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話說陽伯正在龔府，忽听那進來的俊仆儿句附耳之談，頓時惊惶失措，匆匆告辭出來。你道為何，原來那俊仆是陽伯朝夕不离的寵童，叫做魚興，陽伯這回到京，住在前門外西河沿大街興胜客店里，每日陽伯出門拜客，總留魚興看寓。如今忽然追蹤而來，陽伯料有要事，一看見心里就突突地跳，又被魚興冒冒失失地道，“前儿的事情變了卦了。郭掌柜此時在東交民巷番菜館，立候主人去商量！他怕主人不就去，還捎帶一封信在這里。”陽伯不等他說完，忙接了信，恨不立刻拆開，礙著龔尚書在前。好容易端茶、送客、看上車，一樣一樣禮節捱完，先打發魚興仍舊回店，自己跳上車來，外面車夫砰然動著輪，里面陽伯就嗤的撕了封，只見一張五云紅箋上寫道： 前日議定暫挪永丰庄一款，今日接頭，該庄忽有翻悔之意。在先該庄原想等余觀察還款接濟，不想余出事故，款子付出難收，該庄周轉不靈，恐要失約。今又知有一小爵爺來京，帶進無數巨款，往尋車字頭，可怕可怕！望速來密商，至荷至要！ 末署“云泥”兩字。陽伯一面看，車子一面只管走，徑向東交民巷前進。 且說這東交民巷，原是各國使館聚集之所，巷內洋房洋行最多，甚是熱鬧。這番菜館，也就是使館內廚夫開設，專為進出使館的外國人預備的，也可飲食，也可住宿，本是很正當的旅館。后來有几個酒醉的外國人，偶然看中了鄰近小家女子，起了狎侮之心；館內無知仆歐，媚外湊趣，設計招徠：從此賣酒之家，變為藏花之塢了。都中那班浮薄官儿、輕狂浪子都要效尤，也有借為秘密集會所的，也有當做公共尋歡場的。凡進此館，只要化京錢十二吊交給仆歐，頃刻間纏頭錢去，賣笑人來，比妓館娼樓還要靈便，就不能指揭姓名、揀擇妍丑罷了。那館房屋的建筑法，是一座中西合璧的五幢兩層樓，樓下中間一大間，大小縱橫，排許多食桌，桌上硝瓶琉盞，銀匙鋼叉，擺得异常整齊；東西兩間，連著廂房，与中間只隔一層軟壁，對面開著風門，門上嵌著一塊一尺見方的玻璃；東邊一間，舖設得尤為華麗，地蓋紅毹，窗圍錦幕，畫屏重迭，花气氤氳，靠后壁朝南，設著一張短欄矮腳的雙眠大鐵床，煙羅汽褥，備极妖艷。最奇怪的，這鐵床背后卻開著一扇秘密便門，一出門來就是一條曲折的小弄，由這弄中真通大街，原為那些狎客淫娃，做個意外遁避之所。其余樓上，還有多少洞房幽室，不及細表。 如今且說陽伯的大鞍車，走到館門停住。陽伯原是館里的熟客，常常來廝混的，當時忙跳下車，吩咐車夫暫時把車卸了，把牲口去喂養，打發仆人自去吃飯，自己卻不走正路，翻身往后便走。走過了好几家門首，才露出了一個狹弄口，弄口堆滿垃圾，弄內地勢低洼。陽伯挨身跨下，依著走慣的道儿彎彎曲曲地摸進去，看看那便門將近，三腳兩步赶到，把手輕輕一按，那門恰好虛掩，人不知鬼不覺地開了。陽伯一喜，一腳踏上，剛伸進頭，忽听里面床邊有婦女嚶嚀聲。陽伯吃一嚇，忙縮住腳，側耳听去，那口音是個很熟的窯姐儿，逼著嗓子怪叫道：“老點儿礙什么？就是你那几位姨太太，我也不怕！