后一頁
前一頁
回目錄
第五十五回 箕踞忘形軍門被逐 設施已畢醫士脫逃


  德泉說完了這一套故事,我問道:“協餉銀子未必是現銀,是打匯票的,他如何騙得去?這也奇了!”德泉道:“這一筆听說是甘肅協餉。甘肅与各省通匯兌的很少,都是匯到了山西或陝西轉匯的,他就在轉匯的地方做些手腳,出點机謀,自然到手了。”子安從旁道:“我在一部甚么書上看見一條,說嘉、道年間,還有一個冒充了成親王到南京,從將軍、總督以下的錢,都騙到了的呢。”德泉道:“這是從前沒有電報,才被他瞞過了;若是此刻,只消打個電去一問,馬上就要穿了。”
  說話時,只見電報局的信差,送來一封電報。我笑道:“說著電報,電報就到了。”德泉填了收條,打發去了。翻出來一看,卻是繼之給我的,說蘇、杭兩處,可托德泉代去;叫我速回揚州一次,再到廣東云云。德泉道:“廣東這個地方,只有你可以去得;要是我們去了,那是同到了外國一般了。”子安道:“近來在上海久了,這里廣東人多,也常有交易,倒有點听得懂了;初和廣東人交談,那才不得了呢。”德泉道:“可笑我有一回,到棋盤街一家藥房去買一瓶安眠藥水,跑了進去,那柜上全是廣東人,說的話都是所問非所答的,我一句也听不懂。我要買大瓶的,他給了我個小瓶;我要掉,他又不懂,必要做手勢,比給他看,才懂了,換了大瓶的。我正在付价給他,忽然內進里跑出一個廣東人來,右手把那瓶藥水拿起來,提得高与額齊,拿左手指著瓶,眼睛看著我道:‘這瓶藥水,頂刮刮羅!頂刮刮羅!有仿單在此,你拿回去一看,便知明白了。’”听得我和子安都狂笑起來。德泉道:“我當時听了他這几句話,也忍不住要笑。他對我說完之后,還對他那伙計嘰咕了几句,雖然听他不懂,看他那神色,好象說他那伙計不懂官話的意思。我付過了价,拿了藥水要走,他忽然又叫住我道:‘俄基,俄基!’你猜他說甚么?便是我當時也愣住了。他拿起我付給他的洋錢,在柜上摜了兩摜,是一塊啞板。這才懂了,他要和我說上海話,說這一塊洋錢是啞子,又說得不正,便說成一個‘俄基’了。”當下說笑了一會,我不知繼之叫我到廣東,有甚要事,便即夜趁了輪船動身。偏偏第二天到鎮江,已經晚上八點鐘,看著不能過江,我也懶得到街上去了,就在躉船上住了一夜。
  次日一早過江,赶得到城里,已是十二點多鐘。見了繼之,談起到廣東的事,原來也是經營商業的事情。我不覺笑道:“我本來是個讀書的,雖說是我生來的無意科名,然而困在家里沒事,總不免要走這條路。無端的跑了出來,遇見大哥,就變了個幕友,這几年更是變了個商家了。”繼之笑道:“豈但是商家,還是個江湖客人呢。你這回到廣東去,怕要四五個月才得回來,你不如先回南京一轉,敘敘家常再去。”我道:“這倒不必,寫個信回去,告訴一聲便了。”當下繼之檢出一本帳目給我。是夜盤桓了一夜。
  明日我便收拾行李,別過眾人,仍舊流過江去,趁了下水船,仍到上海,又添置了點應用東西,等有了走廣東的海船,便要動身。看了新聞紙,知道廣利后天開行,便打發人到招商滬局去,寫了一張官艙船票。到了那天,搬了行李上船。這個船的官艙,是在艙面的,倒也爽快。當天半夜里開船,及至天亮起來,已經出了吳淞口,走的老遠的了。喜得風平浪靜,沒事便在艙面散步。到了中午時候,只看一個人,擺著一張小小圓桌,在艙面吃酒;和我招呼起來,請問了姓氏,知道他姓李,便是本船買辦。于是大家敘談起來。我偶然問起這上海到廣東,坐大餐房收多少水腳。買辦道:“一主一仆,單是一去,收五十元;寫來回票,收九十元。這還是本局的船;若是外國行家的船,他還情愿空著,不准中國人坐呢。”我道:“這是甚么意思?”買辦道:“這也是我們中國人自取的。有一回,一個甚么軍門大人,帶著家眷,坐了大餐房。那回是夏天,那位軍門,光著脊梁,光著腳,坐在客座里,還要支給著腿,在那里拘腳丫,外國人看著,已經厭煩的了不得了。大餐間里本來備著水廁,廁門上有鑰匙,男女可用的,那位太太偏要用自己的馬桶;用了,舀了,洗了,就拿回他自己房里,倒也罷了,偏又嫌他濕,擱在客座里晾著。洗了裹腳布,又晾到客座椅靠背上。外國人見了,可大不答應了,把他們攆了出來。船到了上海,船主便到行里,見了大班,回了這件事。從此外國人家的船,便不准中國人坐大餐房了。你說這不是中國人自取的么!”我道:“這個本來太不象樣了。然而我們中國人不見得個個如此。”買辦道:“這個合了我們廣東人一句話,‘一個小雞不好,帶坏一籠’了。”
