經過近一個時辰的朝會，稀薄晨曦已換作強烈的近午陽光，層層疊疊鋪陳進垂拱殿，這所激烈爭論著的殿堂每一處都閃閃發光。
便在金碧輝煌的宮殿裡，我頭戴高冠，著一襲紅色二品官服，聲音越來越高昂，罩在官服外的輕紗發起「悉悉」的抖動。
「微臣參加了大宋最為殘酷的戰爭，幾次大戰我都在最殘酷的地方——我失去了許多同袍，自己也數度負傷。在傷痕裡我感受到所有的痛苦，因此，微臣相信自己比其他任何大臣都更懂得和平的重要。為了大宋天下的存亡，為了大宋的長治久安，臣不得不做出主張戰爭。臣知道自己倖進攫取高位，但臣之建議是嚴肅的，因為臣知道，繼續戰爭是為大宋的和平，兩宮聖上以及皇帝的天下，提供牢固的保證。」
除了陳宜中粗重的喘息，榮王偶而做作的不屑聲，整個朝堂不聞一點動靜，大臣們專注地聽我說話。謝太后與全太后坐在寬大的鑾座裡探出腰身，同樣專注地看著我。小皇帝起先手支下頜瞧著臣子們爭吵，這時站了起來，跨去鑾殿台階，扶住階梯廊柱，小小身子繃得緊緊的，黑寶石般的雙目炯炯看著我。
「臣身為漢人，大宋的臣子，面對大宋安危局面，臣絕不會做出任何妥協。即便臣認為先前賈似道，以及如今宜中丞相所言，朝庭困難屬實，或有過徹夜思索，焦慮為難了朝庭。可如今臣終於想明白了，絕不因些許小事而避戰，只願為大宋天下付出努力。」
說到這裡，應該解釋自己為何私下主和，朝堂之上卻公然主戰的原因了，免得太后們胡亂猜測我的用意。
便歇了口氣，我又說道：「臣與敵酋伯顏交戰兩年多，深諳其戰撫兩用之策。他一次次與朝庭議和，便是一次次的猛攻，這次議和更為蹊蹺，聖上不可不防。微臣以為此人詭計多端，必得提防他使計逼和，卻緩我戰備，同時趁我鬆懈之機逐次佈置包圍臨安。如此，和議一舉便中了他的奸計。以前臣還以為朝庭確實難能支撐戰局，可入了廟堂一看，」
我站在殿堂裡轉動身子，目光從所有大臣身上移過，那裡幾十張臉露出各種各樣的表情，有憎惡的，有欣慰的，有疑慮的，有莫此為甚的，卻不管他，只把那些表情當作贊成抗戰的決心，扭回身，又面朝金鑾。
「除去二三膽小自私之徒，朝中文武百官忠心耿耿，為救大宋前赴後繼，這決心凝成一股繩，還怕韃子不敗？受此鼓舞，臣欣喜若狂，內心困惑一掃而光。但請聖上相信，臣請求繼續戰爭的前提，並非一味強硬而惟剩狂熱，失去了清醒判斷——為免大軍無用度之苦，解朝庭暫時厄局，臣將解來北洋鎮萬石糧草，五十萬軍資，以供軍隊使用。爾後，臣還請朝庭頒旨募糧，畢竟民心思宋，絕不願以事北敵，取足大軍用度不會是難事。」
空曠深邃的垂拱殿這時靜得如一潭死水，沒有任何響動，而我的慷慨陳辭在殿堂裡飄來蕩去，字字有力，便作了擲入水潭的巨石，將死水擊出一蓬蓬激盪的浪花。
大小臣工說我自願解來糧草及軍資，臉面恢復活躍，聽得認真，雖不再說話，可那眼裡的光芒盡皆泛出興奮顏色。
有人開始微笑，我卻在他們的微笑裡說道：「宜中丞相宣稱國力疲乏，卻不知國中甚多忠義之士，願以財米資助，根本不虞大軍用度之難。只要天下軍民一心，大宋擁有長治久安亦不遠矣。」
長跪於地，我重重奏道：「臣以弱兵連下十城，左擋右突，連殺韃虜十萬，今回臨安，更得君臣同心之堅、民心歸順之利、山河地理之便，臣在此，只想請聖意決斷，許半年時間，臣定能還聖上一個安平局面。」
鏗鏘之聲落地，摔下去彷彿金玉之音，我正為自己這一番說辭得意，陳宜中在一旁接口稟奏：「太皇太后，此人花言巧語，萬不可信。臣仍以為和談方是老成謀國之策，武夫惟武，輕信不得。」