我怕的倒是你們那位姑太太！”只听這話還沒說了，忽有個老頭儿涎皮賴臉地接腔道：“咦，嫁出的女儿，潑出的水，你倒怕了她！我告訴你說，一個女娘們只要得夫心，得了夫心誰也不怕。不用遠比，只看如今宮里的賢妃，得了万歲爺天寵，不管余道台有多大手段、多高靠山，只要他召幸時候一言半語，整顆儿的大紅頂儿骨碌碌在他舌頭尖上、牙齒縫里滾下來了，就是老佛爺也沒奈何他。這消息還是今儿在我們姑爺聞韻高那儿听來的。你說厲害不厲害？勢派不勢派呢？”听那窯姐儿冷笑一聲道：“嚇，你別老不害臊！雞矢給天比了！你難道忘了上半年你引了你們姑爺來這里一趟，給你那姑太太知道了，特為揀你生日那一天賓客盈門時候，她駕著大鞍車赶上你們來，把牲口卸了，停在你門口儿，多少人請她可不下來，端坐在車廂里，對著門，當著進進出出的客人，口口聲聲罵你，直罵到日落西山。他老人家乏了，套上騾儿轉頭就走。你縮在里邊哼也沒有哼一聲儿，這才算勢派哩！只怕你的紅頂儿，真在她牙縫里打磨盤呢！老實告你說吧，別花言巧語了，也別胡吹亂嗙了，要我上你家里去老虎頭上抓毛儿，我不干！你若不嫌屈尊，還是赶天天都察院下來，到這儿溜達溜達，我給你解悶儿就得了。”那老頭儿狠狠歎了一口气，還要說下去，忽听廂房門外一陣子嘻嘻哈哈的笑語聲、帖帖韃韃的腳步聲，接著咿啞一響，好象有人推門儿似的。陽伯正跨在便門限上，听了心里一慌，想跑，還沒動腳，忽見黑蓬松一大團從里面直鑽出來，避個不迭，正給陽伯撞個對面。陽伯圓睜兩眼，剛要喚道“該”，縮不不迭，卻几乎請下安去。又一轉念，大人們最忌諱的是怕人知道的事情被人撞見了，連忙別轉頭，閃過身体，只做不認得，讓他過去。那人一手掩著臉，一手把袖儿握著嘴上的胡子，忘命似地往小弄里逃個不迭。陽伯看他去遠，這才跨進便門。不提防一進門，劈臉就伸過一只纖纖玉手來，把陽伯胸前衣服抓住道：“傅大人，你跑什么！又不是姑太太來了，你怕誰呀？”陽伯仔細一听，原來就是他的老相好、這里有名的姐儿小玉的口音，不禁嗤的一笑道：“乖姐儿，你的爸爸才是傅大人呢！”小玉啐了一口，拉了陽伯的手，還沒有接腔，房里面倒有人接了話儿道：“你們找爸爸，爸爸在這儿呢。”小玉倒嚇一跳，忙搶進房來道：“呸，我道是誰？原來是郭爺。巧极了，連您也上這儿來了！”陽伯故意皺皺眉，手指著郭掌柜道：“不巧极了。老郭，你千不來万不來，單揀人家要緊的時候，你可來了！”郭掌柜哈哈笑道：“我真該死，我只記著我的要緊，可把你們倆的要緊倒忘了。”陽伯道：“你別拉我，我有什么要緊？你嚇跑了總憲大人，明儿個都察院踏門拿人，那才要緊呢！”小玉瞪了陽伯一眼，走過來，趴在郭掌柜肩膀上道：“郭爺，你別听他，盡撒謊！”郭掌柜伸伸舌頭道：“才打這屋里飛跑出去的就是……”小玉不等郭掌柜說出口，伸手握住他的嘴道：“你敢說！”郭掌柜笑道：“我不，我不說。”就問陽伯道：“那么你跟他一塊儿來的嗎？大概沒有接到我的信吧！”陽伯道：“還提信呢！都是你這封信，把我叫進來，把他赶出去，兩下里不提防，好好儿碰了一個頭。