陰霾的天空中紛紛揚揚的飄落下來了許多雪花，那些白色的雪花逐漸地堆積起來，在地上形成了厚厚的一層。樹幹被積雪壓彎了腰，被北風一吹，從上面刮下來不少的銀光，飛舞在空氣中，最後還是沒有能逃脫掉落在地上。
廣固城外，一片不大的樹林中，在一棵歪脖子的樹下，一個身著單薄的少年，捲縮著身體，僵硬地靠著樹根，雙唇發紫，渾身發抖，似乎無法抵禦這嚴寒。
少年年紀不大，也就十六七歲，面色鐵青，頭髮、眉毛上都被隴上了一層霜。
「阿嚏！」
少年不堪忍受這嚴寒，情不自禁地打了一個噴嚏，帶動了身體，撞動了樹根，竟然使得樹上的積雪灑落了下來，剛好結結實實地砸在了他的頭上，一些積雪順著他的脖頸便滲入了衣領裡。
「賊你媽！狗日的鬼天氣，你還下？想把額給凍死啊？」雪落入少年的脖頸裡，少年哧溜一聲便一撅而起，拍打著伸手的積雪，操著一口西北的秦腔大聲地罵道。
少年穿著極為普通的衣服，他的臉龐與身架都像刀削斧砍一樣，輪廓分明，顯示出一種力量與意志，站立在那裡矯健挺拔，真是鐵錚錚的一條漢子。
少年罵完之後，迅速將手塞進了袖筒裡，向前走了幾步路，來到了林子的邊緣，看著面前的廣固城，心中泛起了嘀咕：「額歷盡千辛萬苦，終於到了這裡，如果不進去窺探個究竟，豈不是白來一趟？」
想到這裡，少年便邁著僵硬的身子，跨開了大步，朝廣固城裡走過去。
少年距離廣固城不算太遠，他走出了林子，踏上了一條被清理乾淨的水泥路上，踩在那又堅硬又平整的道路，心中卻是十分的哦羨慕，不禁自言自語地說道：「咋個這裡的道路都是如此的平坦、如此的寬闊？」
少年搖了搖頭，心中雖然充滿了疑問，卻也來不及細想，便繼續邁著步子順著水泥鋪就的大路繼續向前走去。
他走了不到一里地，便聽見背後一聲馬匹的長嘶，回過頭時，但見一個騎士揚起手中的馬鞭狠狠地抽在了座下戰馬的『臀』部，那戰馬疼痛難忍，向前猛躥，飛一般的從他的身邊弛了過去。
他看到那馬上的騎士一點都不愛惜座下戰馬，不免的心中來氣，暗暗地罵道：「賊你媽！如此好的戰馬，居然被你這樣糟蹋，實在是喪盡天良。」
那騎士一溜煙的功夫，便馳入了大門洞開的廣固城，城外空曠的原野上，只剩下他一個人在艱難地走著。
不足五里的距離，少年卻感覺自己走了好久，他的腳上已經被凍得僵硬了，沒有了知覺，麻木地坐著機械運動。寒風一吹，他的身子便打了一個寒顫，牙齒也不住地打架，緊接著便連續打了四五個噴嚏，流著清鼻涕。他用袖子抹了一下差點流進嘴裡的鼻涕，然後又使勁地將鼻腔裡的鼻涕給哼了出來，再伸出一根僵硬的手指，生硬地在鼻子上捏了捏，算是徹底舒服了。
不知不覺，少年如同蝸牛般的蹣跚著進了廣固城，守在城門邊的兩個漢軍士兵瞅了瞅那少年一眼，便將目光移開了，繼續目視前方，站崗放哨。
少年見衛兵沒有加以阻攔，他的心裡暗自竊喜，便大搖大擺地進了城裡。
廣固城中，雖然是在冬天的籠罩下，但是地面上的積雪都被百姓清理到了道路兩邊，堆起了不少個雪人，而城中的商戶，也一如往常地打開了門店。街市上，在飄落的雪花下，百姓人來人往，絡繹不絕，絲毫沒有因為冬日的大雪而影響了自己愉快的心情。
「這裡就是廣固？」少年的心中生起了一層的迷惑，看到所見所聞，他真的想像不到，這裡的會是如此的繁華。
