081各懷心思
天津兵變讓榮祿灰溜溜地回到京城，親貴派們對此只能扼腕歎息，卻沒有一點要去追究兵變責任的意思。相反地，兵變給了他們「天津軍隊靠不住」的感覺，因此李鴻章以「顯示大清抗戰決心、以利和談」和「保證皇室安全」為由，勸說慈禧和光緒帝西行就這麼成為現實。
在八國聯軍並未兵臨城下的時候，慈禧還是有些不太願意勞動自己的身子骨，渾然把這次西行辦成了巡遊一般。出京三天來，扈從儀仗、軍兵大臣的隊伍每日行上不過五十里就紮營。今日來到懷來縣境內後，行在總管大臣榮祿竟然傳令：行在所駐蹕正紅旗莊，休息兩天再看。
太后和皇帝不用受顛簸之苦了，護駕大臣們也紛紛在旗莊裡找了舒服的地方住下，甚至神機營等八旗子弟兵們也三五成群地攆走附近的漢族百姓，強佔房子安頓下來，該抽大煙的抽大煙、該聚賭的一樣聚賭、甚至瞅個空子還擺足旗人的架勢，提籠架鳥招搖過市……可是，倒霉的卻是懷來百姓和董福祥的甘軍士兵們。
這一天入夜後，甘軍駐地發生了一次小騷動，榮祿趕緊拉了董福祥前去鎮壓。折騰了半晌，賞了幾名鬧事的士兵幾軍棍後，事態暫時平息下來。
榮祿已然沒了在天津被包圍在督署時的狼狽，威風八面地帶著一隊虎僕營回到旗莊，正巧看見一名七品小吏躬著腰、舉著一個盛著黃馬褂的盤子退出來。
總管大臣從鼻孔裡微哼了一聲，那七品官趕忙讓開路扎馬道：「下官懷來知縣吳永請榮相爺安。」
噢，原來是供奉得力的知縣，榮祿容色稍緩，擺擺手讓吳永退下。此時，總管太監李蓮英手下的小德子就傳出話來：「老佛爺有請榮相爺。」
「看看吧，李鴻章的電報。」慈禧沒等榮祿把禮數使周全，就將案上的電報紙拂到地上，恨聲道：「都要騎到哀家頭上拉屎了！」
榮祿趕忙磕頭請罪：「奴才該死，恨不能為聖母皇太后分憂，求老佛爺責罰。」
慈禧是真有點氣恨榮祿辦砸了天津的差事，讓朝廷如今處於相當被動的境地。不過轉念一想，如今的軍機們一個個都老邁不堪了，還得靠著榮祿跑前跑後的處置行在瑣事。
「起來吧，你也辛苦了，坐下回話。」
「輒。」榮祿起身，順手撿起地上的電報紙，坐到秀墩上細看。剛看了幾行字就急道：「稟老佛爺，袁世凱必然不會真心襄助武毅新軍編練。」
「哀家知道，可李鴻章把這事兒捅給朝廷是何用意？」
榮祿將電報看完，略略一想，回道：「李鴻章此電所言三事，無非是兩個用意。其一，顯示山東仍然在他控制之下，以此增強他言事兒的份量；其二，他要銀子。」
慈禧點點頭認可了榮祿的看法，又道：「你有何應對之策？儘管說吧，不成的話再讓軍機們議議。哀家和你，心裡事先有個底兒好一些。」
「謝老佛爺寵眷！」榮祿趕緊地再次趴下施禮，太后的話裡不就挑明了對自己的新任嗎？這是莫大的榮寵啊！
「奴才以為，北洋編練六十營新軍，其目的是完全恢復甲午年以前的規模。如若成功，朝廷將無制衡北洋之力，天津總督府無異於漢人的小朝廷也！不過，當今京津、東北經制之軍不敷調用，大多是戰力不濟的舊軍，難堪守土重責。奴才想，六十營新軍如果能開赴遼西、進駐盛京護衛先祖陵寢，也不是不可以編練。只是，軍權大事需要掌握在朝廷手中。老佛爺，甲子年朝廷就有編練禁衛軍之議，只是款項人才兩缺，以至於遲遲不能動編，倘若遣有力之人總辦編練新軍之事，則可趁機招募旗兵組建禁衛軍。」
慈禧輕輕地哼了一聲道：「起來說話，這兒沒別人，就不講那許多禮數了。變編練新軍為禁衛軍，你可有屬意的人選？」
「鐵良可擔此任，此人乃正白旗監生出身，通曉軍事，見識廣博，對西式練軍之法頗有研究。」榮祿趁機推出自己的貼心幕僚。
「哀家聽禮親王爺說起過鐵良，看來是忠心為主子辦事的能人，可用。只是六十營新軍得花多少銀子？出處在哪？」慈禧瞇縫著眼睛瞟了瞟榮祿，心裡卻清楚地知道鐵良和榮祿的關係，因此故意抬出世鐸來給榮祿「提個醒兒」。就算是忠心的狗也要養兩隻甚至更多，免得榮祿獨掌大權後學了鰲拜！制衡，就是這麼個道理。
