清朗的晨光照耀著整座場主府邸，在寬敞的「飛馬軒」內，商秀絢正踞跪於軒內東面的上座，接見從城外戰場上歸來的二執事柳宗道以及三位來自遠方的使者，李唐朝的使者。
楊廣與單琬晶分坐於上座兩側，而李秀寧當先跪坐在右下席，她的下首三個席位，則安坐著她的父親派遣而來的使臣；左下席，牧場大總管商震、二執事柳宗道以及數名牧場副執事依著職位高低順序列坐，各人座前，均是擺放著一張上置美食的几案。
「封侍郎舟車勞頓，辛苦了，」商秀絢待得舉供膳食的侍女徐徐退下，便即微笑著捧起案上酒樽，遙敬李秀寧下首的一位留著五縷長鬚的儒服男子，「請飲滿此杯。」
軒廳內諸人俱是微笑舉起酒樽相和，那被商秀絢呼作「封侍郎」的儒服男子先朝左近的李秀寧從容一禮，然後舉樽抱袖，與諸人謙讓了一番，再一飲而盡。
楊廣將自己樽中的清冽美酒倒入嘴巴，閉眼回味，感覺還不如記憶中的「瀏陽河」來得香醇，他睜了開眼，隨著眾人放下酒樽，視線匆匆飄了一眼三個來使中那兩個中年大漢，接著便緊盯在那個行止高雅的「封侍郎」身上。
這「封侍郎」年紀約莫四、五十許間，頭束青巾，紅光滿面，一雙眼眸開合間神光隱然，他舉動淡雅閒散，頗有點仙風道骨之氣。
楊廣眼光一掃，把這個來使的容貌收歸眼底，剎那間，他的腦海裡頓時浮起一個名字：封倫封德彝！——
決計錯不了！這人便是前時叛變大隋，遠赴長安。投奔李淵的前內史舍人、現被李唐國主李淵封為禮部侍郎的反骨仔封德彝！
楊廣極目所去，卻發覺自己的視線與那封德彝隱含深意的目光撞了個正著，他心內不禁一動：難道，他還認得出形貌已然大改的我？
封德彝似是渾不在意地看了楊廣幾眼，便低眉放下滴空地酒樽，面色平靜地跪坐在蒲團上。
「封侍郎，唐皇陛下貴體無恙吧？」商秀絢笑問道。「貴我兩家雖然往來不絕，但不見他老人家卻也將近六年了」
封德彝叉手俯身回道：「場主有心了！小使出京之時，陛下諸般事情皆順心稱意，兼之飲食無礙，龍體康健得很。」
「如此甚好！」商秀絢美目宛轉。顧視了下首的李秀寧一眼，緩聲說道，「此間已有秀寧公主，但不知封侍郎蒞臨，是否更有另事？」
封德彝環視了軒內面露好奇之色的諸人。掃過楊廣的時候，溢出一絲高深莫測的微笑，淡然說道：「小使隨同二執事入堡。並無有奉得陛下旨意，此般只是順路問候平陽公主殿下以及拜見場主芳駕罷了。」
「封侍郎客氣了！」商秀絢向李秀寧頷首輕笑，適才朝封德彝看了過去，抬手招呼道，「是了，光顧著說話，大廚們精心準備的菜餚都快涼下來了。各位都請用膳吧……」
主賓歡樂融融，持續了約有兩個時辰。待得撤去酒席，封德彝以及他的兩個中年隨從跟著李秀寧另去他處話敘，而商秀絢則喚了商震、柳宗道去議事，楊廣與單琬晶亦在商、柳兩人怪異地目光中出席這次的會議。
「柳執事，賊寇果真掃殆乾淨了嗎？」
暖融融的陽光將「講武齋」照映得亮堂堂。齋內的描金几案桌椅以及各類什物，都染上了一層璀璨奪目的金光。
商秀絢踞坐於首席。單琬晶、楊廣、商震、柳宗道四人則分列在左右兩側地下席，渾身上下皆披上了薄薄的亮芒。
「是的，場主！」柳宗道俯身恭謹地答道，「昨日子夜，困守西峽道的賊寇與李密遣來的騎兵，竟妄圖從峽尾突圍，為我方偵騎探知，大執事得報，當機立斷，立即盡起兵馬，前堵後截，終將那殘剩地三千敵人分作兩股，在奮馬原野的前緣團團包圍了起來。」
「一夜大戰，慌於亡命的敵軍主力頓為我牧場戰士殺得潰敗，收俘近千，役中雖有數百賊兵四散逃脫，但依屬下料想，他們定然難逃我牧場游騎地追殺，因此，現時已經可說，我牧場之外患已除。」
「不過……」柳宗道說到這裡，欲語又停，面現遲疑之色。
