凌別望著車窗外絡繹不絕的人流，淡淡問道：「你對那曹員外瞭解多少，此人為人如何？」
吳明回道：「這曹金安雖無甚學識，卻能說會道。平日裡樂善好施，又有些豪邁之氣，倒也不能算是個俗商。他家生意做得很大，茶樓，酒肆，成衣鋪子，金飾銀樓，都有涉獵。又因其生財有道，名聲傳到了永樂王耳裡，王爺便將自己手中的一些漕運鹽運生意交予他打理。曹金安不負所托，沒多久便使永樂王的生意毛利整整上揚了三成。王爺大喜之下，便允他捐了個員外的閒職，同時命他全面接手王府各大產業。正式聘為府中銀錢管事。」
「生意做得那麼大，商場上應該有不少敵手吧。」
「原來是有一些對手。不過自從其傍上永樂王這棵大樹後，便藉著王府的名頭建立了一個『永樂城行商聯合會』。將整城各路商業打理得僅僅有條，又使城中各項稅收也上了一個新的台階。各大商家或多或少都獲得了實際利益。頓時將其奉為商會領袖，連原先與之不合之人，都是真心歎服。王爺更是喜的對曹金安大加封賞，對他提出的各項改革商業的提議，無有不應。」
「哦？照你說來，此人還是個左右逢源之人咯。若真是如此，誰會吃飽了沒事幹去對他下咒？多半是有些見不得人的齷齪沒有告知與你罷。」
吳明想了想，也道：「師尊所言有理。只是，別人即是不願詳說，想必定有其難處。這個……礙於情面，弟子也不好多問。」
凌別點頭道：「也對，別人私事，確是沒有必要打聽的。一會兒你再問他一次，若是這曹員外仍是不識趣，咱們也不用管他，就由他自生自滅吧。」
老徒弟這下傻了眼，啃啃嗤嗤說不出話來。
凌別笑罵道：「你這老好人倒還真當上癮了還是怎麼的？什麼都不清楚，就去瞎幫忙，不怕把自己也給陷進去？人情不是這麼個還法。等會兒你看我眼色行事，他若不肯將事情原委和盤托出，這忙我們堅決不幫。」
吳明不敢違抗師命，只得諾諾應是。
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師徒二人來到曹府，只見氣派的紅漆大門前門可羅雀，即使偶有行人路過，彷彿也能感應這座深宅大院的不祥之氣，紛紛繞道而行。
吳明上前扣向門環。
一臉病容的老管家仲伯顫顫巍巍的推開大門，一見吳明，「撲通」一聲跪倒在地，欲語淚先流。
吳老道忙將年已老邁的仲伯攙起，問道：「仲伯，怎麼是你來開門。你家僕婦都哪兒去了？」
仲伯含著淚，哀歎道：「那群養不熟的白眼狼！在昨個夜裡竟都捲了府中財物，跑了！可憐府中上上下下都病得倒榻不起，連報官的力氣都沒有呀！還好老神仙您來了，不然，這兒可就要成了一座死宅了呀。」
凌別安慰道：「他們跑，只是自己找死罷了。我師父不救尋死之人，仲伯，咱們還是先進去說話吧。」
仲伯瞇著昏花的老眼打量了一番凌別，歎道：「娃呀，你是不知道這怪病的厲害呀！連城裡幾個有名的大夫來給老爺看病，一回去，也都病倒了。也只有你師父他老人家才不怕這怪病。哎~你還是不要進來了吧。」
「沒事沒事，師父會護著我的。」凌別攙扶著仲伯，行入大院之內。
吳明搖頭苦笑，關了大門，緊隨其後。
三人未至前堂，屋裡的曹員外聽到響動，跌跌撞撞的迎了出來。尚未下拜，便被老道扶住。
「老~老仙……這回您老說什麼都得救救我這……呀，呃！噢！呀！」
曹員外翻著白眼，吐出一條白苔苔的大舌，開始抽風。
凌別看著曹員外一臉怪相，不削的撇了撇嘴。這老兄也裝得也太過了點，人家年老體弱的仲伯都能跑出來開大門呢。你一整日錦衣玉食的大老爺，怎可能被陰氣侵蝕了幾天就不行了呢？再說這發癲也根本不是被陰濕之氣襲身的症狀。他還有力氣演戲裝可憐，就說明這胖子至少還能撐個三五天不成問題。
吳明將賣力抖動著一身肥肉的曹員外扶至前廳安坐，輕喝聲：「別抖了，不然我怎麼給你治病。」
曹員外立即不抖了，翻著白眼，流著延水，任由吳明替他號起脈來。
凌別趁著老徒弟假意診治之時，迅速在室中搜尋著。不多時，便在牆角一隻青瓷大花瓶後方一處陰暗之所，發現了一塊由陰濕之氣凝結而成的污穢之物，正不斷向四周散發著絲絲黑色氣息。
凌別回到吳明身後恭謹侍立，認真扮演弟子角色。
老徒弟得了凌別暗示，輕咳一聲，開口道：「你這病，有三日了吧？目前府上家人情況如何？」
曹員外顫聲道：「哎~食不下嚥，夜不能寐，都……都在後面躺著呢。」
老道吳明撫鬚頷首，輕輕道：「依老道來看，你這種狀況不是病，而是被人下了陰咒了。」
