最後，徐天寶被授予賞三等子爵世職。勇毅巴圖魯，賞紫韁，火石，團龍馬褂，荷包，臥龍袋。除此之外，徐天寶還以南洋宣慰使的身份兼任熱河都統，統帥熱河軍政，節制諸軍。在世人眼中，這個年輕人簡直是紅得發紫。誰想到他在短短半年之間，以一個四品捐班變成了統御一方的從一品都統，有清以來，像徐天寶這樣的官場異數，也算是前無古人後無來者了。
徐天寶在北京並沒有宅邸，所以，袁世凱就借了一處宅邸給徐天寶用來接旨。接旨完畢，袁世凱又在自己的宅邸裡為徐天寶設宴慶祝。
徐天寶在袁世凱家僕的服侍下沐浴更衣，又隨著家僕進入袁家內廳，這裡是袁世凱接見心腹親信的地方。
說是慶祝，到場的卻只有四個人，除了袁世凱之外，還有四個中年男人。
袁世凱見徐天寶到了，便笑著說道：「振華，我來為你引見~~」說罷袁世凱手指一個瘦長臉的人，說道：「這位是徐世昌徐大人。」
徐世昌字卜五，號菊人，又號弢齋、東海、濤齋、水竹村人，漢族，遠祖浙江省鄞縣人，後遷天津，曾祖父、祖父在河南為官居河南，出生於河南省衛輝府府城曹營街寓所（今河南省衛輝市）。1879年徐與袁世凱結為盟兄弟，得袁資助北上應試。
徐天寶對徐世昌行禮，「徐大人行事縝密，德才兼備，敬佩，敬佩~！」
徐世昌莞爾，拱手還禮
朱家寶字經田。華寧縣寧州鎮人。堅忍伉直，一以潔清自勵。善黃庭堅書法，被袁推為「近畿循史第一」。
徐天寶向朱家寶行大禮，「朱大人嚴於律己，方正不阿，在下早有耳聞~！」
朱家寶微微一笑，拱手還禮
袁世凱又指著一個圓臉的中年人，說道：「這位是唐紹儀唐大人~」
唐紹儀又名紹怡，字少川，1862年1月2日生於廣東珠海唐家鎮唐家村，是清末民初著名政治活動家、外交家。自幼到上海讀書，1874年官派留學美國哥倫比亞大學，1881年歸國
徐天寶向唐紹儀行禮，「唐大人學貫中西，乃是哥倫比亞大學的高材生，晚輩敬佩無比~！」
唐紹儀也笑著回禮
袁世凱指著最後一個圓臉八字鬍的，說道：「這位是段芝貴段大人~！」
段芝貴，字香巖，安徽省合肥人，1869年生。天津北洋武備學堂畢業，留校任教習，後任職於淮軍，1905年起任第三鎮統制官
「段大人~」徐天寶向段芝貴行禮，本來徐天寶也想說兩句吹捧的話，可段芝貴除了善於給上司物色美女之外，實在沒有可以拿得出手的優點了，於是徐天寶只能含糊地說道：「久仰久仰~！」
段芝貴也是禮貌地還禮
袁世凱指著徐天寶，說道：「諸位大人，此子便是炮轟紅毛的徐天寶徐振華了~」
徐世昌笑道：「果然後生可畏~」
唐紹儀說道：「我也常與洋人交涉，一直也都想以夷制夷，你是設法惹得美德等國對荷蘭施加壓力的呢？」
徐天寶正要說話，袁世凱輕咳一聲，徐天寶只能作罷
袁世凱說道：「再過幾天，諸位就要到東北上任了。東北乃我大清龍興之地，可最近幾年一直不太平。諸位到任之後，一定要多加用心。」
段芝貴諂媚地笑道：「卑職駑鈍！」
袁世凱說道：「我在朝鮮時就與日本人打交道，日本人狼子野心，覬覦我大清疆土，這次與俄人交戰，就是為了侵佔東北，所以，這次諸位前去東北赴任，一定要提防日本人。」
朱家寶問道：「那麼我等應該如何行事呢？」
袁世凱說道：「要對付日本人，唯有聯合英美等國，牽制日本。」
其實袁世凱的外交思維中，日本始終是中國的頭號敵人。早在袁世凱駐節朝鮮時，就曾留下以一人抗一國的說法。1882年9月，朝鮮統治集團中的大院君派為和閔妃集團爭奪政治權力，發動了壬午事變。大院君派素來主張「攘夷排日」，所以在事變的過程中發生了殺害日本人、攻擊日本使館的行為，日本大使花房義質被迫出走仁川濟物浦，乘英艦回國，日本即以此為借口決定派兵到朝鮮問罪，藉機擴大侵略。為阻止日本人「借事居功問罪，得肆要挾之謀」，清政府決定派丁汝昌、馬建忠等人入朝相機處理，同時調派吳長慶率慶軍六營前往彈壓。在馬建忠等人的策劃下，吳長慶帶領當時任慶軍營務處會辦的袁世凱等人用計拘禁了大院君，並送往國內軟禁，從而消除了日本人藉機干涉的口實。