「不過什麼？」商秀絢等人先是喜笑顏開，看到柳宗道的模樣，商秀絢便又驚奇地問了出聲，餘下四人亦是打醒精神，視線齊齊聚焦到柳宗道的身軀。
「說來甚是奇怪，」柳宗道皺眉說道，「賊寇內部似乎出現了什麼內訌，他們向峽外奔逃的時候，雖然共同突圍，但兩方人馬一出峽道，便拉開了近里許的距離，除卻將士用命，這也是他們為何被我牧場戰士迅速擊潰的重要原因之一。」
「最令人奇怪的是，賊酋曹應龍由始至終，都沒有在戰場上露過面，蹤影全無，據審訊賊兵的頭目適才得知，原來賊兵昨日為我牧場軍大敗之後，曹應龍卻沒有撤入西峽道，審遍俘虜，竟無一人得知他地去向，大多數人都說他在亂軍中已經被斬殺了。」
商震聽畢，搖頭說道：「柳執事，曹應龍這廝與另三大賊寇縱橫長江近十載，雖然流竄四野，從無根基，但只觀竟無一人能制，便可知他乃是非同一般的人物，哪能就此喪命，我看內中定有玄虛，我們可千萬不能輕下結論，以免日後讓這廝逃了開去，重新興風作浪。」
楊廣自然知曉曹應龍現在何處，但既然與其達成協議，於自己又有莫大的好處，與其把這個頗含剩餘價值的勞動力供出去砍頭，他當然是選擇悶聲發大財了，他一邊在旁席面不改色地聆聽，一邊面露異色地朝商震這色老頭望去，忖度道：薑還是老的辣！嗯，看來武功雖不及宇文傷，但也應該是個剩餘價值相當可觀地勞動力！
商秀絢點頭附和商震道：「大總管說的甚是！我還懷疑，這曹應龍不單沒有被格斃，相反，可能他已經偷潛入了城堡，現在正隱藏於城堡中地某一所在，正伺機給我們一記重擊。」
商震、柳宗道、單琬晶三人聽了商秀絢的分析，俱是不自禁地悚然吃驚，臉色大變，心情亦有些沉重起來。
「很有道理！我贊同場主的觀點！」楊廣強自板起臉，大點其頭，但他肚子裡卻是暗自嘀咕道：還是紫霞仙子那婆娘的話說得精闢啊——你猜中了開頭，卻猜不中結尾！
「大總管，」商秀絢目光轉向商震，肅然吩咐道，「稍下你去請商鵬商鶴兩位長老率人搜索城堡各個隱秘角落，務必找出曹應龍這賊酋，如不能生擒，便即就地格殺！」
待得商震凜然應命，商秀絢突覺齋內氣氛好似過於凝重，她偷瞄了一眼正襟而坐的楊廣，卻見到他含笑回應，她那吹彈可破的俏臉驀然飛起兩抹嫣紅，再注意到商震與柳宗道兩人的臉龐上隱現曖昧的笑意，她連忙岔到另一話題，輕聲咳嗽道：「是了，柳執事，你是怎麼見到封德彝封侍郎的？他此番南下，究竟奉有甚麼旨意？」
單琬晶見到商秀絢這番情態，忍不住露出微微的笑容，心內對商秀絢已經淡了許多的醋意更是稀薄了。
商震與柳宗道這倆狐狸久受商秀絢的威嚴震懾，腦袋裡對齋內三位青年男女的關係的各類猜估雖然沸騰如煮，但表露在臉上卻只有那麼一剎那，接著便迅速斂去，再也不敢有絲毫異色。
齋中諸人，卻是以楊廣的臉色最為正常，始終微笑不改，一副理所當然的樣子，卻令商震、柳宗道對他更起高深莫測之感。
「回稟場主，」柳宗道恭敬地道，「屬下是在昨夜追殺賊寇殘兵的途中遇到封德彝的。當時他似乎路經此地，當一辨出屬下的旗號，便執意要求到我們牧場城堡一行，於是屬下就帶了他來。」
「這麼說來，封德彝並不是臨時起意才來牧場城堡的，」商震思索一下，向商秀絢說道，「他應該是早有這個打算。」
柳宗道朝商震輕輕頷首，又道：「至於他此次南下所為何事，屬下卻未曾知道。商秀絢顰眉說道：「牧場橫遭四大寇與李密的騎兵圍攻，與外界隔絕消息已有多日。大總管，稍後你派出人手，與我牧場的外部消息渠道取得聯繫，看看封德彝的行程住腳都在哪裡。」
「是。如果場主再無吩咐，屬下就就去辦。」商震俯下身子應道。
「嗯，好！」商秀絢淡然說了一聲，再向柳宗道點頭道，「柳執事，你征戰了一夜，大是辛苦，這也下去休息吧。」
「是，屬下告退！」