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第七十五回 沈廷芳逃走被獲 林經略勘問真情


  話說眾役齊喊道:“沈廷芳,你往那里走?”眾人這一聲喊,把一個沈廷芳唬得目瞪口呆。沈登道:“休得胡說,沈廷芳是我家大爺,現在京中太師府中。”差人取燈火一照,道:“你們半夜三更出來做什么?你家這花園門從來不開的,你二人到那里去?”沈登道:“你家老爺要拿我家大爺,大爺卻在京中。我家太夫人差我二人到京,把大爺請來。因你在此緝拿吵鬧,不敢行走,故此晚間開了花園門,好走。”眾人道:“為你家公子打緊,帶累我們比過几次。堪堪明日又逢比期,我們先把你二人拿去,暫寬一限再講。”說畢,一齊動手,取了兩條鐵索,將二人鎖了。正是:
  
  獄囚遇見重回禁,病客逢醫又上來。

  眾人將他二人鎖了,堪堪天明,事帶至轅門伺候。內中有個衙役叫道:“伙計,此人就是沈廷芳,原來扮作書童打扮,指望逃走。快把稟明寫上。”
  且表街坊那些百姓道:“包管無事,我等听說,這位大老爺是他老子的門生,料然無事。”一個傳十,十個傳百,百個傳千,那些百姓紛紛向轅門而來。哪知相府有個家丁在外邊要進府,門又閉著,不得進府。今日听見這個信儿,飛跑來到相府,打門里听見是熟人聲音,走到門邊。門里邊〔問道〕:“你做什么事的?”那個家丁道:“快去報与老夫人知道,大老爺被經略差人拿轅門去了。”里邊人听見,飛跑報与老太夫人知道。
  老夫人聞信,大惊失色,道:“如今怎的好?”慌忙吩咐家丁打轎,老夫人央人去說情。即時上轎,來到劉尚書府中。這老爺就是老太太的妹丈。稟過劉公与夫人。劉公听見說沈老太太到了,心中暗想:“早上來此,必有原故。”慌忙同夫人出來迎接,口稱:“姐姐,這早至舍,有何要事?”沈老太太听了,流下淚來,道:“妹妹有所不知,因你姨侄沈廷芳被經略差人拿去,今特來央妹丈前去說個人情。”說畢,放聲大哭。劉公道:“若說討這個人情,卻也甚難。這是個封憲衙門,又不容情況,且上方寶劍利害,怎生進去會他?我聞宋朝英被他拿來,當堂就是一夾棍。這個人情只好另尋別人去說。”沈老太太听了,哭道:“妹丈不去救你姨侄,還有何人?”劉夫人道:“你不肯去,誰肯前去。”說得劉琰只得依允,說道:“快請几位大鄉紳前去。”劉公道:“留沈夫人在府。”即刻寫下名帖,上轎去邀太仆寺察瑤,又去邀翰林院朱義、兩署總督張成。他三人卻不過情,且去走走。又約了几個小鄉紳,都到轅門不表。
  且說林公正在內堂与錢林講說,只見中軍官稟道:“差人拿著沈廷芳,現在轅門伺候。”林公听稟,叫吩咐傳點開門。
  不一時,大人升了大堂。眾官參謁已畢,公立兩邊。林公正要審理公事,忽見中軍官稟道:“今有合城文武大小官員、眾鄉紳求見大老爺,現在轅門。”呈上帖子。林公看罷良久,心中明白:這些眾鄉紳俱是為沈廷芳而來。向稟事官道:“本院多多拜上從位老爺,現當面會,奈有公事在身,容日相見便了。”稟事官答應道:“是。”遂出了轅門,將大老爺言語對眾鄉紳說了。劉琰道:“相煩再稟一聲,我等有公事要見。”稟事官道:“大人回過,誰敢再稟。”眾鄉紳見不肯再稟,一時鼓噪起來。
  林公坐在堂上,听轅門外喧嘩,忙叫中軍官問道:“是何人在此喧嘩?”中軍官道:“眾鄉紳求見大人。”林公吩咐:“請各位老爺進公館等候一時,本院審過公事再來相會。”中軍官即將此言回复眾人。劉琰听了此言,道:“諸位年見,我們一同進去看審公事,審到沈大公子這案,我們大家一齊擠上堂去,也不怕他不依這一份上。”眾人道:“說得有理。”大家一同進去,坐在官廳之上。
  只見林公發出票來,傳山陽縣將林旭、姚氏、沈奎并沈高,淮安府帶崔氏對詞,并提臬司宋朝英到案對詞。吩咐已畢,即叫湯彪取了上方寶劍過來。湯彪答應,即時取過。又吩咐中軍過來,道:“本院今在法堂剖斷曲直,如有閒〔雜〕人等立堂上亂我堂規者,用上方劍先斬后奏。”中軍答應,手執上方寶劍走到堂下,高聲叫道:“大老爺有令,今日法堂審理公事,如有一人上堂,紊亂堂規者,取上方劍先斬后奏,不要自誤性命。”眾鄉紳听說,唬了一跳。大家無言,面面相覷。
  只听得一聲報名:“山陽縣進。”又報道:“淮安府進。”山陽縣來至丹墀跪下,稟道:“奉大老爺鈞旨,提到林旭、姚氏、沈奎、沈高一案人犯,俱已帶門听審。”林公道:“起來。”知縣站一邊。淮安府一到丹墀,行了禮,稟稱:“臬司并崔氏俱已帶到,在轅〔門〕伺候。”林公道:“貴府站在一旁。”知府打一躬,站在一邊。提起朱筆,點了名字。中軍叫道:“帶各犯進來。”外邊一聲報道:“帶各犯人進。”林旭、姚氏、沈奎、沈高、崔氏、宋朝英俱到堂下,跪滿丹墀。林公吩咐將各犯打開刑具,帶在一旁。
  林公叫道:“差〔人〕上來。”眾公差上堂跪下。林公問道:“爾等共拿沈府家丁几個?”公差稟道:“前項拿了一個門公、一個沈連,再后有人又拿兩個家丁,昨晚三更時分拿了沈廷芳同一個家丁,現在轅門外,听大人發落。”林公吩咐帶進來。眾差人答應,飛出轅門外,將沈廷芳并沈府家人帶進。只听里邊報門:“犯人進。”眾役吆喝一聲:“進來。”眾差人將沈廷芳并家丁帶至丹墀跪下。正是:
  
  青龍与白虎同行,吉凶事全然未曉。

  畢竟不知沈廷芳到堂,可能說出真情話來,不知保如,且听下回分解。

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