清晨的第一縷陽光到達地面的時候，麻雀們開始嘰嘰喳喳地喧鬧，早起的人們提遛著鳥籠子邁進茶館的大門，作揖寒暄喝茶胡侃，北京的老百姓們又開始了一天的生活。
這天上午，風輕雲淡，周英南獨自穿行在老北京狹長的胡同裡，他的目的地是老約翰的家，老約翰住在離東郊民巷不遠的一座普通民房裡，幾間大瓦房，一座小院，院子裡擺滿了吊蘭月季等花卉，他推開大門進去的時候，老約翰正站在院子裡，舉著一個洋鐵皮的噴壺在澆花。
見到周英南，老頭熱情地呼喚他說：「周，今天怎麼有時間到我這裡來了？怎麼張瑞年沒有和你一起來？」
周英南說：「這兩頭我一直沒有見到他，也不知道這小子到底跑哪裡去了。」
老約翰說：「他畢竟從前沒來過北京，也許覺得這裡新鮮，到處轉轉也沒有什麼不可以的。周，你今天來找我，有什麼事情嗎？」
周英南笑著說：「沒事兒難道就不能來看看老師不成？」
老約翰說：「當時被困在地穴裡的時候我就一直有一個心願，那時候想的很簡單，如果我們大夥兒能活著出來，到了北京我一定要請你們一起吃個飯，如今大家都平安無事了，反而卻湊不齊人手了，這是怎麼回事？」
周英南說：「老師的心意，學生心領了，現如今瑞年不知道去哪裡逛去了，林曉月也不在旅店，當下的閒人就只有我一個，要不老師今天就請我吃一頓如何？」
老約翰聽罷放下噴壺，從屋子裡取出長衫披在身上，拉著周英南的手說：「既然你都要求了，我也不好怠慢，咱們就去便宜坊吃燜爐烤鴨吧！」
從老約翰的住所到便宜坊的路程並不是很遠，周英南本打算叫來兩輛洋車代步而行，但是老約翰更喜歡步行，他自從住到北京以後，但凡沒事出門逛，基本上從不坐車，有多遠就走多遠，因此身體狀態保持得很好，那時候在地穴裡，他一大把的年紀，仍然能夠在惡劣的條件下閃轉騰挪，不得不說長期的鍛煉確實很有功效。
便宜坊是北京的老字號烤鴨店，因與全聚德的掛爐烤鴨風格不同而並成為烤鴨界的兩大流派，他家的燜爐烤鴨味道別具一格，其特點是皮酥肉嫩，口味鮮美，又因其烤制過程鴨子不見明火，保證烤鴨表面無雜質兼之物美價廉而風靡京城。
兩人不到半個小時就吃下了一隻兩斤多的大鴨子，酒足飯飽後，老約翰用牙籤剔著牙，一面用眼睛斜瞟著周英南，似乎若有所思。
剔完牙後，老約翰問道：「周，今天找我究竟有什麼事兒？」
周英南說道：「上次來找老師，恰巧華崇文華老先生在場，未能與老師對坐敘舊，今日幸得老師空閒，所以來看看老師，閒聊兩句而已。」
老約翰說：「周，你是我遇到過的最優秀的學生，對於你，我一直都是很自豪的。」
周英南衝著老約翰一抱拳，笑道：「老師抬舉，學生感到莫大的榮幸，我知道老師在美國也有許多學生，您能這麼說，真是把周某捧到天上去了。」
老約翰聽他這麼一說，眉頭不由得微微一皺，但是很快又恢復了平日的神色，他點燃自己的煙斗，抽了兩口煙，看著周英南說：「如今戰局動盪，美國已經和日本開戰，北京又被日寇佔據，早就成了是非之地，在這種地方討生活，還是謹慎些的好，免得惹出不必要的禍害出來。」
周英南點頭稱道，他略帶調侃地說：「老師久居華北，對我中華的禮儀文化可以說是瞭如指掌，就連說話辦事，都越發地像一個老夫子了！」
老約翰咳嗽了一聲，又慢聲說道：「東方不比西方，所以日本人喜歡搞陰謀，所以他們偷襲了珍珠港，整個計劃無懈可擊，圓滿精密，從戰術上來講，可以說是經過了深思熟慮的，可是要把它放到整個太平洋戰爭的戰略角度上來說，我又覺得這次襲擊是一個非常魯莽而草率的行為。」
「哦？」周英南伸直了脖子，很有興致地問道：「老師何以見得呢？據我所知，空襲珍珠港一戰，美國的太平洋艦隊幾乎損失殆盡。」
「當時的情況確實是這樣，」老約翰坦誠地說道，「可是他們沒想到的是，這件事情把一個世界上最強大的國家徹底激怒了，於是這個國家全民動員起來，決心要向日本報仇，日本此舉，除了為自己樹立了一個強大的敵人，別無所得。」
周英南說：「老師說得很有道理，而且從目前的形勢上來看，日本也處在了一個非常被動的境地，亞洲戰場上遲遲打不開局面，而且還要疲於應付歐洲和美國方面的軍事壓力，以日本這樣一個面積狹小的島國，其自身的能力已經到達極限了。」
