. 上海，192o年。
清晨，法租界聖若瑟堂那位忠實的敲鐘人「當當」地鳴響八個鐘點，位於貝當路口的美商史密斯洋行的大門掀開了一道縫，從雜役「榮升」跑街職員不過十來天的阿祥從門縫裡瞅了瞅街面——有軌電車帶著特有的「叮叮」聲駛過路口；穿著號衣的黃包車伕一邊喊著「嗨！借光！」一邊大度地揮灑著積蓄了一個夜晚的體力；兩個安南巡捕背著手優哉游哉地沿著幾乎就沒有更改過的路線散步；從各個裡弄中湧出的人潮匆匆而過，他們的穿著、膚色甚至臉上的神情都是那麼的不同。大上海，這個華洋雜處、號稱「東方明珠」、「冒險家樂園」的地方，似乎每一天的清晨都是這麼的熱鬧。
整了整嶄新的、昨晚上才從成衣店取回的、價值三十塊袁大頭的花呢西服，又抬手理了理頭，阿祥準備出門了。今天，他將第一次代表洋行去鑫記收款，這身行頭無疑會增加跑街夥計的說話份量。當然，他沒有忘記看房這個兼差的責任，順手就拿起一塊貼有招聘啟事的大木牌，「嘩」的一聲拉開大門，抬腳就走。
重心從後腳轉移到前腳的瞬間，阿祥的餘光現腳下居然有一個東西，不，不是東西，是一個人蜷縮在門檻外！
現和反應往往是有區別的。就這樣，阿祥的前腳剛踩在那個人身上，那人就本能地一翻身，阿祥頓時失去了重心，向前狠狠地跌去，大木牌也脫手飛出，差一點就砸在一個巡街的安南巡捕身上。
「篷」的一聲，阿祥跌了個七葷八素。尖嘴猴腮的巡捕正要作，卻瞥見門楣上那塊洋文招牌——史密斯洋行，本著欺軟怕硬的原則，安南巡捕的手從腰間的警棍上收回來，哼了一聲，抬腳在那塊險些肇事的木牌上重重地踩了一下，這才邁著悠閒的步伐離去。至於那個洋行職員摔壞了沒有？這，顯然與巡捕沒有關係。
阿祥很快地爬了起來，也顧不得身上的疼痛，先檢查的是嶄新的花呢西服，可惜，右肘處在摔倒時磨破了，一個拇指頭大小的洞似乎彰顯著跑街夥計今日的運道。
心痛中，阿祥看到門檻處那個人揉著胳膊站起身來；憤怒中，阿祥一個箭步就衝到那人面前；激動中，阿祥的拳頭攥緊了，卻馬上又鬆開了，甚至憤怒的表情也被理智強行篡改為很勉強的笑臉。
因為，那人很顯然不是乞丐，也不是流浪漢。他估計有二十多歲，大約六英尺（1.8米）的高度在中國男人裡算得是絕對的高個子了，寬肩細腰、比例協調的身板顯得很有力量，是阿祥無法對付的；而且，那人身上也穿了一套洋裝，與阿祥的花呢西服不同，那件洋裝雖然是翻領單排扣的西服，可樣式又有很大的不同，裁剪得也很是精細、合身，最重要的是，就算是跑街夥計也看出來了——那衣服的料子頗為高級，看著輕薄卻很有墜性，就算那傢伙在門檻下蜷縮著睡了一覺，衣料也未見多大的褶皺。
再說了，那人的面相也不一般。說是豪門的公子哥兒吧，偏生沒有那種奶油氣，臉龐算不上英俊卻耐看，絕對不是那種一見就討人嫌的相貌。說是孔武有力的類型吧，可他眉宇間又有一絲文氣，還有，還有一種頗煩惱、頗痛苦的感覺。
總之，阿祥的怒氣按捺下來了。他的直覺告訴他，眼前的人說不定是昨夜喝多了，喝到連東南西北、連家門在哪裡都不知道了，喝得不得不在這個門檻下勉強了一宿。這不，陣陣啤酒味兒正隨著他的呼吸撲面而來呢！有錢喝洋人的啤酒喝到這個德行，兜裡絕對少不了一件花呢西服錢吧？
「你……先生，你怎麼能睡這裡呢？你看！還有，洋行的牌子也壞了！」阿祥把右肘的破洞展示在那人眼前，又指了指地上那塊被巡捕踩壞的木牌。
那人有些慌亂的目光在四下打量，聞聲看了看阿祥的衣服，操著北方官話道：「噢，對不起，對不起，我賠你，多少錢？」
「三十個大洋。」
「大洋？！」
「袁大頭！」
「請問，這是哪裡？」
「法租界啊！貝當路！」阿祥說著，抬手指了指門牌。
門牌上用中英法三國文字寫著：貝當路十九號。門牌下還有一個大一些的花崗石銘牌，上書：史密斯洋行。
那人眼神複雜，表情頹喪的看著門牌愣了一小會兒神，又轉頭看看街面上那些或西裝革履、或長衫旗袍的行人，在看到駛過的有軌電車和龜背轎車時，他的眼中閃過一道異色。
「先生，請問現在是哪年？」
