. 然的意思再明白不過，奕門兒登時就見了汗。不過蕭然的脾氣，又容不得他說半個不字，躊躇了半晌，道：「我這邊沒問題，明兒一早就召集大伙，擬折子呈上去。但是……卻不知太后是怎麼打算的，能不能恩准。要不，老弟你先去跟太后通個氣？」
「通氣？我現在已經不在宮裡了，怎麼通氣？」蕭然無奈一笑，半晌才道：「不妨事的。你找機會跟太后說一聲，這是我的主意，她就一定會准的。」
奕告辭去了。蕭然發了一會怔，帶上馬超，又騎車來到了同然堂。
趕巧雨來正在會見客人，正是福來洋行的經理艾頓。蕭然現在是福來洋行在中國、甚至是整個東亞最大的客戶，因此艾頓見了蕭然，先畢恭畢敬的鞠了一躬。
寒暄了幾句，雙方落座。雨來笑道：「姐夫真個是巧，你若不來，我還正要派人請你去呢。艾頓先生，你剛才說的那件事，說來給我們東家聽聽吧。」
蕭然奇道：「哦，有什麼好消息麼？」
艾頓道：「是這樣的。聽方先生介紹，貴公司在貴國政府中頗有關係，行恰有一件棘手的事情，想請蕭先生出面，幫忙疏通一下。我國的怡和洋行，月前在滬上修建了一條銅線。但是由於沒有經過政府地批准，又經常被偷偷破壞，無奈只好拆除了。聽說我國大東公司也正準備跟貴國政府申請在滬鋪設銅線的權利……」
「等等，先等等！」蕭然給他說的一頭霧水，納悶兒的道：「銅線是什麼東西，我怎麼沒聽說過？」
「蕭先生不知道？銅線者。顧名思義，就是用銅製導線來傳遞訊息。過去都是飛馬傳遞書信，如果有了銅線，便可以在這邊發出命令，千里之外，頃刻收到……」
「啊！原來是電報！」蕭然這才恍然大悟。
原來「電報」這個詞，卻是後來從日本引進的譯名，當時國人更多將其稱之為「銅線」或「電線」。這種能夠即時傳遞消息、瞬息萬里的新科技。對於內憂外患、戰事頻繁地大清國來說具有怎樣的價值，自然不用多說了；可歎的是在當時，朝野上下幾乎一片反對聲，都認為這是邪魔妖物、洋法作樂。怡和洋行花了很大力氣架設的電線，三天兩頭的遭到破壞，半個月不到，硬是被迫拆除了。
蕭然對國人的這種做事風格早已經司空見慣，也不覺得稀奇，道：「艾頓先生，這麼說。你是打算讓我來替你打通關係，爭取我國的電報鋪設權？」
「蕭先生果然爽快！」艾頓高興的站了起來，道：「沒錯，我跟貴公司合作已久，深知蕭先生地魄力。這一次，我行打算鋪設一條從滬經津。一直到北京的電報線路，沿線各地開設電報局，將是非常有前景的一個大買賣。如果您肯幫忙，讓我公司拿到鋪設權，我行決定，願與同然堂合股，共同經營電報局。用你們中國話說，這可是打著燈籠都難找的機會。蕭先生，您覺得怎樣？」
看來為了請蕭然出面，福來洋行這次委實下足了本錢。肯與同然堂合股，這已經是很大的情面了。蕭然低頭沉吟了半晌。道：「艾頓先生，咱們也算是老交情了，我看這樣吧：電報的鋪設權，我替你爭取，不過回頭開設電報局，經營權要全部歸我。也就是說，你方只負責前期線路的鋪設跟設備，建成後全部移交我方。至於修建費用，我會給你一個公道的價格。你覺得怎樣？」
「什……什麼？！」艾頓幾乎不敢相信自己的耳朵，楞了半天，猛的跳了起來，大聲道：「這怎麼行？我們花大力氣架設電線，為地就是要開辦電報局，全部交給你們來經營，那我們不是成了白幹了麼？不行，堅決不行！」
