舉首望去，滿目儘是頹敗蒼涼。整個城市一片廢墟，雖經戰後清掃，在牆角殘壁，隨處可見一灘灘發黑的血跡、零散的內臟和肢體。
愁苦百姓拿著竹夾躬身撿拾散發腥臭的肉丁，又在余火未滅的破爛房屋中穿梭往來，仔細搜羅殘存財物。低頭彎腰之間,淚水一滴滴扑打地面，把烤焦的泥土砸出小坑,無聲訴說著家園盡毀的悲傷。
面前一根被燒焦的小半截屋樑，掛著半塊已經發臭的腐肉，三兩隻蒼蠅嗡嗡狺狺圍著亂轉。朱溪跑過去，摀住鼻子將屋樑踢飛，肉塊便和木頭分離，往旁斜斜飛遠，蒼蠅扇動翅膀追逐過去——斷垣殘壁與殘肢斷臂共在，烏黑老鴉和綠頭蒼蠅同飛，戰爭把瓜洲變成一座人間地獄。
一隊士兵擦肩而過，低頭讓過橫飛的屋樑，對我們打個立正，躬身致意。回過禮，又往前走去，便到了城牆根。
這裡佈滿新墳，嶄新的黃土包在初春夕陽下反射出冰冷的光。站在被炮火炸得光禿禿的樹底，瞇起眼睛透過幾根乾枯的樹枝看那暈黃夕陽，淡薄陽光已經不能刺痛眼睛，只在瞳孔裡慢慢放大，最後成了一團溫柔的暈黃。刮來一陣江風，形影不離的蘇墨遞來大氅，我披在身上，輕輕歎息，聲音被風擾亂,變得若有若無：「唉，有什麼勝利能使朝野上下聞之動容？」——
瓜洲大勝，以弱勝強，斬敵二萬六千，徹底擊潰當面阿術之軍，揚州所受壓力大大緩解。這個消息跟著使臣鄭虎臣一道傳回揚州城諸將耳裡。
正月十五，過大年的日子，宋京送來賈似道的一封信，裡面寫道：子清英武過人，不枉老夫提攜，欣慰之至。因得子清助力良多，今日揚州風和日麗，陰霾不再，李祥甫（李庭芝）受封樞密右使，與老夫同掌大軍，卻尊崇有加，對原蕪湖撤來此處之軍，任事不管，盡由老夫執掌。而夏貴領一萬軍外放淮西，孫虎臣部將姜才調歸祥甫管屬。只是老夫近來身染重疾，無法接見使臣，使其居於驛館，並派百名士卒保護之——老夫抱病難支，醫師有言，病由心生，心情好轉自然全愈。何謂好心情，如此形勢當以戰局決定。若子清再有一次大勝利，老夫便無牽掛事，而病魔自退。急盼！
滿篇都在暗示，他已釐定局勢：以親信大勝為由，鎮住李庭芝；外放夏貴，消除掣肘之患；調孫虎臣帳下虎將姜才歸李庭芝管屬，分化瓦解自己提督軍隊給予他的壓力；將鄭虎臣放在驛館，派士兵以保護為名，行軟禁之實，留給自己扭轉局面的時間；也許臨安親信又送來情報，朝庭仍對他顧慮重重，於是要求我再打一次勝仗，最好是大得足以使臨安聞之動容的勝仗，那麼，他便能扭轉乾坤，一舉定局。
他說急盼！我知道他的焦急，因為鎮江在健康都統徐王榮、翁福的勸說下剛剛降了伯顏。扼守長江的兩座要塞一個半月時間相繼投降，在臨安看來，我的局部勝利便很是微不足道的了。
什麼勝利可以使朝野上下聞之動容？朱溪低頭深思半晌，拉著我回了指揮所。