在這次行動中，袁世凱因為嚴於治軍、表現勇敢，得到了吳長慶等人的賞識。吳長慶向清政府保舉袁世凱，說他「治軍嚴肅，調度有方，爭先攻剿，尤為奮勇」。袁也因此被擢升為同知，並賞戴花翎。隨後被聘請編練朝鮮新軍，其主要目的就是防範日本，形成了中日兩國在朝鮮軍事改革中的競爭與對立。在吳長慶被調回國後，袁世凱實際上掌握了駐朝清軍的領導權，他大力扶植朝鮮統治階層內部較為親中的事大黨，壓制相對親！日並得到日本人支持的開化黨。
為抵制日本對朝鮮的經濟滲透，袁世凱積極發展中國在朝鮮的經濟力量。他集中力量擴充華商在漢城與仁川的商務，採取了增建華商會館、擴充租界以及盡力招徠華商等措施，因而中國在朝鮮的商務及中朝之間的貿易往來發展迅速。
不過，初次和日本人交手，袁世凱對明治維新以來的日本的發展狀況並沒有清楚地認識。在他看來，日本不過是個島國，根本無法和中國抗衡，所以言談之間也經常顯示出對其實力的不以為然。他曾說:「日人之兵正弱於陸戰，我今日所部各軍，可盡日人所來知多少盡殺之，特有所未必耳，各洋可畏者惟俄，他不足慮也。貴邦陸通中邦，只守一面水陸，易事耳。」同時，他還與國內張謇、張佩綸等人所主張的「東征論」相互應和，不贊同李鴻章等人的對日讓步政策，認為蕞爾三島決不是中國的對手，主張示之以兵威，甚至討伐日本。很明顯，這些言論雖然表現了一種積極的對日態度，卻並不是建立在對日本正確認識上的判斷，基本上還停留在傳統的「天朝上國」的意識中
甲午戰爭中，中國竟然被日本這樣的蕞爾島國打敗，這給中國的思想界和士大夫階層造成極大的震動，日本也由過去輕視的對象轉變為許多人心目中學習的榜樣，袁世凱對日本的認識也發生了這樣的轉變。同時，由於過去十幾年在朝鮮的直接交手，他的認識又要比一般人更為深刻。甲午戰後，袁世凱上書軍機大臣李鴻藻、翁同和等人，鼓吹變法革新，認為「日本變法，雄稱東亞，緬、越守舊，漸就澌減，近世之效，彰彰甚明」，「然目今中國形勢，捨自強不足以圖存，捨變法不足以自強」。對照戰前他對日本的看法，簡直判若兩人不過，在袁世凱看來，變法的當務之急是模仿西方的營章操典整頓軍隊，編練新軍，「而日本兵之取則歐洲，其兵書纂述宏富，文字相近，易於譯錄」，是模仿學習的最好對象。因此他在編練新軍的過程中主要是向日本學習。袁世凱所編練的北洋新軍的體制和操練方法都主要仿照日本軍制。從1896年起，袁世凱派出北洋武備學堂畢業的孫傳芳等一批軍官赴日本學習軍事，此後相繼派出大量軍官赴日本留學。此外，他還聘請了大批日本顧問和教習，如立花小一郎、板西利八郎等。在直隸總督任內，袁世凱在直隸地區推行「新政」，在當時頗負盛名，其中許多措施是以日本為藍本。
這一時期，是袁世凱與日本的蜜月期，日本甚至對他寄予厚望。「日本外交官和軍人都把他視為獨一無二的朋友」，在他們看來，「在當今中國沒有比袁更高明的人才，中國的政府今後必定歸他掌管，因此，現在如擁護他的立場，他則必定感恩戴德，更加採取親！日主義。如他喪失其地位，親！日精神就會消失，我們的對華外交將陷入長期的黑暗之中」。
日俄戰爭以後，由於日本的勢力逐步滲透到東北地區，嚴重威脅到中國的安全和主權，袁世凱改變了原來的聯俄制日的態度，採取聯英美制日俄的政策，在東北地區引入英美等國的投資對抗日俄。
於是，便有了這次袁府內廳的酒席，徐天寶略感奇怪，自己是熱河都統，所管轄的範圍不在東三省，為什麼袁世凱也要叫自己來。
袁世凱似乎看出了徐天寶的疑惑，便說道：「振華，雖然熱河不在東北之列，但是和奉天毗鄰。少川（唐紹儀）雖善辦洋務，但是興辦實業非他所長，所以我希望振華你能與少川攜手，一同為國效力。」