榮祿趕緊欠身道：「奴才在天津曾經與李燾談及此事，他也有編練新軍的法子，就是用餉、用械狠了點兒……」
「這李燾能用？莫不是又一個李鴻章吧？」
「回老佛爺，如果在新軍中編一半漢人，一半旗人，中低級軍官旗人的比例再大一些，那新軍就是朝廷的。當然禁衛軍肯定得是咱旗人才行。新軍以鐵良總辦，並進武衛軍中由軍機處和兵部提調，用一個李燾為編練幫辦也無妨。」榮祿把心裡的主意乾脆倒了出來：「李燾此人能打仗、能練兵，只是年輕了一些，不會人情世故，面子也淺薄的緊，尚且，從前番天津之戰來看，他對朝廷還是忠心的，故而鐵良一定能夠約束於他。」
「哼哼！」慈禧斜眼看著榮祿道：「莫非你忘記兵變之軍正是李燾部下？」
「回老佛爺，奴才對此反覆地想過，實在有幾個想不通的地方。其一，如李燾對朝廷不滿煽動兵變，為何又獻上練兵綱略？其二，如李燾是兵變主事者，夜入督署就顯得無謂了許多，反倒給奴才留下一個拿他法辦的機會。其三，兵變部隊乃聶士成武毅軍後路各營，如若聶、李二人有所圖謀，那不應當使用自己的部隊發動兵變，兵變之後，也不應當輕易地放奴才回京。其四，如若是李鴻章指使其兵變，也應當在赴任來京之前鬧事才是，難道李鴻章就不怕朝廷追究下去，治他一個大不敬之罪？有此四不解，奴才以為，兵變確為武毅軍後路士兵不滿五貝勒捆打聶士成之子而興。」
慈禧點點頭道：「嗯，聽你說來倒是有些道理，幫辦練兵，也可！只是軍餉軍械你得想個法子解決了才好，把這戰應付過去後，裁撤、減餉也不是不可。」
「可令各省將今年上輸銀糧送到太原，由太原行在撥發給鐵良練兵。想來年底應該也有五六百萬兩的進項吧？編練六十營新軍，三百萬兩就足以啟動。」榮祿說著話風一轉道：「只是戶部和南方各督需大力協助才能成事兒。」
「擬個條陳先跟軍機們議議，完善了再發各部、各省議議吧！哀家就不相信，祖宗的陵寢他們都不管了？真要這樣的話，養著他們有何用？！嗯，再擬個上諭，令慶王督促著李鴻章盡快跟洋人們和談簽約，這地方始終沒有頤和園子好啊。」慈禧說完話，盯著榮祿的臉看了看，才端起茶碗道：「哀家倦了，跪安吧。」
「輒！」榮祿滿心歡喜地甩著馬蹄袖跪拜後退了出來。
……
火把、燈籠、氣死風馬燈照亮了北倉火車站西面的屈家店渡口。一座橫跨海河的簡易浮橋上光點成龍，隨著清脆的響鞭聲和一陣陣有力的號子聲，一門門火炮轆轆地次第向西渡河。
完成了北倉戰役的武毅軍中路炮隊營，如今已被大帥聶士成爽快地劃給了武毅新軍。這個超級編製的炮營在戰火中不斷壯大，如今擁有官兵一千餘人，在編火炮五十二門、擬編火炮六門，完全就是一個炮團的架勢。只是夫子、騾馬、炮手補充的速度沒有繳獲敵軍火炮的速度快而已。
從武毅軍到新編的武毅新軍，官兵們沒有一點點意見，一個個都滿懷希望地煥發出驚人的力量，這，從渡河的速度就可以看出來。只是他們的幫帶官張雲松仍然有些不滿意，一會兒站在橋頭的樁頭上喊：「快點！快點！再快點！參議官等著我們呢！」一會兒又拉住武毅軍工程兵隊的管帶商量加快過河速度的辦法。
馬國寶鬱鬱地坐在一輛炮後車的幫子上，悶悶地抽著西洋煙卷兒，一點紅光不時地照亮他毫不掩飾的沮喪的臉。升任武毅軍炮標標統的他是羨慕自己的前副手張雲松的，是那種極端的羨慕！
隨著前線的停火，武毅軍的整編也就立即拉開了帷幕，這次整編的核心就在炮兵，聶大帥完全按照李燾的建議，將全軍主力火炮集中到新建炮標，卻將相當於炮標的中路炮隊營送給新軍。由此，馬國寶成為暫時的光桿標統，他還得從各路炮隊營中抽調人馬、火炮組建部隊。
副將銜標統，在馬國寶的眼裡還真比不上去新軍當炮營管帶。他知道，沒有李燾的指揮和張雲松的有力協助，自己發揮不了火炮的最大效用。他比任何人都清楚，李燾才是炮兵部隊的靈魂！因此，追隨李燾去新軍的心思，他比任何人都強烈。