他的話聽進耳裡，卻顯得軟弱。我知道，宜中大丞相明白上我的當，已在『和議』上越陷越深，再無法改弦更張挽回局勢，重收秀王、張世傑等人之歸心，便惟有賭一賭聖意在『和』字上頭，若猜中三宮心思，或許能夠再樹丞相威儀，復使群臣聽命於他。
榮王卻於這時突然叫道：「你說得如此篤定，就不怕惹惱了伯顏，反使戰局難以收拾？」
這人貪得無厭，寧可難民一個個死得乾淨，也不獻出糧食，人品極為不堪，現在居然敢逼我。他就不明白已被我利用一次了麼？好吧，再用你來加深陳宜中的劣勢。
冷冷看他一眼，我回答他：「只要榮王殿下明白『阿賭物蝕其心腹，大錦緞剝其四肢，乃危亡之禍』這道理，下官的勝利更來得快一些。難道殿下還不知道，議和的儘是如殿下一般貪財自私之輩麼？」說著，拿眼瞅瞅陳宜中。收回目光時，宜中丞相已氣得全身發抖，卻不看我，瞪著老成愚蠢的榮王，眼裡似乎要噴出火。
他絕不敢叫榮王住嘴。我不再說話，靜靜站著，陳宜中只惱得氣息越發粗重，卻果然不吐一個字。暗自一笑，耳朵裡傳來張世傑的聲音。
張世傑已在臨安困頓了兩月之久，一直不得朝庭命令，不能親領軍隊上陣殺敵，從軍幾十年的身子早閒散得發霉，聽我說得暢快，便紅著臉邁進殿堂，先向謝太后行禮，再回斥榮爺：「驃騎將軍說得在理之極。只要榮王願將家中餘錢餘糧再獻些出來，帶領朝野江湖盡心竭力，無謂繁華富貴，齊集天下，遠逐元韃當真不是難事。」
這位威武剛直的大都督冷笑著瞅瞅旁邊站立的陳宜中，偏問一句：「丞相大人，你說可是這個道理？」
榮王爺被他自己拒絕放糧賑災的醜行堵住嘴，還不得一句話，訕訕立於殿堂卻不敢申斥。陳宜中本來受了我的騙，又遭原先同是倒賈一派的黨人張世傑譏諷，更沉不住氣，張嘴蠕蠕而動，也許他左想右思，想說是這道理吧，可又不能拆自己的台，因為榮王是為數不多的幾個主和臣子。想說不是吧，可榮王確確實實有錯在先。只把他尷尬到了頂點，一雙光芒四濺的眸子投來我身上，那恨意便似要把我活活淹死方才甘心。
回望他一眼，低下頭去瞧著地面金磚勾勒出的線條，心裡突然想起與袁黃生、王寶玉相會的那一晚。那時我想道：楚河漢界，戰雲密佈，橫屍遍野！而現在眼皮底下的線條不就是楚河漢界麼？哼，我與陳宜中之間戰雲密佈，往後定會鬥得橫屍遍野。
陳宜中仍沒回答張世傑的話，使得朝堂陷入詭譎的默然。我看著那一條條縱橫交錯的直線，也不抬頭，打破壓抑難受的寂靜，說道：「即使沒有天堂，不可不以天堂為向善之階。即使沒有地獄，不可不以地獄為作惡之戒。行善之舉實為文武百官該當之事。」
耳邊立即傳來榮王咬牙切齒的咯咯聲，知道他被我徹底激怒，側目而視，卻碰到陳宜中怒不可遏的目光。
他繃緊臉面，嗔目直視，再無法控制情緒，突然大吼一聲：「執金吾何在？給老夫將這花言巧語的口舌之徒叉出去！」
得他叫喚，幾名彪悍武士自宮門外雄赳赳轉進殿中，來至我面前，卻無人敢動手架這名斯文的樞密院副使、從二品大將軍，你看看我，我看看你，怔立當場。
我一舉得罪了榮王殿下和丞相陳宜中兩位元老重臣，卻不慌張，冷眼瞧著方寸大亂的陳宜中，看他在朝堂舉措失當。
我在行險，便如施一石二鳥之計攻取鎮江和太平一般的行險。
我告訴太后和陳宜中，主議為國之上策，現在卻突然一百八十度的大轉變。是的，我在逼迫太后們表明態度。我與陳宜中明爭暗鬥好些日子，她們也該解決這個問題了。大戰在即，我可不願朝庭裡還留有如陳宜中這樣的對頭，來扯自己後腿。
看著掙紅臉龐的陳宜中，他猶自怒喝著，訓斥秀王等人不明事理，竟幫助徐子清。