你瞧，這儿不是個大疙瘩嗎？這會儿還疼呢！”說著話，伸過頭來給郭掌柜看。郭掌柜一面瞅著他左額上，果然紫光油油的高起一塊；一面沖著玻璃風門外，帶笑帶指地低低道：“哪，都是這班公子哥儿鬧哄哄擁進來，我在外間坐不住，這才撞進來，鬧出這個亂子。魚大人，那倒對不住您了！”陽伯搖搖手道：“你別磣了！小玉，你來，我們看一看外邊儿都是些誰呀？”說罷，拉了小玉，耳鬢廝磨地湊近那風門玻璃上張望。只見中間一張大餐長桌上，團團圍坐著五個少年，兩邊儿多少仆歐們手忙腳亂地伺候，也有舖台單、插瓶花的，也有擺刀叉、洗杯盤的，各人身邊都站著一個戴紅纓帽儿的小跟班儿，遞煙袋，擰手巾，亂個不了。陽伯先看主位上的少年，面前舖上一張白紙，口銜雪茄，手拿著筆，低著頭，在那里開菜單儿，忽然抬起頭來，招呼左右兩座道：“胜佛先生和鳳孫兄，你們兩位都是外來的新客，請先想菜呀！”陽伯這才看清那主位的臉儿，原來不是別人，就是庄稚燕。再看左座那一個，生得方面大耳，气概堂皇，衣服雖也華貴，卻都是寬袍大袖，南邊樣儿。右邊的是瘦長臉儿，高鼻子，骨秀神清，舉止豪宕，雖然默默的坐著，自有一种上下千古的气概；兩道如炬的目光，不知被他抹殺了多少眼前人物，身上服裝，卻穿得很朴雅的。這兩個陽伯卻不認得，下來，捱著這瘦長臉儿來，是曾侯爺敬華；對面儿坐著的，卻就是在龔尚書府上陪陽伯談天的珠公子。只听右座那一個道：“稚燕，你又來了！這有什么麻煩，胡亂點几樣就得了。”右座淡淡地道：“兄弟還要赴楊淑喬、林敦古兩兄的預約，恐怕不能久坐，隨便吃一樣湯就行了。”言下，仿佛顯出厭倦的臉色。稚燕一面點菜，一面又問道：“既到了這里，那十二吊頭總得花吧！”珠公子皺著眉道，“你們還鬧這玩意儿呢？我可不敢奉陪！”敬華笑道：“我倒要叫，我可不叫別人！”稚燕道：“得了，不用說了，我把小玉讓給你就是了！”說罷，就吩咐仆歐去叫小玉。胜佛推說就要走，不肯叫局。稚燕也不勉強，只給鳳孫叫了一人，連自己共是三人。仆歐連聲“著”，答應下去。陽伯在里面听得清楚，忙推著小玉道：“侯爺叫你了，還不出去！”小玉笑道：“哪有那么容易！今儿老媽儿都沒帶，只好回去一趟再來。”陽伯隨手就指著那桌上兩個不認得的問小玉道：“那兩個是誰，你認識么？”小玉道：“你不認識么？那個胖臉儿，听說姓章，也是一個爵爺，從杭州來的；一個瘦長臉，是戴制台的公子，是個古怪的闊少爺，還有人說他是革命党。這些話都是庄制台的少爺庄立人告訴我的，不曉得是确不确，他們都是新到京的。”兩人正說話，恰好有個仆歐推門進來，招呼小玉上座儿。小玉站起身，抖摟了衣服，湊近那仆歐耳旁道：“你出去，別說我在這里。我回家一趟，換換衣服就來。”回頭給陽伯、郭掌柜點點頭道：“魚大人，我走了，回頭你再來叫啊！郭爺，你得閒儿，到我們那儿去坐坐。”赶說話當儿，早已轉入床后，一溜煙的出便門去了。 這里陽伯順便就叫仆歐點菜，先給郭掌柜點了蕃茄牛尾湯、炸板魚、牛排、出骨鵪鶉、加利雞飯、勃朗補丁，共是六樣。