老約翰點頭笑道：「所以說，日本的失敗是早晚的事，他們如果不去觸動美國的話，失敗的時間可能還會推遲一些，可是現如今，我想，天皇宣佈投降的日子已經指日可待了。」
周英南問道：「老師如此有把握？」
老約翰說：「如今的局勢明擺著放在那裡，任何人都看得清清楚楚的，有把握的可不只是我一個人。」
周英南說：「我也認為，四一年的珍珠港事件是一次非常魯莽的舉動，可老師你談到的局勢，我卻看不大明白，我一直認為，形勢這個東西就好比天上的浮雲，你說他有他就有，你說他沒有他就沒有，到底有沒有完全都是輿論製造出來的，比不得大炮坦克來得直接。」
老約翰說：「看來你是一個相信唯物論的人了。」
周英南說：「沒錯兒，我只相信實實在在的武裝力量，說到武裝力量，老師，我想冒昧地問一句：聽說美國現在正在製造一種極具殺傷力的新型武器，不知道老師對此有沒有耳聞？」
老約翰又瞟了他一眼，然後看看周圍吃飯的人們，壓低了嗓音小聲問道：「這種事情，你是如何知道的？」
周英南說：「我是一名軍人，還是盟國的軍人，有什麼不可以知道的？」
老約翰搖著頭說：「這種理由太牽強，再者說，有些東西本來就屬於傳言，根本沒影兒的事情，很不可信。」
周英南看著老約翰略微有些緊張的樣子，微微一笑道：「老師，你別這麼緊張，我只不過隨便問問，如果連你這個美國佬兒都不知道的話，也許就真的是傳言了。」
老約翰用袖子不停地擦拭著額頭上冒出的汗，又接連喝了好幾口水，周英南坐在一旁冷眼觀瞧，臉上露出一絲微笑，他從口袋裡掏出一塊手帕，遞給老約翰說：「老師，吃飯吃熱了吧？別用袖子了，給你！」
老約翰匆匆接過他遞過來的手帕，臉上勉強擠出一絲笑臉說：「真是的，老了，身體不行了，吃一頓烤鴨就熱成這樣，看來我得考慮退休，回家療養去了！」他一邊說話，一邊用手帕擦汗。這塊手帕白底藍邊，散發出一股怡人的香氣。
周英南看著老約翰的鷹勾鼻子，很隨意地說道：「老師，吃飽了沒？」
老約翰把手帕還給周英南，說道：「好了，咱們走吧！」他說罷就要站起來，就在他的屁股離開椅子的時候，就覺得腦袋一陣一陣地發暈，腳下彷彿踩上了棉花，根本就站不穩。看著眼前的周英南如同排了一個長隊，每個人都一模一樣。
周英南看到老師扶著椅子背，身體前後搖晃，急忙上前攙扶，驚慌地說：「老師，你怎麼了？感覺不舒服？」
老約翰聽著他的聲音，感覺好像是從很遙遠的地方傳過來的一樣，帶著迴響，他用力眨了眨眼睛，視線卻仍然變得模糊，他想開口說話，那張嘴巴好像不是自己的，不知道該怎麼張嘴，他的腿已經綿軟地如同麵條一般，一頭紮在了周英南的胸口上。
周英南架起老約翰，吃力地把他攙到了飯館門口，他招手叫了一輛洋車，然後和車伕一起把老約翰先架了上去，然後自己也跳上了車，剛想吩咐車伕走的時候，聽見身後有人喊：「這不是英南嗎？要上哪兒去？」
他回頭去看，只見一個白鬍子老頭，身著藏藍色長衫，步伐矯健地從後面快步趕來，來人正是華崇文華老爺子，老頭兒聲音洪亮，老遠就能聽見他的聲音。
周英南臉上露出不太自然的微笑，卻仍然禮貌地問候道：「華老爺子，沒成想能在這兒碰見您老。」
華崇文走近後，衝他一抱拳，大聲說：「我也是碰巧路過，怎麼著，今兒有閒功夫來便宜坊吃烤鴨？」
周英南心不在焉地說：「嗯。」
華崇文探頭向車內看了一眼，發現老約翰正歪在椅子上，驚訝地問道：「這老傢伙怎麼了？難道喝多了不成？」
周英南說：「也是，都怪我，師徒聚會，多喝了幾杯，老師就感到身體不適，我正要送他回家呢。」
華崇文數落道：「小伙子，這我真得說你，你師傅都多大年紀了？你還跟他品酒？改天你來找我，老夫跟你一醉方休。」
周英南誠懇地說：「華老說的是，英年日後一定注意，要不我送老師先回家了？您這是要到哪兒去？」
華崇文說：「看這是怎麼話兒說的？真巧了，我還正要去找這個老東西呢！偏偏在這兒碰上了，那也省得我費腿了，你不是要送他回家嗎？咱們一道兒去他家得了！」說罷一片腿兒，也擠到了車裡。
周英南見狀，也不好說什麼，只得吩咐車伕開拔。
送至老約翰家門口，三人下車，周英南把老約翰扶到床上躺下，轉身要走，華崇文拉住他說：「英南，這就走了？不多坐一會兒？」
周英南擺擺手，小聲說：「不了，還有點事，先走了。」說罷匆匆離去。