哼，便讓你叫執金吾拿我吧，叫他們當庭殺了我更好，只怕把你的慌亂更顯得明白一些。我咬牙恨恨想著：當著太后的面，我放棄瑞祥宮密會時的和議之策，轉而主戰，也許太后們會覺得我當真是反覆之人，這有極大風險，可我仍得這麼做，以至逼她們在我與陳宜中之間作出選擇。行險，我在行險，如果事態不往上我設想的方向發展，我就控制不住這局面。
太后們在鑾座上一動不動，一句話也不說。我站在殿下，一顆心偷偷冷下去。黑著臉站立當處，掃一眼全場，心裡卻升上暖融融的感覺。
胡應炎已是四品將軍，受詔入殿議事，當然趕過來護住他的主帥。而孫虎臣、姜才等一班朝庭將軍，也圍攏過來保住我。曾來驃騎大將軍府拜謁我的許多大臣，如張炎，如右正言季可，如侍從張清、陳堅、何夢桂，二三十人同時緊貼身邊護了我，怒吼著斥責陳宜中亂弗其所為，渾沒了丞相模樣。
這便是自己的威勢，到了百官相附的地步。
抬頭看看靜坐金鑾的太后們，謝太后不言不語，冷眼旁觀。全太后也沒動靜，只起身拉回了小皇帝。我卻突然想到她們要我為帝王之師，當時就懷疑她們要樹起另一股勢力，也許，如今這局面正是太后們想要看的，並且也是她們靜悄悄製造出來的。這樣想著，那顆冷去的心突然一顫，生出些激動。
朝堂開始大嘩，榮王、劉伯聲，一干陳宜中的好友黨人，開始指責我狂妄，控訴我咆哮朝堂，無視君臣上下禮儀，有侮倫常，單單一個自恃武功的無知武夫，一個勁催促執金武士快快將我拿下。
秀王、文天祥、張炎、潘文卿等人也站出來保護我，比他們多出一倍的人便摩拳擦掌、挽袖提腕，伸出指頭點住對面的大臣，怒罵他們借和議賣國，實屬無恥之輩。持和議之陳宜中更有失輔國丞宰身份，竟不報請三宮陛下就喚人拿下當朝的二品大員，這才真正失了君臣禮儀。
便見兩幫人當著三宮陛下的面相互衝對，張口怒罵。大夥兒手指豎戳，口沫橫飛，臉面赤紅，神情亦是萬分激動。又有臣子躬身磕請三宮聖上裁決，或是老淚縱橫，痛訴對方禍國殃民。更有捶胸頓足者苦勸雙方休要自訌，隨之又述自己為大宋血枯膏竭，苦歎這朝局可如何得了。有的忠貞臣子為表決心，將那腦袋如雞啄食一般往地上不停磕頭，待額頭上血痕斑斑時，卻又被反對之人呵斥為矯揉造作，不過一舞台戲子耳。於是乎，這磕頭的人便衝上前去尋那血口噴人的大臣拚命。而那幾名手拿紅纓長矛的執金吾如風雨中的獨舟，憑爾東南西北風吹過，雖則難受之極，卻呆若木雞動也不敢動。
金碧輝煌的垂拱殿一時間竟比早間的菜市還要熱鬧，一片亂哄哄，紛紛攘攘直把吵鬧聲漫出了殿外，驚得簷下築巢的鳥雀撲翅逃離這處是非之所。窗欞門縫處鑽出無數個腦袋，將兩眼緊緊盯住人影踵踵、黑暗灰淡的朝堂裡頭，有些宮女被怒吼聲嚇得慌了，竟返身向外遠遠跑開，彷彿裡面是悲慘殘忍的阿鼻地獄。
謝太皇太后兩眼空洞，許是習以為常，只冷冷盯著殿下臣工們醜態百出的表演，復又見全太后遞過的著急眼神，便搖搖頭，起身將前排坐著的、就要哭出來的小皇帝抱在懷裡。
我看到這一幕，突然叫道：「太皇太后啊，三人成虎，十夫揉椎，眾口所移，毋翼而飛。人言可畏，眾議成林，切不能讓天下百姓叫了朝庭是投降的朝庭，責問君臣是投降的君臣啊——」
叫聲從滿堂嘈雜中穿出，絲絲繞繞在垂拱殿盤旋。謝太后一怔，蒼老身子立即僵直，死死盯著我，過去良久，方才抬起長滿老人斑的手掌，狠狠拍上鑾座扶手，怒喝道：「吵什麼吵，都瘋了麼？」
太后大怒，朝中眾臣稍靜下來。