臨時徵用的指揮所裡，胡應炎正在訓斥一名沒完成土雷製造任務的匠人，牛富拉著尹玉、余顯、王勇，佈置防守線，包圭和張順為了敵情的準確度而爭吵，余顯卻在旁邊看熱鬧，王富和馬軍指揮白大虎低聲商量著什麼，柴旺坐在屋角愁眉不展，還在為他的主將陷入牢籠而傷心，陳昭一邊拿綢布擦拭從北洋帶來的百練鋼刀，一邊和許夫人商量安民文書的草擬，希望以此穩定瓜洲悲慘百姓的焦慮情緒。其餘將領不是巡察城防，便是低頭研究各軍傳來的戰情，還有十幾名簽事、斥候竄來跑去，尋找主事人想要匯報工作。
人影紛雜跑動，立即把激烈的戰爭氣氛送入眼簾。朱溪不管那麼多，走到一幅高掛牆壁的木製地圖前，用力敲打著標有「健康」二字的小紅點上，說：「將軍取了這裡，便是一件天大勝利。」
隨著他手指不停劃圈，小紅點在瞳孔裡驀然放大，「健康」二字跟著撲來，直落入心底。
「匠人營國，方九里，旁三門；國中九經九緯，經途九軌，左祖右社，面向後市。」《周禮.考工記》關於都城建設的規制。東漢建安十七年，孫權據周禮而築石頭城，始稱建業。東吳、東晉、五代十國，共七個皇朝建都於此。一千多年時間，這座長江重鎮被修築得固大根深，無數箭樓、敵台、碉塔環城而去，還有裡外三層的甕城緊縮深約三米的護城河內，構築牢固的防禦圈。而今，這個狂妄的相士叫我取了它，憑手裡四萬將士就想取了它。
在喧嘩的吵鬧聲中，我側目冷冷盯著朱溪，譏諷道：「失心瘋了？除非你能撒豆成兵，變出二十萬人，也許還能如願以償。」
朱溪輕輕一笑，不理睬我的嘲弄，作個請的手勢，將我讓進指揮所廂房。倒來兩杯茶水，遞給我一杯，「朱某算命不過謀生手段而已，僅僅彫蟲小技，哪能撒把豆子就變成了兵。」喝一口茶，仍舊笑著，「將軍可否想過，鎮江投降對您未免不是一件好事。」
「將軍連日參加會議，後又籌劃作戰方案，一直沒空細究整個戰局。你看，」他翻出揚州、健康兩份地形圖，點著上面的一座座城鎮說道：「北兵攻佔蕪湖、寧國、隆興、江陰、太平，直至健康，為防民變，得需分多少兵力駐守？為取揚州，先後派兵攻佔謝集、東溝、新城、高資，一個完整的包圍圈業已形成，並將前線直推揚州當面，佈置這個包圍圈用了十一萬人。如今鎮江再降，便如大堤露出漏洞，北兵這股洪水迫不及待從洞中洶湧而去。嘿，伯顏立遣兩萬人前駐鎮江，遣都元帥宋都帶率三萬人北上，直攻淮西。派阿刺罕提七萬水軍精銳，以鎮江為依托直趨揚中。另一路約八萬人由阿里海牙率領直撲常州，企圖打通南下臨安的交通線。將軍想想，鎮江一降，伯顏旗下三十六萬大軍分成三路往南北而去，健康城守軍不過三五萬人，雖盤踞大城易守難攻，兵力卻不佔絕對優勢。何況，將軍曾說過，南派道教與您交情極深，而道觀就在健康城中，信徒也眾，便留給我們可趁之機。」說完了，秀氣雙眸炯炯有神，專注而期待地看著我。
