「江城歌吹風liu，雨過平山，月滿西樓。幾許華年，三生醉夢，六月涼秋。按錦瑟佳人勸酒，卷朱簾齊按涼州。客去還留，雲樹蕭蕭，河漢悠悠。」這支小令的作者盧摯為元朝人，詩文曲均名盛一時。作此令之際他正寓居揚州，於是描繪朋友宴請時的笙歌樂舞景象，以及賓朋好友的良宵夜辰。
那次議事的第六天，也就是五天前，恰遇大年三十，賈似道召集本城所有頭面人物，在危機四伏中設宴歡慶新春。我沒回瓜州，應他之命赴宴。
便如盧摯說的，「按錦瑟佳人勸酒，卷朱簾齊按涼州」，筵上絃歌齊樂，佳人頻頻勸酒，珠簾翻捲，又一隊歌女身著幔衫輕紗出場，按拍起舞唱「涼州」。將軍們和揚州的達官貴人同聚一堂，在這一夜都忘了紛爭，忘了已迫近了的元軍。便在奢華*裡盡情享受，酒酣時高叫著拖過一名舞女猥樂。我不是道德上人，卻無法像他們一樣，在戰鬥之餘拚命的借助酒色來取得片刻安寧，於是托辭離去。
依舊時習俗，正月裡是不去籌劃來年生計的，所謂「貓冬」。可是稍後的大年初二，我在揚州街頭看見稀奇景象：所有連接鄉村與城市的道徑上，無論板車、騾馬、獨輪架，或是京杭大運河的小舢、客船、漁舟，都擠滿了背扛肩挑、衣裳不整的男女老幼。幾萬人像潮水一樣湧出揚州，各個城門熱鬧如集市一般，
「我還算走得遲的了。建康投降、北兵壓境，都打到瓜州了，誰知道揚州什麼時候破城？」一個抱著哭泣嬰兒的憔悴年青人這樣告訴我。
國重義被執回揚州，姜才解職，聽李庭芝調，而可憐的趙潛，正在大獄裡等待丞相大人的死刑判決。胡應炎在瓜州與敵人已經正面三次交鋒，但規模甚小，看來元軍處於試探進攻階段。而我，在這個凌晨剛爬起床，等待賈似道召見——昨日接黃萬石通知：徐將軍暫緩去瓜州，丞相有要事相商。
昏昏沉沉的腦子不斷浮出幾個貶義詞：黨同伐異、羅織罪名、屈從權貴、賣友求榮。也許我在險惡鬥爭中充當了不好的角色，國重義絲毫不能引起我的同情，甚至我樂意接受賈似道的安排，嗯，很希望自己能幫他接管軍隊，成為他的代理人。
有時會解釋這是一種自我保護，這是一種生存藝術——在特定環境中，這是合乎邏輯的接受，合乎我北洋起兵的要旨，雖然它看起來像是對賈似道荒謬的合唱。嗯，還有，我回到南宋，適應陌生世界並漸漸被同化後，竟有些不知所措了。
趿上布鞋，披上小衣，打著呵欠踱至窗前，將紙窗推開。在迎面撲來的冷風裡，一片耀眼的白色立即撲入眼簾。
不知什麼時侯下起了江南少見的大雪。鵝毛般的雪花漫天降下，白茫茫一遍片至天塹無涯。近在咫尺的瘦西湖看不到綠波蕩漾，湖畔綠蔭也被大雪蓋住，天地間萬物頓失顏色，只剩下乾淨的白茫茫一片。
乾淨？我緊抱雙臂抵擋突然襲來的冷風，暗自失笑：賈似道一舉拔掉對他最無禮的國重義、姜才等人，同時扔垃圾一樣丟棄膽小誤事的趙潛，以顯示他的大公無私。不是麼，自己的親信處罰最重，還能有誰敢指責他？
在陳宜中人攛掇下，朝庭追究大敗責任，軍心渙散，賈似道威嚴盡失。他打蛇打七寸，乾脆一把揭穿所有人的傷疤——大敗是將軍們的傷疤——讓他們面臨朝庭嚴懲不貸的要脅，而後雷霆般連懲諸人，用我奪去大部兵權，以此威懾各軍各營。
這還是推卸責任的妙著，並且能提醒同城卻從不參與會議的李庭芝，「別以為我是沒牙的老虎，塵埃還未落定呢」。甚至我知道另有奧妙——選用我這樣的新丁，誰也不會懷疑他背後會有勾勒。
親信的性命，尋找替罪羊，對我的利用，哼哼，乾淨？
伸出手去接那雪花，指甲大小的雪瓣落在掌中，頃刻便化成水滴。呼吸著清冷的空氣，滿目儘是霜雪繞堤沙，便在窗前大聲吟唱：「瀟瀟霜雪灑湖天，一番清洗。霜風漸淒緊，關河冷落，殘照當樓。是處紅衰翠減，苒苒物華休。惟有長江水，無語東流。不忍登高臨遠，望故鄉渺邈，歸思難收。」
