隨著門被推開，一股發霉的味道撲面而來。
三個人點著火把走進屋子裡，屋子是空的，兩側的牆邊各靠著一排大炕，他們走近去看，發現炕上蒙著厚厚的一層塵土，顯然是很久沒有人住過了，被子還有枕頭啥的倒是都在，甚至還有一桿煙袋鍋子，就是沒有人，潘老爺皺著鼻子聞了半天，最後說：「沒有人，也沒有鎖門，到底是咋回事？」
李茂才說：「我從前進山的時候，老早就見過這座房子，可是孤身一人，就是沒有進來過，沒想到這裡這麼長時間都沒有人住過了，可能這些木頭樁子都發霉了。」
老道嗅了嗅空氣裡的味道，謹慎地說：「這股味道不像是木頭髮霉的味兒，我剛才聞了一下，不是從牆壁那裡傳過來的，可是到底是從哪裡傳出來的味道呢？」
潘老爺打了一個哈欠說：「管他呢！你們他媽的困不困？我可是真困了，在這個老林子裡轉了一天，老子的腿的軟了！」
其實老道和李茂才也都累了，見潘老爺這麼說，也暫時不想那麼多了，三人脫線上炕，簡單打掃了下炕上的塵土，沒脫衣服，倒在炕頭，沒一會兒就睡著了，屋子裡很快就響起此起彼伏的鼾聲。
睡至半夜，老道和潘老爺被一陣驚恐的叫聲所驚醒，二人爬起來，摸著黑點起一隻火把，接著火光，他們看到李茂才捂著胸口，躺在床上不住地大叫，剛才的聲音就是他發出來的，只見他兩手緊緊扣住胸口，臉上憋得青紫，額頭上不斷冒出冷汗，嘴裡不停地叫著：「又來了，又來了！別過來，別過來！」那聲音急促而乾澀，他雙眼緊閉，兩條腿不住地亂蹬，看上去痛苦不堪。
潘老爺見他做了噩夢，就想伸手把他推醒，被老道攔住，潘老爺打了一個呵欠說：「老道，你不想睡覺啦？他這麼折騰咱倆誰也睡不好。」
老道說：「不是這個意思，我總覺得不太對勁。」
潘老爺從睡夢中被驚醒，有些不悅地說：「有啥不對勁的？你別老是疑神疑鬼的，老子明天還得上山，要是睡不好的話，明天早晨我可不起床。」
老道說：「你仔細看看他的臉，看我說得對不對。」
聽他這麼一說，潘老爺強打起精神，舉著火把湊近了李茂才的臉，透過昏黃的火光，他看到李茂才那充滿了痛苦的青紫色的臉龐，在他的腦門上，潘老爺清晰地看到了一塊血紅色的斑塊，說是斑塊，其實是血絲在腦門上盤旋，圍著他的腦門構成了一個古怪的圖案，就算是潘老爺也看出來，這圖案外形清晰，很像是道家所用的符咒一類的圖形，他瞅了老道一眼，含糊不清地說：「你剛才給他下咒了？」
老道生氣地叫道：「他是咱倆的嚮導，我吃飽了撐的啊？睡覺給他下咒？你還沒睡醒吧？」說罷他伸出僅有的一隻左手，狠狠抽了潘老爺一記耳光。
昏昏沉沉的潘老爺被老道的一巴掌打得激靈一下子，他捂著臉，也無暇顧及老道剛給他的這一下，只是說：「不是你下的咒？那是怎麼回事？」
老道說：「我剛才就說，屋子裡感覺不對勁，李茂才腦門上的那個圖案，你知道是啥嗎？」
潘老爺說：「我看著像是個符咒，不知道我說得對不對？」
老道低聲說：「這圖案叫催命符，是一種邪派的符咒，專門致人於死命的，通常符咒都是用紅筆畫在黃紙上，然後看誰不順眼，就在符的背後寫上他的生辰八字，然後趁人不注意，偷偷貼在他家的門口。」
「貼上這個符，他家裡的人就死了？」潘老爺問道。
「誰要是倒霉，中了這個符的話，他就會在半夜三更的時候，作噩夢而死，但凡有人發病的時候，腦門上就會浮現出這符咒的圖案，這時候，就表明此人已經中了符咒，此時萬萬不可叫醒他，否則他會立時身死。」老道從牙縫裡擠出這幾個字。
潘老爺一聽，呵呵笑道：「乖乖，這玩意兒也真厲害，能讓人做夢做死，也算是邪門法術的佼佼者了！」
老道白了他一眼，不以為然地說：「你懂什麼？這在道家叫做『魘殺』，就是在做夢的時候，印惡鬼侵入人身，致人於死命，這法術我也會，你想不想試試？」