抱緊懷裡橫眉豎眼同樣憤怒著的皇帝，謝太后高聲說道：「我大宋朝建國三百餘年來，對士大夫從來以禮相待。丞相緝拿徐子清可是錯了，即便我朝歷代先皇也無人如此做過。孤家與幼君遭蒙多難，大小臣子只在相互攻訐，都無切實策略提出。而內有官僚叛離，外有郡守、縣令棄印丟城，二三執政又不能倡率群工，竟然內外合謀，接踵宵遁。平日讀聖賢書，所許謂何！卻於現時作此舉措，生何面目對人，死何以見先帝？——孤家老了，為這國事操勞煩心，常常夜不能寐，便是睡下也屢屢驚醒，身體一日不如一日。」
到這時，謝太后再也無法控制內心的憂傷和痛苦，這個支撐南宋半壁江山，支撐趙家王朝苟延喘息的堅強老人終於流下淚來。她接過宦官遞來的布巾，拭去滾過皺紋交錯臉龐上幾滴渾濁淚水，又說道：「眾卿都是讀過聖賢書的，當明聖人之道。就不能為朝庭多設想，為孤家這樣一個老人排憂解難麼？非要在朝堂中爭個你死我活，也許不久就要讓這廳中刀光劍影吧。諸卿，孤家再不要聽你等唇槍舌箭，僅此一次，下不為例。」
我看著她無力無助的孤苦樣兒，直覺著這個老人當真是孤家寡人，在這內憂外患之時，難得她還能支撐得起。心中湧上些感動，便上前一步跪倒下去，情真意切奏道：「春有百花，秋望月，夏有涼風，冬聽雪，心中若無煩惱事，便是人生好時節。太皇太后，請放寬心，臣等只願為您解憂，即使爭吵，也是為國事天下事爭執。」
謝太后怔怔看著我，臉上雲霧籠罩般變幻不定，過了好一時才歎道：「將軍忠勇，拉一萬義軍援朝庭，不顧自身安危，千里轉戰都能回援皇城，如今更將全付身家獻出來，此心可表日月，真正的忠貞不渝。孤家剛才也是著急了些，倒沒別的意思。剛才你說得對，三人成虎，人言可畏，咱皇家確實得顧及著臉面。如今有你解決大軍困難，孤心慰得很，也覺著與敵決戰有了希望，不讓百姓說咱皇家膽怯——」話說得急了些，惹出幾聲咳嗽，稍歇歇，正準備接著說下去，卻不料懷裡的小皇帝突然掙脫手臂跳下鑾座。
六歲的趙顯咬著牙，粉紅的小臉蛋掛出幼稚的惱怒，幾步跑到階梯邊，嚷道：「執金吾給朕滾回去，看誰敢拿下朕的大將軍。」
看著幾名衛士退下，回頭沖祖母說道：「太皇太后，朕要與敵死戰，決不議和，決不做國人皆罵的昏君。」
小孩童突然說出這些，靜立殿中的大臣們都驚得呆了。默然半晌，一個個悄無聲息地退回台班。
謝太后與全太后對視一眼，咬緊牙卻不說話，只看著列於左排的徐大將軍。
我趕緊奔出去，伏地長跪，口中高呼萬歲，再謝主龍恩，方才說道：「皇上大智大勇，真乃不世明君。受此鼓舞，臣只想說，有志者，事競成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚。苦心人，天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳。」
陳宜中等人盡爭執和議，又有榮王不捐糧的自私。而後卻有我主動捐糧草獻軍資，對比如此鮮明，孰是孰非便有公論。在我說完後，跟隨力挺主戰的大臣益多。陳宜中一臉死灰，整個人委頓下去，沒了一絲精神。他探我口氣揣摩聖意，絕沒想到成了這種結果，時不時瞟來一眼，冷若冰霜，竟使我生出一絲惶惑來。
謝太后端坐鑾座，沉著臉說道：「徐愛卿早些將官員名單擬上來，孤家與小皇帝擇日下旨錄用。至於行兵之事麼，著宜中丞相、世傑都督及你三人，今日便去樞密院勾勒計劃。嗯，軍國重事，動作可要快些，計劃拿出來了還得籌措糧草，這也需要時間。就這樣吧，午時到了，眾愛卿也累了，回去歇息著，別光記得爭吵，反忘了盡自己本份，努力幫朝庭辦事，孤家自不會虧待了各位。好了，退朝吧。」
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