歇了歇，餘興未盡，又大聲吼道：「誤幾回、天際識歸舟。爭知我、倚欄干處，正恁凝愁。」
門外突然傳來陣陣掌聲，隨著吱丫門響，兩位不速之客不請而入。
愕然回首，一張熟悉臉龐立即躍然眼簾。那人雙目奕奕生輝，不過瘦削蒼老了許多，正是分別已久的文天祥。並肩含笑站立之人，大約四十出頭，將頭髮挽了個髻結，用玉簪固定住，著一襲墨綠布衫，腰間掛著一隻玉魚。個頭不高，臉面也是平凡無奇，只在不經意間自然而然流露出一股大權在握的威風。
文天祥鼓掌笑道：「祥甫兄，當知宋瑞言下無虛吧。」
我一驚，竟會是一直不曾有緣相會的李庭芝？
李庭芝表字祥甫。前年的襄樊保衛戰，便是他遣張貴、張順率三千士兵衝入襄陽送去糧草。他是南宋極有膽略的一位軍事家，門生故舊遍朝野，如陸秀夫等名臣，都是他的門生。這人曾於開慶元年（公元1259年）知事揚州，主管淮北、淮南兩路的安撫制置司事。任職期內安撫民眾，發展生產，擴充軍伍，加固城防，揚州軍民賴之以安，名聲極盛。但他卻因與賈似道政見不合，屢受掣肘，年初被安置到淮南路。
李庭芝也是一臉笑容，邁步走進屋內，一邊打量我一邊說道：「子清張口即是詩詞，又得知兵善戰，文宋瑞誇你文武雙全，果真不假。只是聽你誦讀柳永的『八聲甘州』，卻充滿鬱鬱之氣，不知心中有何不虞處？」
我剛從床上起來，僅披著一件小衣站在窗前。面對這二位名滿天下的當世豪傑，如此衣衫不整失禮之極。臉上少見地一紅，忙找來衣服，也不及請他們迴避便匆匆套上。口中回他話：「多謝李大將軍謬讚。小子見著大雪起了思鄉之情，便胡言亂語罷，倒貽笑大方了。」
穿戴完整，連聲喚來陳昭，為兩位英雄人物斟上茶水，又責怪他不早早通知於我，好讓我能夠倒履相迎。陳昭卻不理我，當頭朝李庭芝與文天祥一拜，恭恭敬敬道揖：「見過李伯伯和文伯伯，小子陳昭有禮了。」李庭芝便問他何人，得知竟是陳夢龍之子，不由大笑道：「虎門無犬子，竟也從軍了。」
文天祥也笑：「第一次見你尚在襁褓之中，一晃經年，都長這麼大了。呵呵，怎麼在子清住處出現啊？」陳昭便答：「家父有命，令侄兒跟子清大哥歷練的。」
文天祥和李庭芝對視一眼，歎道：「陳兄精忠報國，把家中獨子都送來前線，當真讓人佩服不已。」噓唏著，目光裡露出讚賞神色。
再聊過幾句，陳昭告罪請退。我將手中茶杯舉起，敬向二位，「本該子清登門拜訪兩位老師，卻麻煩老師大雪之中來舍下看望，真是萬分過意不過。就以茶代酒，向老師賠罪了。」
飲過了茶，我抑制不住欣喜，拉住文天祥手臂說道：「老師不知子清是如何想念你，能與您在此相見，心中驚喜當真無以言表。老師遠道而來，一路上辛苦得緊吧。」
文天祥本來聊得開心，聽到問他是否辛苦，滿臉的笑容立即蕩然無存，將手中薄如紙潔如玉的定瓷茶杯重重往桌上一頓，茶水四濺，溢出杯子竟把自家衣袖打濕。
也不收拾，文天祥恨道：「我本到漳州履任，聽聞賈似道蕪湖大敗，而後一路逃之夭夭，忍不住來了揚州，想當面痛斥他，方才洩憤。可一到此處，卻見此人連擺宴席，無事一般盡情享樂，卻連罵他的心都氣得沒有了。」他越說越是惱怒，將手茶杯高高舉起，就想朝地上扔去。那可是定瓷，回到現代，這樣一個杯子價值數萬啊。正準備凝神聽昂貴的碎響時，文天祥卻收回手，把杯子放還案幾。
「這人嚇破膽子，直奔揚州而來。不但丟了沿江大小城鎮，戰略位置重要之極的健康守將，見當朝丞相都跑得如喪家之犬，哪有個不降之理，乾脆連建康都給了北兵。唉，直想食肉寢皮，方解心頭之恨。」文天祥一聲長歎，把一腔鬱悶之情表露無遺。
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