潘老爺往後一探身子，擺著手說：「免了，你那兩下子我可不想嘗，我還想多活點日子呢！可是我有一點不明白，咱們進屋的時候看得明明白白，這房子裡面除了大炕，其他啥都沒有，這符咒現在在哪裡？如果有，是誰貼上去的？如果是催命符作祟的話，為啥只有他發病，咱倆怎麼一點事兒都沒有呢？」
老道笑道：「你說的很有道理，我剛才說，這屋子裡感覺不對勁，說得就是這個意思，屋子裡只有咱們三個人，而且都是一起睡下的，是誰能在咱們的眼皮底下下咒呢？」
「你不是說，從一進門就感覺有些古怪嗎？」潘老爺問道。
「的確如此，」老道點頭稱是，他從隨身的包袱裡取出幾枚銀針，吩咐潘老爺壓住李茂才的身體，接著他把手中的銀針依次**小伙子額頭兩側的太陽穴，還有人中以及胸口，這些針深深插入李茂才的體內後，年輕人暫時平靜了下來，他此時雖然不再驚叫，但是仍然呼吸急促，而且冷汗不斷。
「我暫且封住了他的經脈，」老道說，「不過這只能頂一小會兒，到天亮的時候如果沒有解決的辦法，李茂才很可能性命不保。我們趁著這點時間，趕緊找到符咒的根源才是正事。」
潘老爺提起鼻子，在空氣中彷彿嗅到了什麼，「會不會和這種氣味有關？」他喃喃自語地說道。
老道聞聽此言，一下子彷彿找到了線索，他飛身下了炕，沿著馬架子房的四周仔細地巡視起來，潘老爺也不敢怠慢，舉著火把和他一起找，希望能找到些什麼。
在這種時候，鼻子起著比眼睛更重要的作用，兩個人像狗一樣沿著屋簷一路嗅過去，追逐著氣味最濃的地方，後來他們發現，這氣味其實就是來自於他們剛才所睡的大炕底下，兩個人蹲在地上，扒拉開炕下的雜草，在東北，大部分人家睡的都是火炕，也就是土炕，這種炕底下燒著柴火，到冬天的時候躺上去很暖和，但是在野外，這種臨時的房子裡面，很多都是用長排的木頭碼成的，一次能睡很多人，但是像床一樣，底下是空的，能放置一些東西，他們所在的屋子裡就是如此，兩人掏出炕下的雜草，卻意外地發現在草中有一隻乾枯的手。
潘老爺驚詫地看著老道，心中的恐懼不言自明，他萬萬沒想到，在這種荒山野嶺，竟然會找到一具屍體，對於老道而言，此時的情景是即在意料之外，卻也在情理之中，他們搜遍整個屋子，其實就是為了找到符咒的源頭，對於此時的發現，他並非不能接受，只是心裡在暗想：這屍體如此乾枯，看樣子是死了很久的，之前他們聞到的霉變氣味，就是從這裡發出來的，由於時間很久，屋子裡各處的味道都很濃郁，所以要是不細找的話，很難發現床底下會躺著一具乾屍的，可是目前所得到的情況來看，這也許只是一具屍體而已，他可能是很久前進山伐木的工匠，因為疾病死於房內，至於到底是怎麼回事，必須把屍體拖出來。
他對潘老爺說出了自己的想法，潘老爺皺皺眉頭，覺得這事兒很晦氣，無奈還得一起幹，他二人把周圍的雜草清理乾淨，整具屍體就浮現在眼前。
從表面上看，屍體已經高度脫水了，它的皮肉都緊緊依附在骨頭之上，看上去就像一條魚乾，或者是南方冬天醃製的臘肉一般，只是面相看上去很恐怖，它圓睜著眼睛，乾癟的眼球深深陷入眼窩內，牙齒呲出，彷彿惡狠狠盯著人看的樣子。
潘老爺捂著鼻子，一臉不悅的樣子，老道盯著屍體，就愈發感覺這個屋子的氣氛不對，看屍體的情況，死亡的時間不是太短，可也不是太長，可是如今已經進入夏季，白天的天氣也是很熱的，特別是這房子裡，明顯有一股濕氣，屍體躺在床下，這麼長的時間裡，竟然沒有腐爛，要說東北冬天天氣冷，屍體能保存的話，到了夏天，也許現在應該爛得只剩下一具骨頭了，可房間裡除了霉變的氣味，沒有一絲腐爛的味道，這讓人百思不得其解。