被人稱作「先生」的感覺確實不錯，阿祥甚至於沒有去追究對方問話中奇怪的含義，反正在他心裡，眼前這個青年就是一個醉鬼，不可理喻的醉鬼，乃順口就道：「西元192o年。」
「噢，噢……」那人喃喃細語，眼神更加複雜了，複雜到阿祥只讀出惶恐、擔憂、緊張、無助……還有一絲莫名其妙的激動。
阿祥感覺到有路人在打量著自己和自己面前這個惶恐的青年，「先生，我這身衣服是當家貨，今天才穿上，就……」
「我賠你。」說著，那人從懷裡掏出一大疊紅色的、類似鈔票的紙張來，抽出三張塞給阿祥，又遲疑了一下，乾脆一股腦的都給了。
阿祥是有些見識的，要不大班（洋行經理）也不會提拔他為跑街夥計。手中的一大堆紅紙兒不是美圓、不是英鎊、也不是法郎或者如今不值錢的德國馬克，當然更不是亮閃閃的銀錢了。紙面上畫著一個中國人的頭像，很威嚴、有些富態，估計是個大官兒吧？就像美圓上的華盛頓一般。下面寫著一排小字——毛某某，1893—1976。啥意思呢？不懂！噢，上面還有一排字——中國人民銀行。啥？有這銀行嗎？掰著指頭數數看，中國銀行、交通銀行、浙商銀行，還有什麼花旗、匯豐、道勝的，這上海灘就沒聽說過什麼「中國人民銀行」！
這紙兒能當錢用嗎？喲，還是面額一百元的，這一張就能抵1oo個袁大頭？！不信！打死我都不信！
「我，我不要這個錢！您還是給我袁大頭吧，先生、先生！」
那青年的臉上浮現出不耐煩、苦澀和無奈的神情，低聲軟語道：「先生，你看我身上沒帶銀元，這麼著吧，這錢你先收下，回頭我拿銀元來換。」
阿祥哪能答應呢？手中這紅紙兒擺明了就是廢紙！他連連擺頭。
「我叫郭淳，你記住我的名字，這樣總可以了吧？」
記名字有個屁用？茫茫人海，難不成還要去找你？！阿祥有些慍怒了，臉色也沉了下來。他現在回過神了，這人是外地人！強龍不壓地頭蛇！一念至此，阿祥出手抓緊了青年的胳膊。
青年無奈，只得從左手腕上摘下一塊亮閃閃的手錶，遞給阿祥道：「這塊表是瑞士寶格麗運動腕表，值四萬塊，先押你這裡，回頭我拿三十個銀元來取。」
表塞進了有些失神的阿祥手裡，青年頭也不回地快步離去，只是腳步間顯得有些慌亂、有些踉蹌。
阿祥渾然不覺那青年已經走遠，他的注意力全部放在手中那塊黑亮的「寶格麗腕表」上了。表，懷表，是他在擁有了花呢西服後的追求目標，如今手裡卻有了一塊價值不菲的手錶！四萬塊大洋！？他不信，又隱隱希望這是事實，希望這塊表真能值四萬塊，更希望那青年就此消失在人海中，再也不要尋來贖回這塊表。
總之，阿祥在192o年9月2o日清晨的遭遇，完全可以用「一跤摔出個金蛤蟆」來形容。
「阿祥！怎麼回事！？你還想不想在洋行干了！？」
背後，一個威嚴的聲音響起。阿祥本能的一哆嗦，那一堆紅紙兒和手錶差一點失手掉落。他忙收起東西轉身，只見一位四十來歲，寬臉龐、蓄著仁丹胡、戴著金絲眼鏡的中年人挫著文明棍、腆著大肚子站在身後，怒氣沖沖地指著地上的木牌瞪視自己。這人，乃是洋行襄理樓文淵。
在阿祥一摔、巡捕一踩之後，貼著英文招聘廣告的木牌裂了，還有一個難看的黑腳印。
「樓、樓先生，這、這是一個醉鬼弄壞的……」
樓文淵的臉色陰沉得似乎馬上就要下傾盆暴雨。
「他還弄破了我的衣服、他、他賠了這個。」諂媚的賠笑著，阿祥掏出一張紅鈔票。
樓文淵看了看，將紅鈔票收進衣袋，同時惡狠狠地罵道：「阿祥，我看你是白混了！這東西根本就不能用！作為洋行職員，須以洋行的利益為利益，洋行的所有財物都需全力保護，這……」
阿祥無奈，只得去掏腰包，可惜，他的兜底除了幾個洋毫子之外，實在沒有能平息襄理先生怒氣的東西了。此時，手指碰上了一塊冰冷、堅硬、光滑的物事。四萬塊、價值四萬塊的手錶！確定嗎？不確定！還是先保住洋行的差事穩當一些。
「先生，他、他還押上了這個，說回頭來贖。」
樓文淵眼神一亮，劈手奪過那塊手錶，滿意地哼了一聲，邁著八字步揚長而去。
「老癟三！婁阿鼠（昆曲《十五貫》裡的小偷、殺人犯）！」阿祥衝著襄理的背影狠狠暗罵……