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李棟回頭一看原來是劉瑾。
「怎麼了？」
「奴才有事奏報！」
「什麼事？」
「萬歲爺，皇宮大內幾處宅院多有破損，是不是著工部加以修繕？」
「哦，是這事呀，最近我溜躂的時候也發現了，嗯……這事就別麻煩人家工部了，你找谷大用，讓他們建築營來人修理，費用咱們自己出。」
「是，奴才遵旨！」
李棟剛想轉身離開，劉瑾又開口道。
「萬歲爺，張永把很多太監攆到南京去守皇陵，宮中人手不足，您看是不是在招一批太監聽用？」
「哦，這事我沒意見，你和張永商量這辦吧，主要是不能少了太后那邊的用人就行，我這邊和兩位娘娘那邊有幾個人就行！」
「是，奴才遵旨！萬歲爺，太后娘娘說要派幾位老成的嬤嬤教習兩位娘娘宮中的規矩，您看？」
「哦，就照著太后娘娘的意思辦吧」李棟已經有些不耐煩了
「是，奴才遵旨，萬歲爺，關於……」
「你做主就好！」
「是，奴才遵旨，萬歲爺，關於……」
李棟抬頭看看天色，不耐煩的說「這等小事你一件一件拿來煩我做什麼？你身為司禮監大太監，這些事情你做主就好！我還有事，改天再說吧！」
「萬歲爺恕罪，奴才還有件私事請萬歲爺恩准。」
「什麼事？你麻利說吧！」
「是關於內務府採買的事情？我有個親戚想……」
「行了，我准了！」李棟都沒聽完就同意了
「謝萬歲爺！奴才告退！」劉瑾躬身向後退去
李棟沒理會他，快步出了皇宮，一陣冷風吹來，他猛的一驚，眉頭一擰，慢慢的回頭，看向正在遠去的劉瑾……
劉瑾喜滋滋的回到自己的府邸，門房馬上湊過來。
「老爺，焦大人又來拜會您了，還領了一個人來！他們兩人正在書房等候！」
門房所說的焦大人，名叫焦芳，官拜吏部侍郎，和劉瑾是同鄉，自從劉瑾當上了司禮監大太監之後，他拐彎抹角的和劉瑾攀上了親戚，雖然他實際的年齡比劉瑾還大二十歲，可他還是認劉瑾做了哥哥，他每隔幾天就會到劉瑾的府上小坐一會，還經常帶些禮物給劉瑾，而劉瑾剛當上司禮監大太監，自認根基不足，缺少朝中奧援，所以把焦芳引為體積人，早就吩咐府中，焦芳來府可直接在書房等候。
劉瑾剛一進書房，焦芳就起身行禮「哥哥回來了！」
劉瑾一面扶起焦芳「賢弟不必多禮！」一面看向另外一個人，那人也躬身向劉瑾行禮「下官劉宇參見劉公公！」
這人劉瑾也是知道的，是右都御史劉宇。
看到此人劉瑾眉頭一皺，文人不喜歡太監，尤其是那些御史們，鑒於明代出過好幾個權閹，所以那些御史們整日裡跟防賊一樣防著太監，生怕又出一個像王振那樣禍國殃民的太監。而且他們總是向皇上上書要削減太監的權柄，所以劉瑾很不喜歡這些御史。
「劉大人客氣！」劉瑾不冷不熱的說
看到氣氛有些尷尬，焦芳趕忙出來打圓場「哥哥，這位是我的同年，小弟今天才知道，這位劉大人居然和哥哥你是本家……」
