058堅強如斯
瓢潑的大雨終於變成了淅瀝的小雨，從鹽官浮橋西頭的武毅軍陣地上看去，翻滾著濁浪的海河呈現出中間高、兩面低的奇怪狀態，稍有見識的人都知道，海河要發怒了、要來汛了！
陣地上，官兵們用簸箕、面盆、鐵鍬甚至是大陶碗舀著戰壕裡的積水，有更多的人則在戰壕後側開挖排水溝，將積水大量地引走。還有直屬軍總統的雷電隊官兵們，則在隊官田震雲的帶領下，拿著手裡的應用地雷布設圖挨個檢查，以保證應用裝藥隨時能炸響。
一臉泥水的葉長生丟開手中的簸箕，直起腰身扭了扭，長時間在戰壕裡維持著簡單的舀水動作，讓他的腰和腿都酸漲無比，浸泡在泥水中的雙腳也產生一種似針扎般的疼痛。原本整潔的官服現如今是又髒又濕，原本白皙英武的臉龐如今是泥點斑斑，原本是軍中最標準軍人作態的他如今一屁股坐在尚且積水的地上，托著下巴發愣了。
雨並沒有停止的跡象，可是畢竟大雨變成了小雨，洋鬼子們會不會在此時發起進攻呢？葉長生擔心著也期待著，他唯願所有的洋鬼子都聚集到河東，經過狹窄的鹽官浮橋衝到自己面前來！那麼，他就可以指揮弟兄們用手裡的武器狠狠地給鬼子當頭一棒，再引誘鬼子進入雷場，好讓在陣地上挨雨熬夜、憋了許多悶氣的兄弟們聽聽響兒開開心。
「管帶大人，胡統領來哩。」
葉長生不用抬頭就知道，那是自己的親兵在報告，這個秀才兵也跟自己一起連夜在戰壕裡舀水、挖渠，卻仍然精神十足地活蹦亂跳，代他的管帶大人四處巡察陣地的積水排放情況。
「嗯，知道了。子玉，請統領大人到這裡來吧。」
「不用請，老胡我自己個兒來了。」胡殿甲人未到聲已到，他能夠從陣地的佈局中猜出葉長生的位置。
「噗通」一聲，統領大人的腳踩進有及踝深積水的戰壕，「啪嚓」著走到葉長生身邊，也不看地面是否乾燥，一屁股坐了下來，回頭沖葉長生的親兵道：「吳佩孚，給老子們搞點熱水來喝！」看著清瘦的年輕秀才兵麻利地打千跑遠後，他笑了笑道：「你這勤務兵不錯，機靈！比我身邊那幾個榆木疙瘩……嗨他媽的，想起就有氣兒！」
葉長生淡淡一笑道：「統領大人是氣鬼子還不上鉤吧？」
「唉，跟你這出過洋的傢伙說不著，沒勁！」胡殿甲邊說邊揭下頭上的官帽，愛惜地拂去頂子上的雨水後，神秘兮兮地道：「長生吶，昨夜裡我可聽說一個事兒，不知消息靈通的葉大公子聽過沒？」
「請統領大人賜教。」葉長生沖胡殿甲拱了拱手。
胡殿甲左右看看附近沒人後，才壓低聲音道：「大帥昨夜傳令各路、各部，全軍接受李總參議官的直接節制！」
葉長生「吔」了一聲，作出一副迷惑的神情看著胡殿甲道：「我營怎麼沒接到參議官或者馮軍門的命令呢？」
「少跟老子裝蒜！」胡殿甲親熱地掄起拳頭捶了捶葉長生的肩膀，笑道：「誰他娘的不知道你是參議官的嫡系？下不下這命令都一回事兒！」
葉長生看了看身邊的副將銜統領大人，四十多歲的人了，身上的官服一樣又髒又濕，臉上一樣沾著泥水，眼神裡充盈著親熱之餘也透出一絲疲乏來。真不明白是什麼在力量支撐著這位老舊軍人？如果是別的統領，早他娘的在舒適的坑上躲著去了！
「標下該知道的，上面會交待。」話這麼說著，葉長生的臉上還是一副與他年齡有些不相稱的平淡。
胡殿甲見葉長生一副油鹽不進的模樣，作色道：「葉管帶……」
「統領大人，標下是幫帶，新營幫帶。」
「屁！老實跟你說吧，恩相大人要把新營擴成新軍！」胡殿甲說著，挑著眉頭看葉長生的反應，他不相信葉長生這個在兵部有後台的管帶官會不知曉此事？！
葉長生心中激動，面子上卻還是那副波瀾不驚的神情道：「標下以為，就算練新軍，這還得從新營開始。」
「好好好，就算還是新營！不過，營擴本標你就是本標標統了，以後本標擴協，你就是協統。這新軍一年半載的就起來了，你這一年半載的也從幫帶升協統啦，跑都跑不掉！」胡殿甲說著，重重地歎息道：「新軍一成，咱這些舊軍就……」
葉長生總算明白了胡殿甲的來意，遂笑道：「統領大人勇悍之名全軍皆曉，朝廷肯定不會虧待大人的。何況您跟總參議官有戰場上過命的交情，倘若他真的成了軍總統，想必也不會虧待大人一絲半毫。」
「行！」胡殿甲又是一拳捶去，臉上笑開了花道：「只盼葉兄弟得空在你兄弟面前提提咱老胡就成！嗯，我這就回二線去把住，小鬼子今日不來就真他娘的有鬼了！」