自己也點了蔥頭湯、煨黃魚、牛舌、通心粉雀肉、香蕉補丁五樣。仆歐拿了菜單，打上號碼，自去叫菜。這里兩人方談起正事來。郭掌柜先開口道：“剛才我仿佛听見小玉給你說什么姓章的，那個人你知道嗎？”陽伯道：“我不知道，就听見庄稚燕叫他鳳孫。”郭掌柜道：“他就是前任山東撫台章一豪的公子，如今新襲了爵，到里頭想法子來的。我才信上說的就是他。”陽伯道：“那怕什么？他既走了那一邊儿，如今余道台才鬧了亂子，走道儿總有點不得勁。這個机會，我們正好下手呢！”郭掌柜道：“話是不差，可就坏在余道台這件事。余道台的銀子原說定先付一半，還有一半也是永丰庄墊付的，出了一張見缺即付的支票。誰曉得赶放的明文一見，果然就收了去了。如今出了這意外的事，如何收得回來呢！他的款子，收不回來不要緊，倒是咱們的款子，可有點儿付不出去了。我想你在先自己付的十二万正款，固然要緊，就是這永丰庄擔承的六万，雖說是小費，里頭幫忙的人大家分的，可比正款還要緊些呢！要有什么三差五錯，那事情就難說了！我瞅著久丰的當手，著急得很，我倒也替你擔憂，所以特地赶來給你商量個辦法。”陽伯呆了呆，皺著眉道：“兄弟原只帶了十二万銀子進京，后來添出六万，力量本來就不濟的了。虧了永丰庄肯擔承這宗款子，雖覺得累點儿，那么樹上開花，到底儿總有結果，兄弟才敢豁出做這件事。如今照你這么說，有點儿靠不住了，叫兄弟一時哪儿去弄這么大的款？可怎么好呢？”郭掌柜道：“你好好儿想想，總有法子的。”陽伯躊躇了半天，忽然站起來，正對著郭掌柜，兜頭唱了一個大喏道：“兄弟才短，實在想不出法子來。兄弟第一妙法，只有‘一總費心’四個字儿，還求你給我想法儿吧！”郭掌柜還禮不迭道：“你別這么猴急。你且坐下，我給你說。”陽伯又作了一揖，方肯坐了。郭掌柜慢慢道：“法子是有一個，俗語道：‘巧媳婦做不出無米飯。’不過又要你破費一點儿才行。”陽伯跳起來道：“老郭，你別這么婆婆媽媽的繞彎儿說話，這會儿只要你有法子，你要什么就什么！”郭掌柜道：“哪個是我要呢？咱們夠交情，給你辦事，一個大都不要，這才是真朋友。只等將來你上了任，我跟你上南邊去玩儿一趟，閒著沒事，你派我做個賬房，消遣消遣，那就是你的好處了。”陽伯道：“那好辦。你快說，有什么好法子呢？”郭掌柜道：“別忙。你瞧菜來了，咱們先吃菜，慢慢儿地講。”陽伯一抬頭，果然仆歐托著兩盤湯、几塊面包來。安放好了，陽伯又叫仆歐開了一瓶香檳。郭掌柜一頭噉著面包、喝著湯，一頭說道：“你別看永丰庄怎么大場面，一天到晚整千整万地出入，實在也不過東拉西扯、撐著個空架子罷了！遇著一點儿風浪就擋不住。本來呢，他的架子空也罷、實也罷，不与我們相干。如今他既給我們辦了事，答應了這么大的款子，他的架子撐得滿，我們的事情就辦得完全；倘或他有點破綻，不但他的架子撐不成，只怕連我們的架子都要坍了。這會儿也沒有別的法子，只有大家伙儿幫著他，把這個架子扶穩了才對。要扶穩這個架子，也不是空口說白話做得了的，要緊的就是銀子。但是這銀子，從哪儿來呢？”