聽了這話劉瑾只是冷笑「賢弟有所不知，我本不姓劉，我姓談，入宮後，我義父姓劉，才跟他改姓劉，這麼說這位劉大人和我義父是本家嘍？」劉瑾譏諷的看著劉宇
劉宇和焦芳一臉的尷尬，都怪他們情報工作沒做好。
劉瑾也不想為難焦芳「賢弟，今日你來不知道有何事？」
「哥哥，小弟的事情容後在稟，這位劉大人可是仰慕哥哥已經很久，早就想結交哥哥，奈何一直沒有機會。」說著焦芳衝著劉宇使了一個眼色，劉宇馬上從椅子邊上拿起幾個禮盒，好像很費勁的樣子。
劉瑾一看，臉色更是難看，那禮盒分明只是幾個糕點盒子，這劉宇也太小看人了，打發叫花子呢？劉瑾把臉一落，端起桌上的茶盞，那意思就是端茶送客。
劉宇一愣，不明白自己怎麼就惡了劉瑾，為何劉瑾這般不待見自己，焦芳也沒想到會是這般情景，但是為了不把事情弄僵，趕忙衝著劉宇使了眼色，劉宇很識相的對劉瑾躬身告辭。
看到劉宇走後，焦芳開口詢問道
「哥哥，你好像不喜劉宇這個人？」
「哼！真當咱家是土包子不成，來拜會咱家，只拿幾個糕點……」
「哈哈哈……哥哥，你這可是錯怪劉大人了，你看……」焦芳打開那幾個糕點盒子，劉瑾向裡面一看，楞住了，那裡面哪裡是什麼糕點，分明是金燦燦的金元寶。
「這……」
「這些大概有一百兩黃金。」
「他……他想幹什麼？」
「哥哥，這位劉大人想和您結個善緣！」
「用……用一百兩金子？」
「嘿嘿……哥哥您難道忘記了，您可是司禮監大太監呢！」
劉瑾好不容易才把眼睛從那些金元寶上移開「這位劉大人可交啊，改日你在把他叫到府上來，我和他小酌幾杯！」
「哥哥，放心，小弟一會就去告訴他這個好消息！哥哥，他的事情說完了，小弟還有事情相求！」
「哦？什麼事情，賢弟只管講來，哥哥能幫一定幫！」
「哥哥，吏部尚書馬文升最近犯了老毛病，咳嗽不已，已經上奏朝廷，想要到南京容養。」
「這件事情咱家也知道，內閣正在商議下任吏部尚書的人選……」劉瑾一愣，馬上明白過來焦芳來找他的目的了。「賢弟，看來你是有意這個職位？」
「小弟我今年已經七十有一了，若是再無寸進，恐怕就要在這侍郎職位上終老了。還望哥哥多多成全。」
「這件事情不好辦呢……」劉瑾沉吟著
「哥哥，若是我做了這個吏部尚書之後，以後但凡有官員任免，小弟必會暗示這些官員來孝敬哥哥！」
「這……咱家得好好想想才行。」……
次日上午，李棟在東暖閣內看奏折，今天李棟的狀態還和往常一樣，看了十幾本奏折之後了，眼皮逐漸變沉，濃濃的困意湧上腦海。
旁邊有伺候的小太監低聲說「萬歲爺，奴才給您沏壺茶可好？」
「嗯……」李棟點點頭。
那個小太監輕手輕腳的走出了東暖閣，拐了幾個彎之後，拐進一間偏房內，對屋內的人低聲說「老祖宗，萬歲爺倦了！」
劉瑾順手遞給他二兩碎銀子.