「咕嚕咕嚕！」
少年的肚子開始叫了，他從中原一路走來，經歷了不少磨難，乾糧吃完了，就靠著捕捉野生的動物為食，能熬到廣固這裡，也算是他的造化了。他捂著自己的肚子，看見了一間酒樓，便情不自禁地走了過去。
他還沒有靠近酒樓，便聞到了一股酒香，以及久違的飯香，還能夠感受到從酒樓裡散發出來的溫暖。溫暖驅使著他向酒樓靠近，越是靠近，便越覺得溫暖，三步並作兩步，便來到了酒樓的門口，感受到了層層的熱浪撲面而來，溫暖著他的身體，讓他感到十分的舒服。
酒樓裡的人並不是很多，只有十幾個人，七八個五六十歲的老者圍繞著幾個三十多歲的殘疾漢子，聚集在一個四方的桌子前，桌子上放著一兩碟的菜，還有幾罈子酒，正津津有味地喝著小酒，吃著小菜，聊著小天。
少年的到來，引來了酒樓裡的人注目，但都是轉瞬即逝的一掃，便繼續他們的話語，絲毫沒有引起任何風波。
酒保眼力勁十分的好，逕直來到了酒樓門口，看見了那個少年，當即說道：「小哥，吃酒嗎？」
少年猶豫了一下，把手伸向了懷中，探了探，使勁地摸了摸，臉上一喜，終於摸出來了一塊玉珮，苦笑著，用略顯得生疏的洛陽一帶的口音說道：「我……我沒有錢，只有這個，可以嗎？」
酒保怔了一下，打量了一下少年，聽少年的口音並非齊魯一帶的人，又見少年穿著單薄，蓬頭垢面，身上還在不住地打著寒顫，便笑呵呵地說道：「小哥不是本地人吧，打哪裡來？」
少年眼睛骨碌轉了一下，說道：「我……我從洛陽來。」
「洛陽？哦，夠遠的。小哥，你且進來吃酒，什麼錢不錢的，咱大漢不在乎這一點，亂世中都是苦難人，大家應該互相幫助才對。大王曾經交代過，凡是外地來的，進入本城，均要以禮相待。小店酒菜還算齊全，能填飽肚子，也能讓小哥暖暖身體。你這個玉珮看著很是名貴，應該是家傳之物，我可不能要你這東西。」酒保微笑著，拉著少年的手便進了酒樓，將少年帶到了一張空的桌子前，說道，「小哥，你且坐下，看你凍得嘴唇發紫，想來也是遭了不少罪。這桌子靠近暖氣，也能讓你暖暖身體。我這就去給你弄點酒菜，讓你填飽肚子。」
少年還沒有來得及答謝，便見酒保轉身離開了。他的心中頓時生起了一些疑慮，加上他沿途所見所聞，回想起來，倒覺得漢國像是個與世隔絕的桃園，簡直是人間聖地一般。他不懂得什麼是暖氣，只覺得靠近自己身體不足半米遠的地方上有著一根大鐵管子，熱量就是從那管子裡散發出來的，讓他覺得十分的溫暖。
他環顧四周，看了看店裡的擺設，又聽見邊上一個斷腿的人不停地在講著故事，故事的內容大都是漢王唐一明如何打敗燕軍的。他聽著耳朵裡，卻記在心裡，絲毫不敢表現出任何異狀。
不多時，酒保端上來了熱騰騰的酒菜，將酒菜擺好之後，便微笑著問道：「小哥，你且慢吃，不夠了，後廚還有！」
少年見酒保如此熱情，便問道：「這位大哥，你對我真好。我有件事想問你，不知道你能不能告訴我？」
酒保道：「小哥，你有什麼事情儘管問吧，大家都是自己人，沒必要那麼多客套。」
少年笑了笑，問道：「我聽說大王在招募兵勇，我想請問一下，招募處離這裡有多遠，該怎麼走？」
