李墨低頭默然不語，那雲霄觀的道士他又不是沒見過。雲霄觀離城十天的路，時常有觀中道士在城中走動，哪有半分得道之士應具的仙氣，言談舉止比世俗之人還要市儈。李清是個商人，替雲霄觀提供一些用品，李墨親眼見過他與那幫道士在城中喝酒吃肉、稱兄道弟。
憑心而論，李墨實不願去！但母親這人素來不多事，但決定了的，卻是從不反悔。自己去了觀中，衣食不慮，且家中少了一個敗壞門風的人，少了一張搶飯的口，說不定明年小弟就有錢入官學就讀。不過，他在家中早就呆得不自在，如此也好！他想了想，瞬間有了個主意，咬咬牙，點頭應下，「行！我去，娘儘管放心。就怕那雲霄觀不容易進。」
李墨答應得爽利，李母長出一口氣。兒子雖然令她不快，但好歹也是身上掉下的一塊肉，就這麼打發走，心中還是很有些難過，不知道該怎麼表達自己的歉意，只得實話實說，「你清叔說，他與新任住持說了你些往事。那住持聽說你識文斷字，讀得經典，已是非常滿意，又得知你會些拳腳劍術，更是歡喜得緊，讓你明日儘管前去。」
明日？這麼說事情早已說定，與他商量有何意義？李墨心中赫然湧出股激憤。不過既然已經答應，沒有後悔藥可吃，他憤憤然站起身，「既是這樣，我去師傅那裡說一聲。」
「應該的！」母親遞過一個包裹，「賀師傅教了兩年多的武功、劍術，你也該去表示一下，這些是娘替你準備的禮物，裡面有兩套你父親留下的衣服以及些許財物，雖然沒什麼好東西，也是一番情意，一定要請賀師傅收下。」
接過包裹出門，天色已然黑透，今夜多雲，懸月暗淡無光，星光也是不振，李墨在旁邊一家鋪子裡拿了盞燈籠，在街道、巷子裡七扭八拐，來到一個園子門前。這園子原主人早回天朝內地，房屋空置了好些年，已是破敗不堪，李墨把玉珮當了，兄弟幾個又湊了些散錢，把房子頂下來孝敬了師傅。
李墨推門而入，幾名夥伴這時都已經到了，正在一名六十多歲的灰衣老人指點下練劍。老人頭髮灰白，精瘦，身體卻挺得筆直，目光炯炯有神。看到李墨，他招招手，「墨子，你跟我來。」
李墨熄了燈籠裡的燭火，跟著老人走進間廳堂。老人在把陳舊的太師椅上一坐，默然不語。李墨上前行禮，把包裹放在老人旁邊，後退三步，靜靜地望著對方。老人姓賀，無人知道他的生平來歷，他自己也不肯說，三年多前流浪到這裡，找了這間無人居住的破園子住下，自耕自食。他們幾個小童也是巡街逐巷時偶然看到老人練劍，纏了好幾個月，方才得老人指點傳授。
賀老人示意他站前些，說話的語氣低沉，透著傷感，「墨子，你的事我知道啦，你母親下午來和我商量。說心理話，墨子，你是這幫孩子裡最稱我心的一個，我很想讓你留下來，我會把一身的本事都傳給你。但……」老人長歎一聲，「你看看這裡，如此破敗，讓你跟著我，那是不成的！」
「師傅！」李墨自幼喪父，才九歲的人，性格卻已是十分堅強，「我去那雲霄觀混個一年半載，自會惹些事端，到時候回來找您，還望您莫棄！」
老人笑了，搖搖頭，「你啊！那太華山雲霄觀是東崑崙雲霄門下外支，雲霄門也曾是道門大派之一，顯赫一時，雖然沒落了幾百年，但依舊很有些奇能異術，你天資聰慧，若能真正學得門中一些本事，也遠勝過和老夫學習這八極快劍。」
這話李墨聽著不大相信，沒親眼見過，他根本不相信那些所謂神仙道術能強得過手中快劍，前皇如此好道，不可謂不虔誠，還不是一樣死得不能再死？打定主意去觀裡蹭幾天白飯，定要找個由頭走人。他擔心的是老人因其拜入道觀，可能犯了江湖忌諱，不肯再認他為徒。