「這件事情不許和旁人提起！」
小太監輕輕的把銀子推了回去，對劉瑾說「老祖宗，若是沒有您，小的早被趕到鳳陽去守皇陵了，老祖宗交代的事情，小的一定照辦，小的可不敢收您的銀子。」
劉瑾微微一笑「小猴崽子，給你，你就拿著。」
那個小太監這才喜笑顏開接過銀子「小的多謝老祖宗賞賜！」
就在李棟快要睡著的時候，劉瑾進了東暖閣，低聲在李棟耳邊說「萬歲爺，這裡有一本內閣關於新任吏部尚書人選的奏折，您要不要看一下？」
「吏部尚書要換人了？」李棟暈沉著腦袋問
「原吏部尚書馬文生年事已高，體弱多病，已經上了辭呈。」
「哦，那三大學士的意思呢？」
「三大學士的推舉了都察院副都御史楊一清擔任吏部尚書。」
「哦，我知道了！」李棟困得都快爬在桌上了。
「萬歲爺，奴才以為不妥？」
「不妥？怎麼不妥？」李棟有一搭沒一搭的問著
「萬歲爺，這吏部乃是六部之首，管的可是眾多官吏的陞遷、任免，這尚書一職自然要有萬歲爺親選才對，怎能由內閣裁定，如此這般朝中百官只會敬著內閣，而忘記了萬歲爺呀。」
李棟把身子向後一靠，眼睛已經完全閉上了。
「我倒是想找個人去當吏部尚書，可是我手上得有親信的人才行啊。」
「萬歲爺，奴才倒是有個人選供萬歲爺參考。」
「嗯……說……吧……」
「吏部侍郎焦芳，早在萬歲爺還在東宮的時候，此人對您就推崇備至，極盡報效之心。」
「這個人可靠嗎？」
「絕對可靠。」
「嗯……那就這樣吧，我困得要死！」
「那奴才就不打攪萬歲爺休息了，這些事情奴才自然會替萬歲爺料理好！」
「嗯……」李棟的呼吸聲變得渾厚，已經進入了夢想
劉瑾微微一笑，慢慢的退出了東暖閣。
李棟猛的睜開眼睛，眼睛裡一點睏意也沒有。「這劉瑾想幹什麼？」……
劉瑾把這些奏折抱回自己的值房內，把那本吏部尚書人選的奏折拿出來，用紅筆寫上了焦芳的名字，然後高聲對外面的小太監吩咐「這折子萬歲爺！」
「是，劉公公！」……
劉健等人呆呆的看著那份關於吏部尚書人選的批復。
「萬歲爺屬意焦芳？」
「不行，我要和萬歲爺說說去，這焦芳何德何能，怎能當此大任！」劉健是個急脾氣
李東陽裡忙拉住劉健「劉大人且慢！」
「怎麼，李大人，你也同意萬歲爺的看法？」
「劉大人，萬歲爺最近可曾對咱們票擬的奏折提出過異議嗎？」
劉健想了想，搖搖頭「不曾！」
「那為何獨獨對這個吏部尚書的人選提出了自己的看法呢？」
「那……」劉健猛的看向李東陽
李東陽微微點頭
「萬歲爺這是想用一些自己看中的官員，咱們已經老了，總要讓萬歲爺出來做點事情才行，這次咱們何不就順了他的意思。況且這焦芳在吏部多年，熟悉部務，用他總比用一些咱們都不熟悉的年輕後生好吧。」
「這……」
謝遷也在旁邊幫襯著「有咱們三個老不死的在這裡頂著，不必怕，下面的人掀不起什麼風浪！」
「那……那好吧！請旨意刊發吧！」……
當天夜裡，劉瑾特意讓廚子整治了幾個小菜，自斟自飲著，嘴裡面還哼著小曲「一朝得把權來嘗……」
猛然間聽到外面嘈雜聲響起，砰，門被踢開，張永滿面怒容的站在那裡，外面的冷風頓時灌滿了屋子。
被冷風一吹，劉瑾一個激靈，看到來人是張永，他鬆了一口氣。
「老爺，他……他非要往裡面闖，小的們攔也攔不住！」
劉瑾衝下人們揮揮手「這裡沒你們的事，都下去吧！」說著他笑著走到張永面前「原來是張老弟！快來，正好咱哥倆好好喝兩杯！」
張永走到桌前，手一劃，把桌上的酒菜都劃到了地上，辟啪作響，地上立刻狼籍一片！