看著胡殿甲晃悠悠地大步走遠，屁股上兩團黃泥污跡甚是顯眼，葉長生笑著搖搖頭，隨即就陷入自己的心思裡面。
看來當日的決定是對了的！從管帶到幫帶不是降職，而是找到快速陞遷的捷徑。新營變新軍，在前日鹽官浮橋戰鬥之後就成了遲早的事情，新式戰法與老套戰法之間的巨大懸殊，新式帶兵法和老規矩之間的巨大差異，已經預示著新營擴大的前景。加之此番李鴻章回調直隸主持軍務、洋務、和局；如自己和李燾的計劃能夠成功，那天津戰局就有遷延日久的趨向；這些都是促成新營變新軍的重要因素。只是自己在新營中並沒有多少功勞，今後在新軍中要服人、要上位，還得拿戰功說話！拿這次戰役的成果來說話！再說，自己這個老二哥也不能丟了五兄弟的臉吶！
想到這，葉長生覺得心裡暖洋洋的，功利的心思被五兄弟剛剛建立起來的情誼沖得淡漠了許多。
親兵吳佩孚小心翼翼地端著兩碗熱水來了，卻沒看見統領大人，一時間愣在當場不知說啥才好。
「來，咱們一人一碗！」葉長生說著端起碗，略微示意後一仰頭就「咕咕」喝光了碗裡的水，一抹嘴道：「甜的，哪裡搞的？」
吳佩孚把手中的碗奉到葉長生面前道：「回大人的話，是天津父老犒勞咱們的薑糖，怕兄弟們在雨水裡凍著身子。大人，再來一碗？」
「不了，我去前面看看。」葉長生說著站起身來，抬手揉了揉衣擺上的幾個黃泥點，正要開步，就聽「啪」的一聲槍響從河堤處傳來。
「各哨就位！準備戰鬥！」葉長生瞬間就興奮了，拔出腰上的左輪手槍一邊跑一邊命令所有看得見的部下。
興奮啊，立功的機會終於來了！此時的他絲毫沒有想到會失敗，也絲毫沒有想起在半個月甚至幾天前，自己還頗為忌憚口木軍隊的強大戰力。
雨中，前沿河堤處的重機槍發射聲變成更凝重的「吭吭」聲，炮彈「忽忽」的呼嘯聲、「蓬蓬」爆炸聲隨即響起，口木人的吶喊也從鹽官浮橋上傳了過來。
葉長生跑到河堤陣地，那裡有一挺重機槍把住了鹽官浮橋，讓浮橋狹窄的通道成為進攻者的地獄。此時，口木軍火炮的重點打擊目標當然也是這裡。
不過，重機槍陣地設置得遠比英軍巧妙了許多，是在堤壩上挖了一個傾斜的大坑道，向東的坑道口堆上裝滿沙土的麻袋，陣地上空蓋上一層門板、夯實一層沙土，又鋪墊了一層機織布，再堆一層沙土，最後又是一層木板和夯實沙土。這樣的重機槍工事，除非口木軍在70多米的河對岸堤壩上架75炮直射，否則就無法打掉這個火力點。可是在200米的距離內，火炮根本就不是重機槍的對手！而且，武毅軍前些日子的神炮威力，也讓洋鬼子們不敢將炮推上前沿。
小小的重機槍陣地裡，雨水足足有齊膝深，這陣地本來就是堤壩上的大坑、人工造成的積水坑！雨水斜斜地從堤壩後方衝來，卻被密實堆放的麻袋堵住去路，形成了一個在堤壩內部的大水窪子。就是在這個陣地上，四名武毅軍戰士蹲在機槍後，射擊的、供彈的、指點射界的、待命隨時替補的，都被黃濁的泥水淹沒到胸膛處，可是重機槍沒有中斷射擊，一刻也不曾中斷！
「吭吭」的咆哮聲中，剛趟著水進入陣地的葉長生目睹此景，頓時心一緊、眼發熱，一咬牙轉身就走。
機槍在浮橋上打出一道難以逾越的火流，鬼子們沖了不過幾步就不得不趴在浮橋鐵板橋面上，一寸寸地向前推進，卻使得橋面上累積的屍體越來越多，污血橫流。不久，口木人積累了兩天的銳氣就被打掉，丟下十多具屍體，一個個掉頭爬回河東。
「防炮！」
幫帶大人的新命令讓戰士們不得不躲進積水的避彈所當青蛙。隨即，口木軍的火炮就聽話地尖叫起來。
在口木軍遠比方才偷襲時更猛烈的炮火打擊下，戰士們團著身子蜷在避彈所裡，抱著槍、摀住耳朵，有的還大聲說笑著「口木兒羅圈腿，倭國的鞋子大張嘴」，也不管身邊的兄弟們能不能聽到，反正，自己的聲音能壓倒口木軍炮彈的爆炸聲就成！反正，這仗打得真他娘的有趣，比起半月前在八里台一線的守備戰來，輕鬆得有些不像話！
巡視過陣地回到指揮位置的葉長生放心了，部隊的士氣很高，完全沒有忙碌一天一夜的疲憊跡象。不得不佩服自己那四弟參議官吶！短短的一個晚上就將鹽官浮橋橋頭堡陣地佈置得堅固如斯！
如此一來，葉長生不得不擔心小鬼子的進攻決心啊！究竟何時棄守一線呢？小鬼子會識破陷阱嗎？