雖然口頭沒說，憑兩人之間的熟悉，老人也知道他打的是個什麼主意，本想再勸，轉念一想，先讓他進觀試試再說，至於以後的事如何發展，還沒個定數。輕輕笑笑，老人語氣變得輕鬆，「行！只要我還活著，就會等你、」
李墨大喜！這半日間鬱悶非常，只有聽到這句話時方感到開心，知道老人是個守諾之人，不再多說，正想出門練劍，卻被老人喚住，「墨子，劍術原理中該教你的我基本都教了，以你的悟性，只要堅持不懈，不難融會貫通！再說，雲霄觀離城不遠，定有機會回城辦事，到時有什麼難解之處，儘管來找我！」
「太好了！謝謝師傅。」有了這個承諾，李墨心事已消，轉而歡呼雀躍，興沖沖奔出大堂，和兄弟們一起練劍。老人望著他的背影，輕輕搖搖頭。孩童時期的愁緒，總是來得猛烈去得快！
「老大，師傅和你說什麼？」一趟快劍練下，五個夥伴圍住李墨，壯實的石頭好奇地問道。李墨沒有急著回答，即將分離，他認真地看看自穿開襠褲就在一起玩泥巴的五個小夥伴。
石頭大名石磊，父親是屠戶，肉鋪掌櫃，家境殷實，不缺肉吃，所以長得個高、體壯，聲音也洪亮，卻是一幫兄弟中最沒地位的一個。好比星子的父親複姓歐陽，是城裡東倉都管下書辦，一個不入流的小吏，薪俸勉強讓一家人不愁溫飽，社會地位卻遠高於這屠戶出身的石頭。
另外三位男孩分別名叫秦傑、黃勇和外號蘑菇的路征，父輩與李墨去世的父親是同僚，就職西都行宮留守衙門。新皇打登基後就沒來過西都，但龐大的西都行宮依然存在，由地方供養。雍州地廣人稀，再加上州中大量良田屬於各大道觀，從不納稅，歲入本就很低，單單支付軍餉已是捉襟見肘，還得負責行宮的日常管理和修繕，上層官僚們再伸手貪上那麼一點，可想而知底下那些蕞爾小吏的俸祿是如何的低微和難以保證。明面上雖然是官，在平民百姓面前地位優越，可背地裡，那日子卻煞是難熬。
「我明日要去太華山雲霄觀做道童，今個兒特來和大家道別！」李墨說著，抱拳團團深鞠。
五個小夥伴頓時嘩然！大家一起長大，在東門一帶偷雞摸狗，在孩子堆中稱王稱霸，那交情鐵的！何況李墨又是一群人中的頭，詭計多端，他這一走，相當於主心骨不在了一半，如何捨得？
「老大，能不去麼？那雲霄觀可不是什麼好地方，除了會坑騙大戶人家的錢財，還能幹什麼？！」歐陽朗星與李墨交情最好，急急叫道。其他幾個夥伴也是不依，圍著他一陣亂哄哄地勸說。
雖然夥伴們的話多是前言不搭後語，沒什麼條理，聽著刮噪，但李墨還是挺感動。可孩童的命運畢竟是由父母掌握，母親能和他商量已經是看在他身為長子的份上。
發洩了一會，賀老人出來勸解，小夥伴們再也無話可說。六個孩童拉上師傅，跑到東城角一個攤子上，吃著燜得煞香的黃羊，抿著果酒，摟肩拍膊，醺醺然作別。年紀小，發不出什麼感慨，更不懂該如何作詩填詞抒發心意，唯有相對潸然淚下。
夜過二更，將賀師傅送回住處，兄弟們逐漸散去，李墨提著燈籠在幽暗的街頭漫步。此時吃得很飽，又喝了點酒，尚無睡意，家也不急著回，更不懼有什麼不開眼的剪徑小賊來找麻煩。明日一走，不知要多久才能回來，這裡不管怎麼講，也是他的家鄉，能多看一眼總是好的。他慢悠悠地在街道上穿行，木質鞋底敲擊青石板，發出「啪嗒啪嗒」的聲音，很是動聽。