鋪設一條由上海至北京的電報線路，所花費頂多也就二三十萬兩，就算蕭然給出的價格再公道，又能賺幾個錢？所以蕭然的這個提議，艾頓無論如何也不可能接受。
一直以來福來洋行跟同然堂合作，都是低價買高價賣，沒少賺銀子。有些走私的貨物，甚至能賺到兩倍到三倍的利潤。對於這些，蕭然都是睜一隻眼閉一隻眼，為地無非就是讓福來洋行在暴利的驅使下，能夠不遺餘力的運來西方的新科技、新技術。事實上在這一方面，福來洋行也的確沒有令蕭然失望；而蕭然從不討價還價的做法，卻讓艾頓私下裡認為，這位蕭東家極具敗家子的潛質，對生意根本就一竅不通，難免就有些輕視。也正是由於這種輕視，使得艾頓這一次根本就毫無保留，將自己的計劃全盤托出，但是沒料到蕭然卻一反常態，當頭地這一棒子，讓艾頓悔的腸子都青了。
就連雨來，也對蕭然的態度感到驚訝無比。他卻不知道，電報這東西對於一個國家的軍事戰略、國計民生能起到多大地作用。若是連這種東西也要跟洋鬼子合股經營，那蕭然不是白癡，就是真的瘋了。
「怎麼我的話說的不夠明白？」蕭然突然沉下臉，冷笑著道：「艾頓先生，我今天能夠跟你開誠佈公的說這件事，那是看在咱們一直合作也還愉快的面子上。不妨直接的告訴你，我肯花錢讓你來鋪設電線，買你的設備，那是給足了你福來洋行的面子；否則的話，我完全可以先答應你，等你建成了電報，我再反悔。我同然堂究竟有多大的能量，你可能還不是很清楚，那麼現在我就告訴你：別說霸佔你個電報局。就算把你整個福來洋行包括在中國地分行全都佔了，對我來說簡直易如反掌
你不信的話，我現在就可以把上萬的軍隊調到你面前樣，想試試麼？」
他的話說的斬釘截鐵，不容艾頓不信。一時嚇得面如土色，腿肚子直抖，站都站不穩了。蕭然起身過來，拍拍他肩膀又道：「我之所以不想這麼做，是因為我是個生意人。做生意就要講誠信，人無信則不立。我同然堂也不想失去你這個生意夥伴，所以艾頓先生，我說的建議。你一定要慎重考慮才好。」
艾頓這時已經脾氣全無，擦了把汗，訥訥地道：「這，還考慮什麼？像蕭先生這樣的提議，就是我同意了，總公司也絕對不可能同意。如果蕭先生堅持的話，我想我們只有選擇放棄了……」
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「放棄？」蕭然嘿嘿一笑，「恐怕這件事，由不得你！我同然堂這陣子，也沒少讓你們賺銀子吧？如果你們不按我說的辦。今後我將終止所有與福來洋行的合作，並且你們在京、津、滬，所有的分行，別想有一個能開得下去！從此在中國，你們也別想能再賺到一分一毫的銀子！怎麼樣，我說的話你聽清楚了？」
「這。這……」艾頓急得都快哭了，可憐巴巴地望著雨來道：「方先生，念在老朋友的情誼上，您倒是替我說說話呀！」
「嗯，當然。」雨來一本正經的道，「姐夫，咱們這麼做，不是徹底的砸了艾頓先生的飯碗麼？都是老朋友。我這心裡如何過得去！我看這樣吧，等福來洋行倒閉了，讓艾頓到咱同然堂來當學徒吧，我好好帶他。跑腿打雜什麼的應該沒問題……」
「啊！」艾頓眼前一黑，死的心都有了！期期艾艾的難過了半晌，一跺腳道：「好吧！這件事，我只能說試試看。但是我國本土的總行那邊能否同意，我真的不敢保證。」
