「王子殿下，你確定不會後悔嗎？」我長出了口氣：「三年，三年足以發生很多令人想不到的事啊！」
「我不後悔！」邁紹堅定地回答：「如果皇上願意給予小王這個機會，臨別之際，請讓小王再見公主一面……quanben。」
我默然片刻，點了點頭。素來厭惡異邦人的我，第一次對眼前這個陌生的潘丹王子生出欣賞之意。
半個月後，潘丹和阿克楚如約出兵攻打烏干汗和麻扎。心不在焉的敵人急于歸國，顧不上糾纏，連夜撤軍。鎮守淮南的薛平與柳禹琛借此良機，一口氣將瓦連丌、曼達赫的殘部趕出了邊界線。捷報傳來，大振人心。此刻我率三十萬大軍，已與霍光合師。因為極其欣賞緡的能力，潛意識想培養他，這次也將他帶在身邊。一干文武除了秉性沉穩的霍光，古浩天，都對緡暫不絕口。
十三不以為然地說：「皇老哥，太子雖然現在看似萎靡窩囊，只不過一時被女色迷了心竅。論長久的德行和威望，你這二皇子，始終遜他一籌啊！」
我聽不進去：「面對國家危難，一個拚死為父皇收拾天下，一個沉湎女色，孰優孰劣，一眼可斷。十三，他們倆，你就別再多說什麼了。」
十三歎了口氣，轉開話題：「長久征戰，軍民死傷甚多，庫中儲備藥品都快用完了。我看這附近山谷頗多草藥，不如帶軍醫們去採點。」
我點點頭。考慮到安全，令李初引五百兵，隨同保護這批大夫。十三走後，守衛推進一個難民裝束的人來：「皇上，這人鬼鬼祟祟在帳外，說有重要地情報必須稟承皇上。」
「重要情報？」我定睛看那人，花白的亂髮。襤褸不足以敝體的布衣，亂糟糟的鬍子躥了一腮。我從來沒見過這樣瘦骨嶙峋的一位可憐長者。忙斥退左右，讓小櫃子搬來椅子，同時親手捧上熱茶。老人越發手足無措，慌亂地站起來謝恩，小櫃子費了幾次勁才將他按落座。
我輕言細語地問：「老人家，從哪來？」
老人哆嗦著嘴唇，手指了指北方。我明白了。他也是從赫圖人佔據的菅城逃出來的。自身難保，尚不忘向己軍通風報信，我欽佩他這份愛國之心，道：「老人家，菅城裡面目前情況怎麼樣？」
老人搖了搖頭：「自打被皇上大軍圍困後，城中缺水少柴，赫圖兵每日掠奪百姓，甚至拆房取火。大家都快活不下去了！皇上。與其玉石俱焚，不若退一步，海闊天空啊！」
我心中一動：「怎樣地退一步、海闊天空？」
「菅城住家，全靠來自附近山谷的泉水、柴火供應，如被掐斷，最先遭殃地便是百姓。皇上何不佯裝退兵。待赫圖人放鬆警惕後，再派細作混入出來取水打柴的人中，裡應外合，一舉奪城？大夥兒受外夷壓搾欺凌已久，只要我軍一到，人人必定踴躍支援。」
我越聽越喜，拍案而起：「此計絕妙！老人家真是一言點醒夢中人，朕連日來寢食不安，就為這如何奪城苦惱。全賴老人家指點了！」立即命小櫃子將老人扶到後帳歇息，款待酒食；一面火速召集文武。將此計告知。
古浩天擰眉道：「臣確實聽聞菅城被困。缺水短柴，不過。剛才這老人連站都站不穩了，他還能想到這點兒？再則，觀他目光閃爍，神情不定，談吐卻條理分明，用辭得當，實在很難相信他是一個剛逃難出來的貧民。」
我興奮頭上，不以為然：「何謂長者，他就是比我們多了幾十年的經驗與睿智，自身危難，尚不忘為我大沂獻計獻策，其志堪為後代之表率。古愛卿，難道你認為他的辦法不可行？我們還須繼續圍困菅城，與敵人僵持？」
古浩天抽動下嘴角，沒再開口。高炎在旁興致勃勃地說：「皇上，這個計劃值得一試。末將願意親身混入城中，賺開城門，接應我軍奪城。」
我大喜，誇讚他兩句，便傳令圍困菅城的四路人馬，緩緩撤軍。赫圖人只疑有詐，不敢追擊。停了三，五日，探馬回報，敵人果然喪失了警覺，大開城門，放軍民出城打柴取水。我派高炎引數十精兵，化裝成難民，混雜其中。看看時機成熟，親提大軍，復往奇襲。
一切果在算計之中，我大軍趕到之前，菅城的軍民已盡奔回城。在我重新部署圍城地時候，城上的守軍還神氣活現得意洋洋地嘲笑我們。回到後帳，我喚來那老人，厚加賞賜，笑道：「一切都依了老人家的妙計。待奪得菅城，朕還將重酬。」
老人搖搖頭，卻說什麼也不肯接受我的賞賜。隨口問起他的家人，撲梭梭淚如雨下。再問，原來都死在戰亂中了，孤零零一個人，再多的錢財，也得來沒意義。我心裡很是測然，陪著老人，聊了許久。到黃昏時分，才至大帳等候消息。古浩天道：「皇上，凡事皆應謹慎，留有後路。請給臣一支軍馬，埋伏道邊，以防不測。」
我想了想，雖覺他此舉多餘，還是分出一部分兵，由他帶去。另著緡引一軍，去西門外埋伏。約近三更，只見城門里外，一把火起。這是早與高炎約定好的暗號，我興奮地上馬出營，率中軍直撲吊橋，準備一湧沖城。只見城門大開，兩邊無人。正驚訝怎麼未見高炎，一聲梆子響，左右弓弩齊發，勢如驟雨。爭先進城的，都顛入陷坑內。
千算萬算，卻做夢也想不到會在今夜百密一疏！我大叫上當急喝退軍時，城中伏兵四起，厲喊：「捉住大沂皇帝！」
我急勒馬回跑，黑暗中不知打哪裡發一響箭，正射中脊背。那種撕裂心扉地劇痛傳佈全身，我眼前一黑，人本能地緊摟住馬脖子才沒摔下馬去。原備伏擊棄城逃兵的緡急來救應時，只聽見漫天的喊殺聲，鬼剎的黑旗軍自後，戈卡隆的主力自南，連同城內的守軍，浩浩蕩蕩從三面包抄過來。我軍完全被殺散了陣腳，士兵丟盔棄甲，四散奔逃，少數近衛簇擁著我，往人少處走。緡趕上來道：「父皇，三面皆有兵，何獨東面沒有？這一定是敵人故佈疑陣，誘我們前去地，不要再上當啦！」
我痛得額冒冷汗，昏昏沉沉地咬緊牙關說：「從南面衝出去，古……古浩天會來接應我們的。」
真是悔不聽古浩天諫言！連勝數戰麻痺了心智，更沒想到那麼可憐潦倒的一個老人，也會是敵人派來的間諜。今夜能活著回去的話，真是奇跡了。