這人年不過三十，相貌清秀儒雅，初見時行為莫以測度，屢遭陳昭譏笑，隨軍後倒越顯機巧百出。我突然浮出古怪笑容，有趣地看著他，問一句毫不沾邊的話：「告訴我，你從何而來？」
朱溪一怔，立即明白我在懷疑他怎會如此清楚局勢，對整個戰場變化瞭如指掌。
低下頭沉思，卻不回答。我看著他，回憶起袁箏子等人，他們隱瞞身份，結果使我之計取了襄樊，心裡於是一驚，對朱溪的身份更是非要弄明白方才罷休的了。
沉默中過去良久，朱溪抬起頭，眉頭挑動，現出一絲自嘲，「只想為將軍立功，心切了些，竟露了馬腳。」拱手一揖，腰身挺直，長吁口氣，鄭重說道：「朱溪絕無惡意，自蕪湖跟了將軍，便決定鞠躬盡粹，以此身報了將軍。」
「是麼？便我請你吃了一碗麵，給了算命的錢，就使你傾力助我？」臉上笑容越來越盛，心底的懷疑卻越來越深，我端起他倒的茶，拿在手裡撫弄，「我能相信麼？」
朱溪神色微微一變，立即辯道：「在下以相士身份行走江湖已逾六年，無一人正眼看我。正如捨己救人的陳吊眼所說，公子以國士對人，人則以國士對公子，正付之而必得之。」難得他情急，已把將軍換作公子稱謂.又對我深深一揖，「以德服人不過其一。公子作戰是我親眼見著的，再加之行善江南，建設城邦，早有耳聞，朱溪除公子外，不知還能到哪裡去找托附的主公。算命術相雖彫蟲小技，但朱某自信絕不會看錯人。公子相貌不凡，日後必會飛黃騰達。」
笑容佈滿臉龐，盯住他的眼神卻充滿冷意，「我要知道你的身份。」
也許知道再也避不過去，朱溪反而乾脆了，「勇猛天王與公子相識，在下與他同在明教之中，忝為護教使者。我還有個身份，」公開身份使他輕鬆不少，笑笑說道：「鹹淳二年殿試榜眼。」
哦,原來如此.難怪這人見識不凡，兼得熟知天下大事，原來高中過榜眼，還是明教中的前輩。他又笑道：「公子原諒。朱某常州與你相識，還有蕪湖巧遇，均事先安排好了的。軍中明教待眾也有不少，如今便傾囊相授吧。」
「替公子擋過金盔將軍一槍的傅良玉、馬軍都頭白大虎也是我教中人，三軍步卒便有五百人在二人屬下。呵呵，明教可對公子全力相助了。」
欲要取之，必先予之，這個道理我已從賈似道那裡知道，他們下這麼大力氣又是為什麼？
「明教需要徐某做什麼？」
朱溪搖搖頭，緩緩坐回木椅，說道：「公子算無遺策，天縱奇材，明教不敢要求你做什麼。便真有一份希望，朱溪也不能說，自有更重要的人來見你，他會親口說起。」
我哈哈大笑，長身而起，大步走到廂房門口，連喚胡應炎、牛富、張順、余顯、包圭入內。
朱溪被弄得莫名其妙,我卻在想：小說中出現過的明教中人正坐在我對面，蘇墨在戰場中露出一身傳說中的強橫武功，歷史裡奸佞的賈似道、英雄的文天祥和李庭芝，他們一個個登場，讓我目不暇接，被動地接受著一次又一次的驚駭。
時代一片混亂，我也身處混亂之中。嘿嘿冷笑兩聲,胡應炎等五人已應聲而入.