如今心愛的部隊要走了，而張雲松的調動又堵住了馬國寶去新軍的路子，他，怎能不鬱悶！？
一門繳獲自口木軍的阿姆斯特朗105毫米野戰炮順利過河，河西岸傳來一陣歡呼聲。這個笨重東西的機動最是麻煩，今夜的渡河行動大部分的時間和精力都花在這六門笨傢伙身上了。
張雲松拍拍手，從固定浮橋的樁子上跳了下來，揭下頭上的官帽扇著風，轉身向馬國寶走來。他清楚，標統大人是不會過河的了。
「鳴玖兄，西洋鬼子的那玩意兒，你少抽點。媽的，這鬼天氣，半夜都這麼熱！」
馬國寶白了張雲松一眼，又狠狠地抽了一口煙，卻因為情緒波動而被煙霧嗆住，連連咳嗽中猛地將煙頭一丟，罵道：「我日你媽的，連你也故意來氣老子！」
張雲松一楞，他聽出馬國寶有些借桑罵槐發洩鬱悶的意思。
「老哥，您是（天津武備學堂）一期的兄長，雲松是二期的小弟，在一起這麼多年了，乍一分開，唉！我這心裡也不好受。不過，大帥對參議官和對新軍是開了心胸的，把家底子都亮出來了，咱們這些人吶，除了佩服就剩下他娘的佩服了！您說，以後咱們兄弟倆一邊一個，打炮也可以一唱一和嘛！」
「滾你娘的一唱一和！」馬國寶掄起拳頭捶了張雲松一把，想要再板起臉來又不成，只得嘿嘿笑道：「不說這些了，我那兄弟你可給我看好了，讓他跟參議官好生學點本事才中。」
張雲松鄭重地點點頭，心裡卻清楚馬國強是頗受李燾器重的，用不著自己在旁邊嘮叨。
「好了！」馬國寶站起來伸個懶腰道：「干臣，你的心思我明白，咱們不說那些纏纏綿綿的娘們兒話，只要記得發了餉請老哥我喝酒就成。奶奶的，聽說你們新軍的餉章高啊。」
兩人並肩走向橋頭，部隊已經基本渡河完畢，後衛的護炮步哨正協同工程隊收拾浮橋。此時，東面的天邊也露出一絲魚肚白，預示著又一個酷熱的白天即將來到。
張雲松轉頭向馬國寶笑笑，走到副將的面前，漂亮地扎馬打千道：「兄弟我走了，老哥保重。」
「你娘的，你走，你走多遠吶？不還在天津衛地面兒上嘛！」馬國寶笑罵著道：「莫非不想請你老哥我喝酒，看你小氣那德性！」
張雲松抬起頭來道：「老哥，前日在西湖村時，兄弟我聽參議官說起過，武毅新軍得在山海關一帶編練。估計這次去楊柳青住不了多久，天津形勢一緩和，新軍就得往北開了。老哥，您保重！」
說完，張雲松也不等馬國寶回話，轉身就走。走到浮橋中心了，才聽到馬國寶扯著嗓子的喊聲：「干臣，記得幫老哥說說好話，趕明兒我也去新軍打雜！」
……
天津城東，東局子。
「來人啊！來人啊！」
一陣驚慌的呼喊聲打破了口木軍第五師團司令部的沉靜，口木軍官兵們匆忙應聲趕到山口素臣居處時，看到的是他們的師團長穿著一身和服仰躺在地上，肚腹處開了一道血淋淋的口子，青色的、白色的、粉紅色的腸子流了一地，一把古舊的武士刀斜斜地仍在腳邊。
「來人啊！松本大佐和參謀們集體剖腹了！」
另一邊也響起了驚慌失措的喊聲。
昨天才因為停火而回到司令部的21旅團長秋山良作少將驚呆了，好半晌才向前幾步走到山口素臣的屍身前，躬身致禮。他清楚地知道，北倉的慘敗和師團長的自盡謝罪將引來口木朝野的震動，很可能，一場如1894年那樣的大動員即將來臨。戰爭，也許不可避免地擴大了！
秋山不禁打了一個寒戰，突然想起留在兩河三角地區的殘餘部隊，那是建制殘破的、缺乏重武器的、士氣低下的兩千殘兵！戰爭一擴大，這些人將永遠看不到四島的迷人風光了。
「英魂！安息！」
秋山懷著複雜的心情獻給死人一句無用的話，轉身凝視部下們半晌，突然神經質地將嗓門開到最大吼道：「廢物！還不快為山口閣下收拾收拾！來人，急電東京報告此事，請求參謀本部訓導！」
口木軍官兵們慌忙散開，秋山則冷哼一聲，向電訊中隊駐地走去。