曹員大驚之下，也顧不得再裝死，「噌」的一下從座上竄起，叫道：「是誰這麼歹毒要暗害於我呀！我、我……老仙救我！」
吳明道：「是誰害你，那還得問你自己。三日之前，你在家中都接待過哪些外人？嗯，想不起來？仲伯你來說。」
仲伯想了想，回道：「有城北王大戶，漕運司的范大人，得意樓的胡掌櫃。還有……還有一個外地來的商客。」
吳明轉向曹胖子，問道：「外地來的商客，那人是誰？不要說你想不起來了。」
曹員外恍然大悟道：「噢~~我想起來了，那是我生意上的一個朋友，路過此地，順道過來拜訪。呵呵，順道拜訪……」
吳明輕歎一聲，說道：「你若是不說出實情，我是沒法幫你的。即使這次我把你醫好了。你知道下次那欲害你之人會用什麼手段對付你麼？」
曹員外驚得直冒虛汗，仍自強笑道：「可、可我真是不知誰要害我呀。您老人家就饒過我這一回吧。」
吳明又是一聲歎息，說道：「好，我不問你。」
曹大官人一顆懸著的心剛剛放下，就見老神仙起身，領著弟子向外行去。連忙一把扯住吳明道袍，哭求道：「老仙您不能不管我呀，求老仙慈悲呀……」
老管家仲伯也在一旁苦苦哀求。
吳明輕甩袖袍，震開曹胖子的拉扯，淡淡道：「想死的人，我是沒法救的。」
師徒二人向外行去。
曹員外看著師徒二人越行越遠，想想橫豎都是個死，不如拼了……
「老仙莫惱~我說，哎~！我什麼都說！」曹員外拼盡全力大喊出聲。
吳明這才回身返座，靜待曹胖子詳述前因。
曹員外端起茶盞，猛灌了幾口涼茶，苦澀道：「正如老仙所料，我、我這遭可真是上了賊船了呀！那日找我那個外地客商，正是我走私道上認識的一個朋友。我曾經多次利用手上的關係，幫助他將一些違禁之物運送至涵勻城中。」
「是何違禁之物？」
曹員外咬咬牙，交代道：「大多是一些奢侈的逃稅之物，還有……還有，尚在襁褓的嬰孩。」
「曹金安！你好大的膽！！」老道吳明震怒之餘，只聽得「卡嗒」一聲脆響，他竟將那只由鐵樺木製成的椅柄生生抓碎。
曹金安「噗通」一聲跪倒在地，大哭道：「我曹金安自由而孤，自是能體會到孩童失去雙親是何等淒苦哀涼。那群賊人偷盜孩童之事我是在事發之後才根據種種線索分析而出的呀！之前我還以為他們只是利用我的車隊走私一些玉器古玩而已，沒想到……」
老道吳明收到凌別傳音，息了怒氣，問道：「那後來呢？」
「自二月前那次事發之後，我便中斷了與那伙賊人的任何聯繫。他們也沒有再來找過我。直到三天之前……」
「那負責與我聯絡的賊人再次找到了我，許我厚利，想要我再幫他們運送一批違禁之物。這次是運進永安城內。哎~別說我不肯，就是我有心幫他們，也做不到了啊！自從永安城曝出大量失蹤嬰孩一案，不但王爺震怒，連都城都有所耳聞。刑部特派巡查來徹查此事，幾名徇私瀆職的城守官紛紛伏法。餘下之人，個個心驚膽顫。盡皆恪守本分，不敢再有任何越軌之舉。畢竟，誰敢拿自己項上人頭開玩笑……」
「這次那群賊人讓你運的又是何物？」吳明問道。
「這……因為我並未應允，所以不知。只是那賊人臨走之時留下話來，說他過幾日還會再來找我。現在想來，定是想以這陰毒逼我妥協了。」
吳明故作沉思，實則是在聆聽師尊傳授機宜。
片刻之後，吳明咳嗽一聲，開口道：「既如此，你不如就從了他罷。」
曹金安大驚道：「求您老人家發發慈悲，千萬不要不管我呀！我真的知錯了……」
吳明打斷道：「我有說不管你麼。你自己想想，即使我替你解去陰咒，再將那要挾你的賊人拿住，一切就能結束了麼？據我與那群偷嬰賊接觸，對方絕不是泛泛之輩。當下之計，只有將計就計，探出對方全盤計劃，一舉將其連根拔起，方可保你平安。」
「可……可是……」曹金安還是有點不安。
吳明看出了曹胖子的心思，說道：「只要你能戴罪立功，探出對方來歷。王爺那裡我替你說項，饒過你這一次，也未嘗不可。你放心，你家人所中之咒，短時間最多令人體四肢癱軟無力，渾身不適，是不會要了命的。待那賊人來了，你便假意與他合作，自然能夠騙得解藥。即使賊人多慮，不肯替你盡解此咒，不是還有我在麼？你還有什麼好擔心的？」
曹金安聽得吳明詳細分說得失，也覺這是唯一可行之法。當下一咬牙，行了大禮，說道：「我曹金安就拼這一回，即便身死，也屬罪有應得。只求老仙護我家人周全，我便可了無牽掛，放手一搏！」
老道吳明頷首輕笑。