朱溪顯然不知道喚他們進來的意思,便在他的怔忡裡，說了那個看似荒唐的計劃，又命包圭稟報敵軍駐紮情況，爾後，開始和五人商議此計的可行性。
這是一個富有想像力的大膽的進攻方案。無論北洋義軍或官軍將軍，五名各鎮一軍的都統制無不被作戰計劃吸引。勝利，一次巨大的勝利是每一名軍人的夢想，隨著我低沉聲音慢慢高昂，這個房間裡的所有人變得神采飛揚。
「——兵者詭道也，以正合奇，攻其不備，出其不意，兵家之勝不遠。霍去病逐匈奴，八千人長驅千里，直搗黃龍。班超孤身犯險，以數十之眾擊殺數百番使，復一國之歸順。如今之議同樣險惡，但敵人絕防不到我軍敢冒如此大大凶險,趁敵不備卻也有可行之處。只等諸位周密廟算，當可決定。」
便在緊張而又激昂的氣氛中，包圭開始作戰情匯報。
揚州戰場的態勢如下：忽必烈專立健康行省，委伯顏知行省事，軍政合一歸他指揮之下。阿術任行省左丞相，阿里海牙任右丞，阿剌罕為參知政事。阿塔海知健康行省樞密院事，董文炳行中書省，又用西夏人宋都帶為都元帥，契丹人李恆為副都元帥，漢人武秀、張榮為漢軍萬戶長，皆受四萬戶奧魯赤總管。
受降健康、鎮江二城後，伯顏命阿術率萬戶張弘范、兩浙大都督範文虎正面作戰，強攻瓜洲；阿塔海、董文炳駐鎮江以防揚州；宋都帶率李恆、武秀、張榮三將，提兵直取江西，以切斷南宋東西聯繫，阻淮東宋軍南援；參政阿剌罕、四萬戶總管奧魯赤等為左路軍，率舟車攻揚中；命右丞阿里海牙為右路軍，南下常州、直逼平江(今江蘇蘇州)。而他坐鎮健康自領中軍，以期攻克揚州後立即掉頭南下，準備和另兩軍會師臨安。
此時進攻揚州的元軍自長江以北之謝集、東溝、新城，經長江以南之高資、鎮江至六圩，布下第一道戰線，乃造樓櫓、置營柵、修戰具，屢立軍寨屯兵戍守，並陳置樹樁木於江中，再以鐵鏈橫江，分佈戰艦數千艘於江上，封鎖了江面。第二道戰線的健康和鎮江兩座大城支撐起各鎮駐軍。
眾將聽完包圭的戰情通報，復又瞧向地圖，開始了紛紛揚揚的商議。我放下茶杯，離開座位背手繞眾人踱步，一面聽他們提出的各種，一面在腦子裡綜合總結。
牛富提議放棄瓜洲，偷渡江去，以南派道教作內應，強攻健康。張順不同意，說道：「韃子環揚州十幾支部隊，瓜洲一失，必蜂擁而去，揚州危殆。萬不能得一城失一城，此計不可行。不如分兵佯攻包圍圈中之某一點，吸引敵人注意力，而後主力渡江，迅雷不及掩耳偷襲健康，得手後立即回援瓜洲。」
胡應炎搖頭，搬著指頭計算我軍兵力：「統共四萬人，強征青壯，超不過四萬五千之數,區區人馬，不容分兵。不過以佯攻作勢，掩護我軍真正目的還是可取，只要做到敵人全力防備某點，而無暇發動對瓜洲之攻擊，那麼，便可唱一出空城計，使全軍出動，傾力攻打健康。」說出這等劍走偏鋒的計策，自己臉色陰沉下去，咬牙切齒補充道：「將打得韃子不敢攻瓜洲，這空城計便能得逞。」說罷，目不轉睛看著我。
明修棧道，暗渡陳倉.我停止踱步，回望幾張激動臉孔，從中找出朱溪，問他：「你認為呢？取健康的計劃是你想出來的，便幫我斟酌一二。」
胡應炎和牛富、包圭都知道朱溪不過算命先生，此際聽說是他策劃攻健康，無不飛快地扭頭瞠目視之，滿臉皆是不敢相信的神色。
