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第四十二回 馬杰提兵追壯士 英雄踏水奪行舟


  馬云、湯彪并八員健將來到舡邊,齊聲吶喊。那些護解官兵二百余名都是吃了酒的,大家和衣睡著了。猛听得一聲吶喊,一個個連忙扒起。怎當得十只猛虎手起刀落,如同砍瓜切菜,只听得“哎喲”之聲,死者不計其數。一半死于英雄之手,一半墮于河中淹死。不多一時,剩下五、六十人各自奔走逃命去了。
  十位英雄殺散眾兵丁,湯彪道:“不知常兄在那只舡上?”便大叫一聲:“常兄,常兄!”誰知常大爺在悶斗內,上面鎖著复板,蓋著橫檐,檐著上加了封鎖,還有許多繩索捆住上面,那里听得有人叫他,亦不料有人救他。湯彪叫了一會,并無答應之聲,心內焦躁,大叫喊道:“常兄在那里?”常公爺在內雖然听不明白,覺得外面似有人呼他“常兄在那里”,好似湯家兄弟之聲,待俺答應一聲:“常万青在這里呢!”湯、馬二人听見,逃過舡來,用刀砍斷繩索、橫檐,揭起鎖,复將常公爺拉出舡來。眾英雄見他九條鐵練鎖著。馬云大怒,用手將鐵練扭斷,只听得“哈啷”一聲,堆了一舡頭。常大爺將身一跳,又活了一只猛虎。馬云遞過一把刀,与常大爺來到中艙,一腳把艙門踢開,見了小姐,打開刑具,与眾英雄一齊跳上岸來。正是:
  
  海闊憑魚躍,天空任鳥飛。

  十位英雄帶領眾人奔丹陽縣西門,望茅山大路而去,按下不表。
  且講那些敗殘兵馬遠遠避了,望著這班英雄去了,方才出〔來〕,遠遠尾在后面,連忙飛報大老爺。
  馬杰聞之,大吃一惊,即刻傳命:“知會五營四哨、千百把總、大小頭目人等知悉,一個個頂盔貫甲,挂鑭懸鞭,俱到轅門伺候。”不一時,只听三聲大炮,大老爺升堂。一齊參謁拜,馬杰叫道:“列位將軍,今有相府劫法場的人犯在丹陽縣被賊人羽党劫去,爾等可帶五百人馬連夜追去,不可走脫。”眾官領令去了。
  馬杰想道:“賊犯勇猛,必須親自走一遭。”即帶了一千人馬向前追去。正是:
  
  風吹鼉鼓山河動,電閃旌旗日月光。

  不說馬杰前來追赶,再言十一位英雄行了半日夜,到天明才至胥鎮地方。眾人打伙吃了一頓飯,又往前走。走至午,到了句容縣交界。那知句容縣聞報,點了二百名官兵四下巡哨,早已打探明白,忙令官兵捉拿。那些官兵一聲大喝,道:“賊犯逃向那里去!”一齊圍裹上來。
  馬云一見,哈哈大笑,道:“列位兄長不必動手,這個生意讓了咱家罷。”將身一縱,舉起鋼刀,就如風卷云霧,那二百名官兵如何招架得住,只听得“哎喲”之聲,斬者不計其數。不到半個時辰,殺了一半。那些官兵見勢頭不好,各自逃生。
  馬云見他們各自逃去,也不追赶,便大笑道:“殺得快活。”湯彪道:“兄長快走。”十一位英雄望前走去不表。
  再言那些官兵飛報与句容縣知道。縣官听了,唬得啞口無言,半晌才吩咐道:“速查殺死多少官兵。”至晚回報:共殺死九十有七名。只得連夜通詳上司不表。
  再講那十一位英雄走到天晚,并無打伙之處,腹中饑餓。正往前走,猛听得一聲炮響,滿山之中,五色旗號招搖,金鼓齊鳴,吶喊如雷,阻住去路。湯彪道:“前有兵馬阻住,腹中又饑,怎生對敵?”正說之間,又听得后面搖旗鳴鼓,旌旗招展,追赶上來。湯彪大惊,道:“前有阻將,后有追兵,肚中又饑,怎生是好?”馬云道:“公子莫慌,且從旁邊小路而去。或者有賣飯之處,大家吃些,就有官兵也不怕他。”于是一眾英雄直奔小路而去。堪堪天晚,并無賣飯之處。及至龍潭地方,只見一派長江,波濤滾滾。
  正值馬杰提兵到來,与前兵合在一處。不見賦予,著人打听,不一時,飛報到來:“賊子已奔龍潭去了。”馬杰吩咐追赶。火把、燈球,如同白晝。
  眾英雄一見,道聲“不好了。”滿山遍野都是官兵,吶喊漸近,如之奈何?欲待迎敵,肚又饑餓。見旁邊有一個火蘆洲子,眾英雄只得走地,實指望逃出,誰知是條江,一派大江阻住去路。欲要退后,追兵赶來。
  再言馬杰到龍潭,又著探子打听,報道:“賊子一定躲在蘆洲之內。”傳令將蘆洲圍住。眾軍一聲“得令”,吶喊如雷,隨即將蘆洲團團圍裹。正是:
  
  撒下天羅与地网,云里飛禽脫也難。

  不知眾英雄可能脫身,且听下回分解。

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