酒保聽後，便笑道：「呵呵，原來小哥是來應募兵勇的啊，看你這身板，倒像是個有力氣的，應該能夠通過。招募處在漢王府，由大王親自招募，不過，這次招募的兵勇不比以往，因為是大王要招募親衛軍，所以十分的嚴格。如果你真的想去的話，出了酒樓，順著大路一直朝城裡走，走到路的盡頭，左拐走到頭，就可以看見募兵處了。」
少年點了點頭，微微一笑，露出了一排整齊的牙齒，拱手說道：「多謝大哥賜教！」
酒保擺擺手，笑著說道：「舉手之勞而已，有什麼好謝的。你要是真能入選，記得說是我們酒樓推薦的。我們掌櫃的以前也是軍人，後來打仗的時候斷了腿，不能再上陣殺敵了，大王就給了我們掌櫃的一些錢財，開了這家酒樓。」
「哦，原來大王是如此的愛戴部下啊！」少年自言自語地說道。
酒保指邊上圍坐著的一群人，笑著說道：「看見沒？這些年輕的都是曾經跟著大王的士兵，打了很過勝仗，退伍之後，便得到了優厚的撫恤，平時沒事，便喜歡湊在一起，說說當年的事情。」
少年看了看那些漢子，心中多出了一種敬仰。
「對了，小哥，你貴姓？」酒保突然問道。
少年急忙答道：「哦，我叫竹人寸！」
「竹人寸？真是的奇怪的名字。好，竹人寸兄弟，我記住你了，你要是入選了，就回來通告一聲，到時候本酒樓再給小哥你準備一個接風洗塵的酒宴。」酒保道。
竹人寸雖然感到奇怪，但是面對酒保的熱情招待，他沒有理由拒絕，便點了點頭。酒保走後，竹人寸便敞開了肚皮大吃了一頓，吃完之後，便在酒保的指引下，向著募兵處而去。
這一次的募兵，是漢王唐一明主動提出來的，只選兩千名，擔任親衛軍。十天前，秦國使臣鄧羌前腳剛走，唐一明便秘密命令姚襄開始攻打秦國，也同時在那個時候發佈了徵兵令，只面對齊魯一帶的百姓而言。
竹人寸並非是少年的真名，他的真名叫苻堅，字永固，是一個氐人，也是秦國的太子。兩個月前，苻堅偷偷地跑出了秦國，一路向東，扮作普通的關中流民，隨著流民隊伍一起到了漢國境內的洛陽城。可是他一進入洛陽，便感受到了與眾不同的氣氛。出於好奇心，他打聽了許多關於漢王唐一明的消息，覺得唐一明對於他而言就是一個謎，他想親自看看這個在短短兩三年間便崛起的漢國的國主的樣子，便大著膽子，從洛陽向東，徒步走了上千里地，才到了廣固城。
進入齊魯大地之後，苻堅沿途看到了不少美好的景象，富饒的土地，平整的大路，縱橫的河渠，無憂無慮的百姓，這些都讓他越發感到了漢國的不可思議。其實，他到漢國，最主要的目的還是為了偷取一些機密。幾年前，燕軍用漢國生產的炸藥滅掉了秦國，這種先進的武器秦國的人根本沒有見過，也無從對付，面對強大的攻勢，在天水陷落之後，丞相苻雄、將軍鄧羌便帶著苻堅和所有秦國舊部隱藏了起來，一藏便是兩年。兩年後，雖然光復了秦國，但是面對漢國佔據中原的壓力，他便冒險而來，想在漢國境內摸清炸藥的生產方法。
苻堅是氐人，可是氐人和漢人沒有明顯的差異，加上他兩年的躲藏生活，早已經磨去了皇族本有的那種貴族氣息，只要他不刻意暴露自己的目標，一般不會讓人覺察出來，這也是他能夠穿行漢境的最主要原因之一。
苻堅走進廣固時，聽聞了唐一明的徵兵令，便想著，要是能夠應徵入伍，或許能夠打聽出來一些炸藥還有大炮的製造秘方。於是，他按照酒保說的，來到了漢王府。