「呵呵，不相信麼？朱溪真人不露相,可是大大的才子，不但看相看得準，打仗也有一整套。」不滿明教偷偷摸摸的舉動，我毫不客氣奚落朱溪。他卻不動聲色，笑著稱謝，爾後說道：「胡將軍言之有理。我軍日前挫敗阿術，殺敵二萬六千，已損其士氣。北兵看似以十幾萬人包圍揚州，但戰線寬廣，首尾不能顧，形強而實弱，用各個擊破之法，再度擴大勝利，卻也不難。只朱某從未帶兵打過仗，不敢紙上談兵，還是請子清將軍定奪吧。」
越發看不透這人了,元軍戰線過長,導致兵力分散,確實是最大弱點.而我欲採納強攻健康的方略,正是因為這個原因.看看謙虛的朱溪，我說道：「韃子形強實弱倒是說對了，乘勝追擊也沒錯。這出空城計想要唱好，務必選好發動攻擊地點，那裡敵駐軍不能太強，免得我們啃不動骨頭反磕壞牙，又不能太弱，捏軟柿子沒有威懾力。」俯下身子指向地圖上的新城，抬頭朝他們說道：「包圭已探明此處駐軍三萬餘，士卒多是安南和大理來的，戰鬥力不強，我便選它。」
因為鎮江新降，元軍那裡駐有重兵，加上降軍一萬五，便有近五萬之眾，同時左右兩路南下的大軍剛出發不久，以鎮江為依托的高資至六圩防線兵力倒不甚多。西北戰線是他們攻擊揚州的重點，新城駐軍三萬一千，謝集駐軍三萬五千，東溝駐軍二萬二千，選擇新城最是恰當。見眾將無異議，我於是下達戰前準備的命令。
失去威力巨大的火器，對於我這樣的現代人來說，便如失去雙臂一樣痛苦，無論如何也要想辦法解決這個問題，即使它簡陋得近似於濫竽充數。
於是學習現代的陣地防禦戰術，設計拒馬樁：以三叉木架支立，兩兩相距三五米距離，其間用麻繩相連，又在繩上纏繞尖銳的三角鐵菱。此物由陳昭集合全城木匠製作。
炮彈消耗殆盡，利用它的原理，大規模生產土法地雷。這東西王勇已在製造了，我進入指揮所時，他教訓的那名匠人便是負責生產的首腦。但瓜洲不過小小城池，搜刮百姓所有鐵器仍是不夠，於是王勇召集全城石匠和百姓，去附近山坡採來石頭，鑿成粗糙圓形，再將之鑿空填裝入火藥，而後又放進鐵釘、瓷片，一切可以殺傷敵人的碎屑。沾上硫磺的草制引信外露，長達二十米，隨後拿黃泥封其口，粗陋的石製地雷便現出雛形。
後又下令盡征全城瓦罐，製造燃燒彈。油料倒是不必從百姓家裡徵收，元軍撂下的都用不完了。然後又集合匠人打造鐵釘，削制木尖,使其鋪上地面，作刺傷敵軍腿腳之用。
如此等等，這一天所有將軍都被我派出指揮所，去執行各種生產任務。而我卻在想，必須爭取十到十五天時間，才能夠順利發動膽大包天的計劃。
不過，賈似道能抵過十幾天嗎，現在他多半度日如年了。喚來朱溪，我已把他當謀士看待了，讓其到揚州送兩封信。一封信給賈似道，「丞相身染重疾，子清深受重恩，亦日夜難安。徹夜苦思之下，已有治病良方，但諸多物事籌措不齊，還望丞相忍耐二十日,以留給子清寬裕時間。」至於他怎麼去躲過朝庭催逼履任，相信老謀深算的丞相自有法子。
他不是找了幾個替罪羊麼，當可使臨安親信以此為憑，藉機與陳宜中等人爭吵，擾亂局勢，讓謝太后晚幾天下定罷免他的決心。
另第一封則給李庭芝，向他重複我曾說過的話：「子清漢家子弟，為天下蒼生效命，為保家園不遭蹂躪，為自家不做韃子奴隸而奮鬥不息。」我希望維持和他關係,畢竟文天祥、李庭芝大名鼎鼎，千年以來威名不墜，我對他們從心底裡抱有深刻的敬意。
如今朝野上下，所有人都對勝利深深渴望，他應該不會對剛取得大勝的將軍有多大反感吧.又一個黑夜來臨,我站在敵樓上向長江岸堤眺望,夕陽在那裡藏下了最後一絲光芒——
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