陽伯道：“說得是，銀子哪儿來呢？”郭掌柜道：“哈哈，說也不信，天下事真有湊巧，也是你老的運气來了！這會儿天津鎮台不是有個魯通一魯軍門嗎？這個人，你總該知道吧！”陽伯想了想道：“不差，那是淮軍里頭有名的老將啊！”郭掌柜笑道：“哪里是淮軍里頭有名的老將！光是財神手下出色的健將罷！他當了几十年的老營務，別的都不知道，只知道他撐了好几百万的家財。他的主意可很高，有的銀子都存給外國銀行里，什么匯丰呀、道胜呀，我們中國號家錢庄，休想摸著他一個邊儿。可奇怪，到了今年，忽然變了卦了，要想把銀子勻點出來，分存京、津各號，特地派他的總管魯升帶了銀子，進京看看風色。這位魯總管可巧是我的好朋友，昨日他自己上門來找我，我想這是個好主儿，好好儿恭維他一下。后來講到存銀的事情，我就把永丰荐給他。他說：‘來招攬這買賣的可不少，我們都沒答應呢！你不知道我們那里有個老規矩，不論哪家，要是成交，我們朋友都是加一扣頭，只要肯出扣頭就行。’今天我把這話告訴永丰，誰曉得永丰的當手倒給我裝假，出扣頭的存銀他不要。我想這事永丰的關系原小，我們的關系倒大，這扣頭不如你暫時先墊一下子，事情就成了。這事一成，永丰就流通了，我們的付款也就有著了。就有一百個章爵爺，那上海道也不怕跑到哪儿去了。你看怎么著？使得嗎？”陽伯道：“他帶多少銀子來呢？存給永丰多少呢？”郭掌柜道：“他帶著五六十万呢！我們只要他十万，多也不犯著，你說好不好？”陽伯頓時得意起來道：“好好，再好沒有了。事不宜遲，這儿吃完，你就去找那總管說定了，要銀子，你到永丰庄在我旅用的折子上取就得了。”兩人胡亂把點菜吃完，叫仆歐來算了賬，正要站起，郭掌柜忽然咦了一聲道：“怎么外邊已經散了？”陽伯側耳一听，果然鴉雀無聲，傴身湊近風窗向外一望，只見那大餐桌上還排列著多少咖啡空杯，座位上卻沒個人影儿。陽伯隨手拉開風門道：“我們就打前面走吧！”于是陽伯前行，郭掌柜后跟，闖出廳來，一直地往外跑。不提防一陣嘁嘁喳喳說話聲音，發出在那廳東牆角邊一張小炕床上，瞥眼看見有兩人頭接頭地緊靠著炕几，一個仿佛是庄稚燕，那一個就是小玉說的章鳳孫。見那鳳孫手里顫索索地拿著一張紙片儿，遞与稚燕。陽伯恐被瞧破，不敢細看，別轉頭，跟郭掌柜一溜煙地溜出那番菜館來，各自登車，分頭干事去了。 如今且按下陽伯，只說那番菜館外廳上庄稚燕給章鳳孫，偷偷摸摸守著黑廳干什么事呢？原來事有湊巧，兩間房里的人做了一條路上的事。那邊魚陽伯与郭掌柜摩拳擦掌的時候，正這邊庄稚燕替章鳳孫鑽天打洞的當儿。看官須知道這章鳳孫，是中興名將前任山東巡撫章一豪的公子，單名一個“誼”字。章一豪在山東任時，早就給他弄了個記名特用道。前年章一豪死了，朝廷眷念功臣，又加恤典，把他原有的一等輕車都尉，改襲了子爵。這章鳳孫年不滿三十，做了爵爺，已是心滿意足，倒也沒有別的妄想了。這回三年服滿，進京謝恩，因為与庄稚燕是世交兄弟，一到京就住在他家里，只曉得尋花夕醉，挾彈晨游，過著快樂光陰。擋不住稚燕是宦海的神龍，官場的怪杰，看見鳳孫門閥又高，資財又廣，是個好吃的果儿。