時針指向公元1275年十二月二十日，大宋德佑二年十一月中旬。這時已進入隆冬時節，卻是個艷陽高照的上佳日子，按尹玉和飛道長查黃歷所說，本日宜歸。
確實是上佳日子，我軍橫穿半個江南，安安生生到了臨安外圍。宜歸，馬上就要歸入皇城了。
我喚過阿爾塔，和陳維維、蕭氏兄妹站在一處高地上，往下打量蜿蜒綿長的四萬行進大軍，一邊說道：「真希望擺脫戰爭的喧囂和殺戮，擇一處世外桃園，體會一下古人所說寧靜致遠的曠達境界。」
此時山風順著太茅峰勢，帶著些微的初冬寒意從背後襲來，將眾人衣衫往前掠起，胯下的戰馬也隨著這輕輕寒風向前邁出兩步。我取下沉重的銀色頭盔，撫順吹散的亂髮，然後將之塞回頭盔，復又好整以暇地接著感慨：「如有機會，還可以遠足異域，感受與這江南迥然不同的異事、美妙的異域風情。沿途觀賞大好河山，如詩如畫的山海俊秀，領略崇山峻嶺，沐浴秀雨清風——那會是何等之享受啊。」
聽我在大戰前際說出這番話，阿爾塔便笑道：「公子有的是機會，不過得等戰事平穩，四海昇平之後。那時我便當公子的嚮導吧。」
陳維維此時正靜靜地駐馬靠在我身邊，一付乖巧之極的模樣，聽阿爾塔如此說，便趣他：「你說的機會怕要十幾年之後吧。現今江南大地戰火遍佈，戰爭進行得如火如荼，也許頃刻之間我等便做了亡國遺民。這江山平定不知從何說起呢？」
我卻沉吟下來。是啊，險惡局勢擺在面前，連日傳來消息，浙江路境內諸州縣聞元皆降，元軍進攻暢通無阻。先是七月間常州陷落，因其城反覆被宋軍奪回，元軍便盡屠城民，只餘七人。八月間，要塞獨松關丟失，元軍四十萬大軍至此直面蘇州、潭州，都城臨安已是危在旦夕。九月，潭州被攻，知事李芾死守防禦，卻是彈盡糧絕，恐怕不久就要失陷了。蘇州僅文天祥率兩萬義軍駐守，怕是會丟得更快些。
現在南宋僅剩的國土分成零散幾塊。我打下的長江沿線一部，浙南道一部，皇城臨安的所在地。還有四川重慶一部，由新任四川制置副使、知重慶府事張玨在合州與重慶守將趙寶支撐，成了一塊飛地。另外就剩下江西、福建、廣西的部分地區。
軍事力量如果除去我留在安慶軍、太平前線的部隊，大宋還真無可恃之軍。揚州李庭芝麼，區區六萬孤軍，還遭董文炳和韓郅圍得如鐵桶一般。張世傑回援臨安三萬軍卒，朝庭自有五萬禁軍，如果加上從未受過軍事訓練的義軍，人數當然不止這麼多，可是那些義勇之士在蒙古鐵騎呼嘯席捲之下，不過多出些人肉盾牌任其宰割而已，當可忽略不計。而現在臨安周圍聚集著三十餘萬元軍精銳，大宋皇都當真其景堪憂。
我兀自想著，心裡直是發愁，卻見高地之下陳昭飛騎來報。
奔得近了，顧不得和妹妹打招呼，急急向我報告：「楊亮節派出使者來軍前，希望將軍加快速度，盡早與他匯合。」——
楊亮節老遠見到一支旗幟鮮明的英武之師整齊著隊伍，一路高歌行來。這支軍隊行進間沒有剛剛完成遠征的疲怠，仍然精神百倍。綿延兩里的部隊絲毫不見雜亂，隊伍排列得井井有條。兩側還有上千飛騎繞軍隊往來馳騁，手中大旗四下翻飛。前頭幾十員將領更是英姿颯爽，談笑著端坐於馬上，那身子直若挺拔的青松。便在心裡讚道：好一支威武之師，好一批勇猛大將。
壓住胸中被這支隊伍帶起的滿腔豪情，往身後說道：「振奮起精神，可別讓他們比得差了，丟掉臨安禁軍的臉面。」
說罷，扭頭檢查隨行的一百禁軍精騎可否抖擻起精神。那些士兵自覺是皇城的警備部隊，精銳中的精銳，不能被這支禁軍和地方廂軍雜編的軍隊比了下去，便在楊亮節注視下使勁挺直了胸膛，臉上也顯出剛毅顏色。
楊亮節滿意了些，點點頭，便掉轉了馬匹，帶著杜滸等人縱馬向前疾馳，風一樣往大軍來處迎去。
總算是完成了任務，全軍安然到達臨安。我和將領們下了馬，像見著兄弟一樣,與迎接我們的楊亮節等人擁抱在一起，無不開懷大笑，相互道著平安。身後的四萬名將士也被前面將軍們的情緒感染，齊聲大吼：「我軍無敵，驃騎將軍萬歲。」
這兩萬多個聲音匯聚一股，立即直衝雲霄，將天空中飛翔的一群小鳥驚得四處逃散。吶喊聲復又降下地面，只在耳邊徘徊縈繞，山搖地動般振聾發聵，久久不肯離去。
聽到這等威勢如虎的吶喊，楊亮節剛才還暢笑著的臉上似乎呆了一呆，只瞬間的功夫馬上恢復如常，笑著說：「冠軍大將軍請與我同回臨安，皇上與兩宮太后正在保安門等候將軍舉行回朝大典。呵呵，將軍別皺眉頭。不知道麼，謝太皇太后為迎接將軍的常勝之師，已傳喻臨安全城拱揖伏禮，虔誠示敬。我等出來得早，只怕此時城內百姓各家門口擺好了香案，以迎將軍了。」
李陽是張世傑部屬，被調來接應我軍，此時插進話，滿是關心地問道：「這回朝大典我大宋可是有幾十年未曾舉行過了，冠軍將軍可要整頓一下軍隊？」說話時兩眼發光，直直盯著我，目光裡透露出抑止不住的崇拜和狂熱，彷彿這憑空冒出、卻又常勝不敗的新星已然成了他的偶像。
慕文天祥之名而舉義軍的遊俠杜滸，望向我的眼神與李陽差不了多少。聽李陽說需用整頓軍隊，便曬道：「李將軍此言差矣，驃騎將軍部隊軍容整齊，鬥志昂揚，全軍上下無不神采奕奕，哪用得著還要整頓。便如此去了，也定叫臨安百姓、滿朝文武膛目於大宋軍隊的威武之中。」
於是之，眾人聞言皆哈哈大笑。在笑聲中，眾將翻身上馬向皇城馳去——
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