「不用保證，你只要把我今天說地話一字不漏的帶到就成了。」
艾頓看看再無迴旋餘地，只好哭喪著臉，長吁短歎的去了。蕭然跟雨來相視哈哈大笑，福來洋行是絕不可能放棄在中國的生意的，所以只有乖乖的就範，這也是被逼無奈地事。
天色已經很晚了，蕭然跟雨來一同回府，於路將電報跟他詳細解釋了一番，雨來自然覺得新奇無比。再說到張之洞，讓他擔任藥廠廠長，這樣也可以把羅爾托替換下來，專心搞發明研究，兩人都覺得這是一舉兩得的好事。雨來還說起羅爾托已經好幾天沒來公司了，一直在藥廠裡，也不知道那邊弄得怎麼樣了，明天正好一起瞧瞧去。
第二天早上，兩人一起來到了同然堂，這時張之洞已經早早的等在那兒了。簡單交待了幾句，三人一起去了位於北京東郊的藥廠。張之洞是第一次騎自行車，但他學的卻出奇的快，只是溜了那麼兩圈兒，已經騎的像模像樣了。這傢伙的學習本領，連蕭然都自歎不如。而張之洞也是第一次體會到了這新式機械地快捷便利，讚不絕口，心裡對蕭然的西學觀點也就越加欽服。
同然堂製藥廠現已擴大為化工總廠，設在北京東郊，佔地三十餘畝，極為開闊。東邊是藥廠，西邊是化工廠，一排排的廠房極具規模，還有不少廠房正在修建中。
先來到化工廠，剛一進門，蕭然就明顯的覺著氣氛有些不對。雖然他很少來這裡，但是今兒個瞧著空曠地廠區幾乎看不到幾個人影兒，不免暗暗奇怪。雨來也疑惑的道：「咦，今兒怎麼這麼消停？」
話音剛落，就看一間廠房裡急急忙忙的湧出幾個人，當先一個正是那一頭黃毛的羅爾托，跟頭把式的跑過來，道：「原來是東家！您要來，怎麼也不事先招呼一聲？哦，正好，這兩天塑料的製造有了很大進展，走，我帶您看看去！」
蕭然歪著頭瞧瞧羅爾托，總覺得有些不對，但又說不出問題出在哪裡。羅爾托今天一改他那貴族氣，極為熱心的帶著大伙到了實驗室，介紹他的最新研究成果。
受到硝化棉塑料的啟發，羅爾托又合成了幾種新型塑料，其中包括向硝化棉中添加樟腦，製成了真正的賽璐珞。並且試驗發現，這種賽璐珞能夠在水的沸點溫度下模塑成形，也可以在較低的溫度下被切割、鑽孔或鋸開，並且硬度極好，而且耐磨。
塑料用途的廣泛，基本不用重複了。反正蕭然在後世，一天也沒離開過這東西。盆、瓶子等等，還有一堆塑料馬桶和痰盂。各種用途的開發，是一項漫長而系統的工程，所以蕭然總體還是比較滿意的，拍了拍羅爾托的肩膀，以示鼓勵。
接下來雨來又提出去廠房裡瞧瞧，誰知羅爾托卻一下子跳了起來，大聲反對，執意帶大家到藥廠去參觀。蕭然馬上意識到，肯定是廠子裡出了問題，一把推開羅爾托，帶著大家去了廠房。果然一進車間，裡邊狼藉一片，到處是燒焦的廢棄塑料，牆壁也被燻黑了，看樣子是剛剛著過一場火。工人們大都不在，只有幾個人在手忙腳亂的收拾著。
蕭然暴跳如雷，一把揪住羅爾托的衣領，吼道：「你個王八蛋做了什麼？啊？到底怎麼回事？媽的，出了這麼大的事故，你居然敢瞞我，你他媽是不是活膩歪了？！」
羅爾托情知再也瞞不過去，哭喪著臉道：「我也不想的……不知道是哪道工序出了問題，昨天突然就冒出了毒氣……後來又著了火，我，我真不是有意的……」「操你媽！！！」蕭然一拳將羅爾托砸的眼冒金星。