. 退朝回到書房，我讓小櫃子搬出族譜，再次仔細查閱自己的後嗣情況。
九位公主：前四位公主皆已婚配王公貴族，自六公主下，全未滿10歲。論嫁的話，只有五公主鶯較適合，但也不過14，我實在不忍心也沒權利把如此殘忍的事加諸一位豆蔻年華的女孩子身上。即使為國為民的理由那麼冠冕堂皇。
我撂下族鐠，陷入深深的迷惘焦愁中。
「皇上，忙一整天了，你早飯都還沒吃，奴才給您傳膳吧？」小櫃子在旁，輕言細語的說。他的眉頭疙瘩比我還似結得大，因為他把我的煩惱看在眼裡卻幫不上任何忙，很是鬱悶。
「小櫃子，換了你是我，你會為了暫時的和平將公主遠嫁塞外嗎？」我隨口吶吶出聲。
小櫃子怔仲了片刻：「皇上，這種國家大事，奴才豈敢妄言？」
「這沒外人，就你和我，說說吧？」我非常想知道每一個人的看法。
「……奴才覺得丞相大人這次說得對……」小櫃子猶疑了下：「即使皇上送出公主求和，以那些外夷歷來的反覆無常，也無誠信可言。但如果不犧牲公主，赫圖又會把握口實大舉進犯——各地賊患猖獗，這時與那位被尊稱為赫圖戰神的四王子為敵，實屬不智。」
這點我早已想到，我現在納悶的是另外一件事：
戈咯隆憑什麼如此明目張膽深入我這敵對國核心挑釁？他不怕我根本不顧什麼「兩國交兵不斬來使」的不成文古例，將他除之以絕後患嗎？
心念轉動間，我吩咐小櫃子：「去把李總管請來。」
李初這人雖然挺粗線條，但他有個最大好處，就是對我的命令從不置疑而且努力去做。除了小櫃子，我最願意帶在身邊的，就該是他了。
李初很快奉召而來，看他臉上少許雀躍興奮之色，估計被擱置太久發霉得都老大不耐了。想我有事交他辦自然精神大長：「皇上召見，是否有重大事交屬下去辦？」
我微微一笑：「此事干係重大，除了李總管，朕也實在不作第二人選。」不等李初接嘴，我又道；「赫圖王子此時正下榻驛館，你火速挑選幾名高手前往監視。他從現在到明早朝，我要他一舉一動的詳細報告。誰見過他，他又見過誰,……懂嗎？」
「屬下明白。」李初掛著一臉小菜一碟的表情，告退。
捏著下巴，出神中我聽見小櫃子說：「皇上，您懷疑咱朝中有內奸？」這小子真不愧為我肚裡的蛔蟲。能跟聰明人談話也是件愉快的事，我舒展開眉頭呵呵笑道：「小櫃子，若非介於你身份，朕就賞你頂烏紗帽玩玩。唉，滿朝文武，能濟事的又有幾個！」
小櫃子眉花眼笑：「奴才哪有皇上誇讚的那麼能耐，只是天天跟著您，又見您行事，瞎猜中的。」
「皇上，孝常求見！」
門外清朗的聲音打斷了我們的談話，小櫃子吐吐舌頭，退到下首。我將族鐠壓在一堆奏折的最底層，才答：「進來。」
一襲白衣的孝常緩步而進。他跟牟涵青一樣好潔，每次看到他，我都不由想起牟涵青。
「皇上，就早朝一事，微臣有兩點看法，不知當言不言？」跪拜畢，孝常開門見山，目光閃爍的盯著我。
「說吧。」他不來找我我也想去問他的。我潛意識認為，此人比小老頭還精明，只是他從不當眾吐露自己看法。
孝常頓了一下，以目睃小櫃子。我明白他的意思，用眼色示意小櫃子到門外去把風。有外人在場時，我和小櫃子一般都隱藏我們之間的特殊友誼，因為傳揚出去對大家都不好。
「皇上，」孝常這才安心的接下文：「臣以為，犧牲公主換取短暫的利益固不可行，來自民間的威脅，也不可忽視。倘若薛平與這些赫圖人勾結起來……」
我點頭，表明我早有此相同看法。孝常湊近我：「皇上何不來個先下手為強？臣聽說赫圖一向為爭權奪利相互內訌厲害，不久前才由這位四王子勝出，霸得王儲之位。如果我們製造一起平常的事端，讓戈咯隆死得順當……赫圖又會重新陷入分裂的局面，自顧不暇就難有侵吞我大沂的精力了。」
他說的我何嘗沒心動過？但仔細考慮就會發現這絕非易事。人家既然敢來，就必已作好萬全準備。先不論戈咯隆本身的實力，若我朝中有跟其私通的重臣，非但打草驚蛇，也壞我大沂名聲。
見我不語，孝常悠悠一笑，似早料到我反應的說：「皇上不贊同殺戈咯隆，臣還有一下策容稟。」
「下策？」我心想你都認為下策還說出來幹什麼？
「皇上，有沒有想過，招安薛平，利用他目前的勢力來與赫圖人火拚呢？」孝常笑得有點迷離。
我點點頭，又搖搖頭。除了古浩天，我不認為誰有此能力說服正頭腦狂熱的起義領袖。
「薛平之所以反，是因為他不夠瞭解皇上……」孝常審慎著用辭：「沒人能招安他，是因為皇上派去的人份量不夠……如果皇上親僕淮南，傳達聖意，肯定能起到安撫民心，打動薛平的作用。」
我心裡一跳，不由自主長身而起：「你竟要我——親自去當這個招安使者？」
「臣知此行一定充滿危險，但放眼朝內外，誰還能比聖駕親臨更有說服力？與其自相殘殺給赫圖可趁之機，不如擯卻前嫌，一致對外。薛平若真的愛護百姓，不會不懂這個道理。」
我蹙眉望著氣度悠閒的孝常，再度陷入困窘中。