走著、走著，李墨來到一座石橋邊，抬眼看到欄杆上坐了個巴掌高、金燦燦的小人，似乎在笑瞇瞇地瞅著他。他猛地一愣，打了個酒嗝，拿袖子擦了擦眼，再定睛一看，欄杆上空無一物。他大步上到橋頭，原地360°旋身張望，四下牆根巷裡、屋簷廊角皆空無一物，探頭看橋下，清澈的河水隱隱可以看到他自己，卻沒有那個小人。
喝多了？李墨甩甩頭，感覺頭有些重，看來還真是喝多了！他決定回家大睡一場。高高挑起燈籠，邁開八字步，他口中大聲唱道：「秋風蕭蕭愁殺人，出亦愁，入亦愁，座中何人，誰不懷憂，令我白頭。胡地多飆風……」
「嘿~嘿~哈~哈~」
正唱著，李墨耳邊傳來一陣飄渺不定的笑聲，聲音極低，卻是清晰可聞。
「誰？誰在哪裡？」李墨拔出腰中的木劍，大聲喝道。
一道金光閃現，一個巴掌高的小金人出現在前方的巷子裡，小人赤身露體，五官毛髮清晰可見，表情細微處，纖毫畢現。
李墨再次用長袖擦了擦眼，這次小人依然在目，正笑嘻嘻地朝他招著手。他上前兩步，耳邊聽到一絲細密飄渺的聲音，「跟我來！」說完，小人輕輕吹了口氣，李墨手中的燈籠熄滅，而後其揮揮那細小的胳膊，轉身就走。
李墨僅僅猶豫了那麼一秒，把燈籠掛在橋欄杆上，抬腳就追。堂堂男兒，雖說尚未七尺，但也是帶把的，這等小人，煞是稀奇古怪，但有何可怕之處？不追上瞧個究竟，枉來世上一遭。
在小人帶領下，李墨穿街過巷，走了沒就多，他意識到已經走到城北，這裡是行宮與本城高官顯貴所在，到處有成隊巡夜的兵丁，甚是嚴密，但在小人的帶領下，直到立在行宮宮牆之下，居然一隊都沒碰到，還真是奇了怪！
「你要帶我去哪？」順著行宮宮牆向北，李墨終於憋不住心中的疑問。那小人再次輕笑，沒有回答，而後加快了前進的速度，沒多久，消失在宮牆下的一簇草叢中。
李墨扒開草叢，卻見厚實的宮牆下有條乾枯的排水溝，本來溝口有數條青石做格擋，眼下已經碎成渣。李墨尚還年幼，平素膽子也大，沒有什麼顧忌，低頭鑽入，順著這條廢棄沒用的排水溝進了行宮。
宮牆的裡面是一排小屋，看格局應該是給侍奉皇帝的太監、侍女一類人居住的地方，本代永樂皇帝回居長安之後，這裡空置下來，一個人影沒有。除了宮牆頂部時而有些巡夜的兵丁經過，寂靜無聲，連夜鳥都沒有一隻。
李墨正四下張望著，那小人有點急了，在一座偏殿的殿角使勁招手，讓他跟上。李墨也不害怕，貓著腰，放輕腳步，快速跟上。
如此繞來繞去，來到一座宏偉的大殿前。此殿佔地頗廣，高達六層，門口有六名侍衛扶刀守衛，不過看那精神頭，一個個昏昏欲睡。小人帶著他，一溜小跑，摸到白玉台基之下，而後來到大殿的西角。這裡雖然沒有人把守，卻也沒有進口，只有數根兩人合抱、高有十丈的紅漆大柱。
那小人「滋溜」一下順著柱子上了梁，坐在樑上，兩個小腳丫一蕩一蕩的，樣子很是得意。李墨圍著柱子看了看，朝手心裡吐了幾口吐沫，兩手一抹，扒住柱子，雙腿離地夾住，跟著腰上使勁，身體向上躥出一截，手運勁扒住，腳接著往上提了一截夾住，如此一點一點地往上爬。爬了有一半左右，他已經是汗流浹背，手腳越來越不得力。
眼見就要夾不住柱子，那小人再次發出一絲輕笑，細小如常人拇指般大小的手臂在空中鬼畫了一下，朝李墨一指，一道淡淡的金光衝入他的體內。
李墨頓時發現自己輕如雁羽，且全身是勁，唰唰兩下，就上了房梁，不由得低聲埋怨，「哈！你既然有這本事，怎麼不早點出手？」