府門前，在落雪紛飛的天氣裡，漢王府前，排氣了人形長龍，一直延伸到了巷子口。苻堅來的不巧，正好遇到午後人最多的時候，他看見前來應徵的漢子都個個精壯，人高馬大的，倒讓他顯得不是有太大的優勢了。
苻堅也不管了，直接排在了隊伍的最後面，站在了那裡，揣著手，踱著腳，等待著應募。他剛站在那裡，身後便又來了十幾個壯漢，都排在了他的身後。他側身向前看了看，粗略地估計了一下，大約有兩百多人。
前來應募的人不斷增加，可是前面的兩百人卻進展緩慢，等了許久才挪動一點的苻堅略微有點不耐煩了。他拍了拍前面的一個比他高一個頭的大漢，客氣地問道：「這位大哥，請問應募都考教一些什麼？」
「力氣、箭術、武藝、騎術。」
「那麼多？」苻堅略微顯得有點吃驚。
「多？你要知道，這次選拔的可是大王的親衛軍，大王以前可從來沒有如此選拔過。如果不是強者中的強者，又怎麼會被選入親衛軍呢？幸虧這個時候是冬天，如果是夏天的話，只怕大王還會加上一項水性！」
苻堅「哦」了一聲，心中盤旋道：「多是多了點，可是這四樣我一樣都不差，應該能夠選上。還好是冬天，真若是考教起水性來，那我就不行了。」
好久好久，前面的人才一個一個的歸來，有的臉上帶著些許歡喜，有的則帶著沮喪，有的是懊惱，更有的垂頭喪氣，總之，每一個從前面回來的人，表情都不一樣。
傍晚的時候，終於輪到了苻堅。
漢王府門前的招募處那裡，坐著一個文士，低著頭，手執毛筆，將一張剛剛寫滿名字的紙張抽調，重新換上了一張白紙，將紙張攤好之後，便習慣性地問道：「姓名！」
「竹人寸！」苻堅朗聲答道。
「豬人寸？」文士好奇地抬了抬頭，兩隻眼睛打量了一下苻堅，見苻堅蓬頭垢面的，長的也沒有什麼胡人的特徵，便垂下了頭，搖了搖頭，淡淡地問道：「還有姓豬的？老母豬的豬嗎？」
周圍的人都開始暗暗地竊笑，那文士咳嗽了一聲，眾人便靜了下來。
「不是豬，是竹，竹子的竹，竹人寸！」苻堅解釋道。
文士呵呵笑道：「天下之大，無奇不有，還有姓竹子的。年齡？」
「十七！」苻堅答道。
「哪裡人士？」文士繼續問道。
「洛陽人。」苻堅違心地答道。
「進去！下一個！」文士喊道。
站在文士身後的一個身著軍裝的士兵沖苻堅喊道：「跟我來！」
苻堅暗自慶幸，便跟著那個士兵進了漢王府。
漢王府外觀很漂亮，可是真正的進去之後，卻感到十分荒涼，因為沒有太多的雜役，便讓偌大的漢王府顯得略微蕭條。士兵將苻堅帶到了王府中的一個廣場上，然後徑直走到了前面，向著身著勁裝的陶豹拜道：「陶軍長，竹人寸帶到！」
陶豹聽到之後，只輕輕地「嗯」了一聲，看著身體教其他人略顯得單薄的苻堅，笑了笑，指著離苻堅不遠的一塊大石頭，說道：「將這石頭舉起來！」
苻堅看了看地上的那方大石，少說也有三百來斤重，他徑直走了過去，蹲下身子，雙臂張開，大喝一聲，便將三百來斤重的石頭舉過了頭頂。
陶豹起初沒有看好苻堅，但見他輕而易舉地將那塊大石頭給舉了起來，略顯得吃驚，急忙鼓掌稱讚道：「好樣的！一舉便成功了，帶他去試試弓箭！」
那個原先帶著苻堅來的士兵，「諾」了一聲，便對苻堅說道：「還舉著啊？不覺得累？放回去原地，去射箭！」
苻堅點了點頭，將那塊大石放在了原地，十分平穩，沒有發出些許聲響，拍拍手，便跟著那個士兵朝東走了。