「快放箭！」
戴斗笠的刺客在空中將手中的劍舞得像一面盾牌，羽箭紛紛被打落。他一落到地面，立刻就有幾名從外面剛剛趕到的司馬家士兵圍了上去，但這些普通士兵均是不到一個回合就被砍倒，根本無法阻他一阻。刺客飛速往廣場上人最多的地方奔去，後面的士兵已不敢放箭，只能尾隨而去。
那刺客見人群密集，索性飛身而起，踩著人頭往外跑，眾人喧嘩混亂，卻恰恰擋住了追兵的路，眼見得那刺客不一會兒就跑得沒了蹤影。
「六長老，刺客跑了……」
「廢物！」司馬河罵道，「還不快派人去追！記住，殺無赦！」
「已經派了兩隊人去搜索，屬下無能，請長老責罰。」衛隊總管低著頭，拿眼睛偷偷瞟了一眼這個唯一目睹家主之死的長老。家主被刺身亡，護衛不力的貼身衛士自然要被處死，而他這個衛隊總管也必然被牽連，是撤職降級，還是判做苦役，甚至是瀆職處死，司馬河在場的證詞是舉足輕重的。想到明天也許就淪為階下囚，甚至被押上刑場，總管大人不禁兩股戰戰。
「嗯，於總管不必過分自責，家主的不幸，乃是敵人謀劃已久，刺客實力強橫……」司馬河看了一眼橫七豎八躺在看台下面的刺客和衛兵的屍體，顯然這些是那第一撥刺客來的時候和看台下的衛兵作戰留下的，十八個衛兵，刺客只有六人，結果衛兵全軍覆沒，而刺客只死了三人。刺客果然強橫！
「……你和蔣副總管都已經盡力了，我會在家族會議上說明這一點。只是這緊急關頭，家族不可一日無主……」
「多謝六長老。家主不幸逝世，家族事務就要您老多偏勞了……」
兩人交換了一個意味深長的眼神，都放下了懸在半空中的心。司馬河吩咐道：「留下一隊士兵負責彈壓和疏散此間人眾，三隊士兵會同中州府役兵去救火，兩隊……已經去搜查刺客了，剩下四隊，和我一起去桂園，和其他各位長老商議善後事宜！」
「要不要知封鎖城門，全城大索？」
「……不必了，刺客身手不凡，區區城門擋不了他，徒增其亂而已。」
「是！」於總管恭聲答道。
司馬河背著雙手，望著遠處熊熊烈火，目光閃動，於總管看著他的背影，瞬間有了一個錯覺，彷彿眼前的司馬河和那個以前熟悉的，整天在司馬海面前戰戰兢兢的司馬河，並不是同一個人。
含劍漸漸醒來，昨夜的甜蜜激情和淡淡幽香還殘留在腦海，而身邊的人已經不見，讓他不知那是否一個迷幻的美夢。
忽然，一張粉紅的信簽紙滑落到他手邊。
「展信如見。
識君於嵩陽，以為此生已得知己，不料卻是大錯，為人擺佈而不自知。李氏悔婚，乃族兄所為，然妹實不知也。君既不忘懷舊情，則李家女子靚麗淑賢，所阻其中不過薄薄一紙，妹已為君留書家兄家父，必不為難事。
生於鐘鳴鼎食之家，於妹而言，實為羈縻枷鎖，夢想去家遠遊久矣。所不捨者，不過父兄之情，蕭君之義，今二者皆離我而去，小妹再無牽掛，背劍負囊，去尋君所言天涯海角，群山之巔。昨夜溫情，雖是意外，亦可陪我萬里行程，君不必歉疚。
此別經年，或無再見之日，望君多保重！
黃楠草草」
「楠妹！」含劍大叫一聲，匆匆裝束完畢，衝到客棧櫃檯前，一把抓住睡眼惺忪的值夜小二問道：「有沒有看到一個女孩出去？這麼高，穿黃衣服……」
「啊……小人不知道……」
含劍放開小二衣領，稍愣一會兒，跳起來便往外跑去。
一隊二百多人，穿標著「巡」字藍色號衣的士兵急匆匆向著城東一所園子進發，司馬秦滿眼血絲，在隊伍一旁急聲催促著：「給我快，別磨磨蹭蹭！」
衡園門禁的值夜小隊長認得急奔而來的大隊士兵服色，知道是中州城裡的巡捕隊，見他們，四下團團圍住了莊園，心下驚詫。他向一個手下使個顏色，手下會意，轉身進去稟告；自己則迎上一個看起來像是巡捕隊頭領的彪悍青年軍官。
「這位官爺，不知大清早的來衡園何事？」小隊長雖然語氣盡量客氣，臉上還努力擠出了一絲笑容，但事出突然，這些巡捕隊士兵顯然來者不善，右手情不自禁地握住了劍柄。
那青年軍官自然是司馬秦，他看也不看這人一眼，彷彿沒聽到這句問話似的，臉色猙獰，厲聲喝道：「左隊到後門，右隊散開看住各處圍牆，前隊後隊就在大門這裡！弓箭手，上弦，有想要硬闖的，不要客氣，別放走了一個！」
那衡園的衛士小隊長聽得這話，臉色頓時沉了下來，一揮手，身後五名衛士一齊拔出劍來。巡捕隊士兵也紛紛拔刀，而列在後排的弓箭手更是張弓搭箭，將箭頭對準了黃家這六個衛士。衛士小隊長臉上強作鎮定，沉聲道：「你要做什麼？這裡是江州黃家的莊園，不是你們能隨便胡來的地方！」
「哼！黃家……便是要將你們黃家一網成擒！」司馬秦的眼中如同要冒出火來。
就在此時，從園裡快步走出來幾個人來，裡面兩個長者峨冠長袍，雖然是匆忙之中趕來，神態仍不失從容，見了園門口這般箭撥弩張的緊張情勢，視作無睹，反倒命黃家的衛士收回長劍。其中一名老者鷹目環視一周，見到了司馬秦，說道：
「這位不是司馬秦司馬賢侄麼？我等遠來中州，非僅為九天仙樂會，也是為司馬、黃兩家未來合作而來，何事不可商量？竟要動到刀兵……賢侄此舉可稟過貴家長老？」
這老者正是黃家長老裡面排第四的黃初，數年前曾經見過司馬秦一面，此時向司馬秦問話，說到後來，漸漸有了長輩數落晚輩的口氣。那司馬秦卻並不買賬，憤然道：
「哼哼，為司馬、黃兩家未來合作而來，虧你還能厚顏說出這樣的話來……巡捕隊此次奉命包圍衡園，正是我家長老向州府總督林大人求得的令簽！」
黃初勃然大怒，正要發作，身邊的另一個老者擺擺手制止了他，對司馬秦說道：
「我是黃源，請你們司馬海家主移步前來說話。」
「你……竟然還在裝模作樣！」司馬秦目眥欲裂，啞著聲音一字一頓地道：「我二伯父……已經被你們害死了！」