一听見上海道出缺的机會，就一心一意調唆鳳孫去走連公公的門路。可巧連公公為了余敏的事失敗了，憋著一肚子悶气沒得出處，正想在這上海道上找個好主儿，爭回這口气來。所以稚燕去一說，就滿口擔承，彼此講定了數目，約了日期，就趁稚燕在番菜館請客這一天，等待客散了，在黑影里開辦交涉。卻不防冤家路窄，倒被陽伯偷看了去。閒話少表。 當時稚燕乖覺，劈手把鳳孫手里拿的紙片奪過來折好，急忙藏在里衣袋里。鳳孫道：“這是整整十二万的匯票，全數儿交給你了。可是我要問你一句，到底靠得住靠不住？”稚燕不理他，只望著外面努嘴儿，半晌又望外張了一張，方低低說道：“你放心，我連夜給你辦去。有什么差錯，你問我，好不好？”鳳孫道：“那么我先回去，在家里等回音。”稚燕點點頭，正要說話，驀地走進一個仆歐說道：“曾侯爺打發管家來說，各位爺都在小玉家里打茶圍，請這里兩位大人就去。”鳳孫一頭掀帘望外走，一頭說道：“我不去了。你若也不去，替我寫個條儿道謝吧！”說畢，自管自地上車回家去了。 不說這里稚燕寫謝信、算菜帳，盡他做主人的義務。單講鳳孫獨自歸來，失張失智地走進自己房中，把貼身伏侍的兩個家人打發開了，親自把房門關上，在枕邊慢慢摸出一只紫楠雕花小手箱，只見那箱里頭放著個金漆小佛龕，佛龕里坐著一尊羊脂白玉的觀世音。你道鳳孫百忙里，拿出這個做什么呢？原來鳳孫雖說是世間褲褲，卻有些佛地根芽。平生別的都不信，只崇拜白衣觀世音，所以特地請上等玉工雕成這尊玉佛，不論到那里都要帶著他走，不論有何事都要望著他求。只見當時鳳孫取了出來，恭恭敬敬，雙手捧到靠窗方桌上居中供了；再從箱里搬出一只宣德銅爐，炷上一枝西藏線香，一本大悲神咒，一串菩提念珠，都擺在那玉佛面前，布置好了，自己方退下兩步，整一整冠，拍去了衣上塵土，合掌跪在當地里，望上說道：“弟子章誼，一心敬禮觀世音菩薩。”說罷，匍匐下去，叨叨絮絮了好一會，好象醮台里拜表的法師一般。口中念念有詞，足足默禱了半個鐘頭方才立起。轉身坐在一張大躺椅上，提起念珠，攤開神咒，正想虔誦經文，卻不知怎的心上總是七上八下，一會儿神飛色舞，一會儿肉跳心惊，對著經文一句也念不下去。看看桌上一盞半明不滅的燈儿，被爐里的煙气一股一股沖上去，那燈光只是碧沉沉地。側耳听著窗外靜悄悄的沒些聲息，知道稚燕還沒回來。鳳孫沒法，只得垂頭閉目，養了一回神，才覺心地清淨點儿。忽听門外帖帖達達飛也似的一陣腳步聲，隨即發一聲狂喊道：“鳳孫，怎么樣，你不信，如今果真放了上海道了！你拿什么謝我？”這話未了，就硼的一響踢開門，鑽將進來。鳳孫抬頭一看，正是稚燕，心里一慌，倒說不出話來。正是： 富貴百年忙里過，功名一例夢中求。 欲知鳳孫得著上海道到底是真是假，且听下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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