劉瑾臉色一變「老張，你發哪門子瘋？」
「你還有心吃飯？！大禍臨頭了你，知道嗎？！」
「你……你說什麼？咱家怎麼不明白？」
「不明白？萬歲爺讓咱家整治宮闈，把一些看著不妥當的人都趕走，你倒好，咱家前腳趕走，你後腳又給招回來！你在東宮吃的大虧，你難道忘記了？你到底收了人家多少好處？」
「你……你不要血口噴人！」
「老劉，咱們都是一個頭磕下去的兄弟，我老張是什麼樣的人你最清楚！我絕對不能害你，趕快收手吧！」
「你……你在說什麼，我聽不懂！」
「跟我裝傻充愣是吧？邱聚那邊的事情是怎麼一回事？焦芳的事情又是怎麼一回事？真當宮裡面沒有咱家的眼線？你那點小把戲也就糊弄三歲的孩子，想糊弄當今萬歲爺，你那是找死！」
「你……你不要亂說！咱家……咱家……」劉瑾實在沒想到自認為天意無縫的手段，居然讓張永一下子就看破了。
張永靜靜的看著劉瑾，好像要看穿他一般。
「老劉，你變了！」
聽了張永的話，劉瑾忽然有種莫名其妙的憤怒「我變了？呵呵……我變了？是我變了還是你們變了，自從咱家從東廠大牢裡面出來以後，發現你們一個個和以前都不一樣了，就是……就是萬歲爺他……萬歲爺獨獨信重你們，放手讓你們做事情，可是對我呢，他難道忘了我是因為什麼進的東廠？這一年多他幹什麼去了，怎麼不救咱家？」
張永一個耳光扇過去「萬歲爺也是你能說的！」
劉瑾捂著自己臉，怒視著張永「你敢打我？！」
張永也有些後悔剛才的舉動「你瘋了！你敢對萬歲爺心存怨恨？！若是沒有萬歲爺你還在東廠裡面關著呢？！」
「呵呵，那咱家到是要謝謝萬歲爺讓咱家過了一年多暗無天日的日子嘍？」
「你……」
「現在咱家只不過拿回一些補償有什麼錯？」劉瑾理直氣壯的說
張永實在沒有想到劉瑾居然變成了如此偏激的人。
「你……」張永搖著頭，怒視著劉瑾「算我老張瞎了眼，怎麼認你做了兄弟，今後你走你的陽關道，我走我的獨木橋！」說著他轉身出了房間，到了門口，頭也不回的說「咱家不會去告密，不過咱家奉勸你一句，萬歲爺和以前你在東宮的時候不一樣了，你……你好自為之吧！」……
「將！嘿嘿，臥槽馬，大帥，這步棋還是您教給我的呢，您看我用得怎麼樣？」李響搖蕩著腦袋，得意洋洋的說
「這個……這個……」李棟瞪圓了眼睛，怎麼就沒看到這一步呢「嘿嘿……咱們……」
「大帥，你不是想悔棋吧？」
「算了，不玩了！」李棟沒好氣的站起來。
李響微微一笑，轉了話題「大帥，王平昨天去了成國公朱剛家裡，談得是關於近衛軍招兵的事情！大帥果然沒有看錯人，王平沒有喪失自己的原則！」
李棟滿意的點點頭「王平是不錯！那個朱剛、郭勳等人來找過我，跟我說起過這件事情，我說要考慮一下，這件事情還挺難辦的。」
李響向屋外看了看，低聲說「大帥，那個劉瑾最近好像鬧得很歡。很多人出入他的府邸，都在給他送禮，昨天晚上張永好像和他鬧得很不愉快。」
李棟眉頭一皺「派人盯緊他，我總感覺這個劉瑾在背後弄什麼小動作！」
「是，大帥！」
李棟看著窗外，幽幽的說「這個人怎麼就不貼心呢！」……
註：我國古代有一種「端茶送客」的慣例。來客相見，僕役獻茶，主人認為事情談完了，便端起茶杯請客用茶。來客嘴唇一碰杯中的茶水，侍役便高喊：「送客！」主人便站起身來送客，客人也自覺告辭。這樣的慣例，避免了主人想結束談話又不便開口、客人想告辭又不好意思貿然說出的尷尬。
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