了戰功，準備著接任遼西鎮守使吧。」
「謝恩相栽培！」鐵良一個扎馬拜倒在地，聽到榮祿「嗯」了一聲後，方才起身道：「奈何沒有武毅新軍支持，遼西鎮守使也只是虛名。」
榮祿怒道：「李燾調任回京，你也不能掌握武毅新軍乎？！」
鐵良又扎馬下去連聲道：「稟恩相，確實不能。武毅新軍中諸將，除段祺瑞與鐵良有些交往外，其他諸人皆是李燾心腹死黨。葉長生、高連山、聶憲藩乃是其結拜兄弟，汪聲玲、張雲松乃武毅軍舊人，縱然李燾回京，他們也只會聽從北洋號令！」
榮祿怒極反笑道：「如今看來，是養虎為患了！」
「鐵良有一計！」鐵良忙道：「可以朝廷之名改革軍制，倣傚英德法美諸國，設立陸軍部，收軍權、人事權、編練權於朝廷……」
榮祿揮手打斷鐵良道：「廢話！朝廷沒銀子支應，縱然改革軍制，也是無用！」
鐵良怔怔地看著榮祿。是啊，當前和談未成，南方諸省連歲解銀糧都是拖拖沓沓遲遲不解送戶部，國庫已然空虛，連武毅新軍的開拔費都是老佛爺的內帑撥支，此時哪裡有錢再去改革軍制？別的不說，眼看著年關將近，武毅新軍的雙倍年例從哪裡出還是問題呢！
他臉色一陣青白，囁嚅半晌才道：「先新政後新軍，循序漸進，可望有成。」
榮祿端起茶碗道：「此事，自有督辦政務處打理，回調李燾之議作罷，寶臣，速速回錦州去吧！」
黯然退出榮祿府的鐵良心中一片茫然，這大清江山怎會如此不濟？！連一個小小的遼西辦理洋務的款子都撥支不出，這還罷了，那些王公大臣難道心裡就一點不記掛這大清江山了？！大清啊大清，眼看著就要給漢人重新佔了去！
他抬頭看看金光閃閃的匾額，不由長歎出聲，一時之間，竟然生出頭撞榮祿府前的石獅子，用自己的命喚醒滿族親貴們的衝動……