  正說話時,又有一個廣東人來招呼,自己說是姓何,號理之,是廣東名利客棧招呼客人的伙伴,終年跟著輪船往來,以便招接客人的。便邀我到廣東住到名利棧去。我答應了,托他招呼行李。這船走了三天,到了香港,停泊了一夜;香港此時沒有碼頭,船在海當中下錨。到了晚上,望見香港万家燈火,一層高似一層,竟成了個燈山,倒也是一個奇景。次日早晨啟輪,到了廣東,用駁船駁到岸上。原來名利棧就開在珠江邊上,后門正對珠江,就在后門登岸。
  安息了一天,便出去勾當我的正事,一面寫信寄給繼之。誰知我到了這里,頭一次到街上去走走,就遇見了一件新聞。我走到一條街,這條街叫做沙基。沙基上有一所极大的房子,房子外面,挂著藥房的招牌,門口圍了不少的人,象是看熱鬧的光景。我再走過去看看,原來那藥房里在那里拍賣,所賣的全是藥水。我暗想這件事好奇怪,既然藥房倒了,只有召人盤受,哪里好拍賣得來;便是那個買的,他不是開藥房,一單一單的藥水買去,做甚么呢。正在想著,只見他又指著兩箱藍玻璃瓶的來叫拍。我吃了一惊,暗想外國藥房的規矩,藍瓶是盛毒藥的,有几种還是輕易不肯賣,必要外國醫生開到藥方上才肯賣的,怎么也胡亂拍賣起來呢。此時我身上還有正事,不便多耽擱,只看了一看便走了。
  下午時候,回到名利棧。晚上沒事,廣利船還沒有開行,何理之便到我房里來談天。他嘴里有的沒的亂說,一陣說甚么把韭菜帶到新加坡,要賣一塊洋錢一片菜葉;新鮮荔枝帶到法蘭西,要賣五個法郎一個;又是甚么播威表,在法蘭西只賣半個法郎一個。他只管亂說,我只管亂听,也不同他辯論。后來我說起藥房拍賣一節,很以為奇。理之拍手道:“拍賣了么!可惜我不知道,不然,我倒要去和他記一記帳,看他還撈得回几個。”我道:“這藥房倒帳的情形,想是你知道的了?”理之道:“倒帳的有甚希奇!這是一個富而不仁的人,遭了個大騙子。這位大富翁姓荀,名叫鷽樓,本來是由賭博起家;后來又運動了官場,包收甚么捐,盡情剝削。我們廣東人都恨得他了不得。”我道:“他不是廣東人么?”理之道:“他是直隸滄州人,不過在廣東日子長久,學會說廣東話罷了。他剝削的錢,也不知多少了。忽然一天,他走沙基經過,看見一個外國人,在那里指揮工匠裝修房子,裝修得很是富麗,不知要開甚么洋行;托了旁人去打听,才知道是開藥房的。那外國人并不是外國人,不過扮了西裝罷了,還是中國的遼東人呢。這荀鷽樓听說他是遼東原籍,總算同是北邊人,可以算得同鄉,便又托人介紹去拜訪他。見面之后,才知道他姓祖,《貳臣傳》上祖大壽之后,單名一個武字。從四五歲的時候,他老子便帶了他到外國去,到了七八歲時,便到外國學堂里去讀書,另外取了個外國的名字,叫做Cove。后來回到中國,又把他譯成中國北邊口音,叫做勞佛,就把這勞佛兩個字做了號。他外國書讀得差不多了,便到醫學堂里去學西醫。在外國時,所有往來的中國人都是廣東人,所以他倒說了一口廣東話,把他自己的遼東話,倒反忘記個干淨了。等在醫學堂畢業出來,不知在哪里混了兩年,跑到這里來,要開個藥房。恰好這荀鷽樓是最信用西藥的,兩人見面之下,便談起這件事。
  “荀鷽樓問他藥房生意有多少利息。勞佛道:‘利息是說不定的,有九分利的,也有一二分利的,然而總是利息厚的居多,通扯起來,可以算個七分利錢。’荀鷽樓道:‘照這樣說,做一万銀子生意,可以賺到七千了。不知要多少本錢?’勞佛道:‘本錢哪里有一定的,外國的大藥房,几十万本錢的不足為奇。’荀鷽樓道:‘不知你開這個打算多少?’勞佛道:‘我只備了五万資本。’荀鷽樓道:比方有人肯附點本錢,可能附得進去?’勞佛道:‘這有甚么不可的。’荀鷽樓道:‘那么我打算附十万銀子如何?’勞佛滿口答應,便道:‘如此我便擴張起來。’他兩個因此成了知己。
  不多几天,荀鷽樓划了十万銀子來,又派了一個帳房來。勞佛便取出一扣三千銀子往來的庄折,叫他收存,要支甚么零用,只管去取。從此舖里一切雜用,勞佛便不過問,天天只忙著定貨催貨,舖里慢慢的用上十多個伙計。勞佛逐一細問,卻沒有一個懂得外國話,認得外國字的。荀鷽樓聞得,便又荐了一個懂洋文的來;勞佛考他一考,說是他的工夫不夠用,不要。又道:‘不過起頭個把月忙點,關著洋文的事,我一個人來就是了。’荀鷽樓見他習勤耐勞,倒反十分敬重他起來。過得個把月,勞佛對荀鷽樓道:‘我的五万資本,因為擴充生意起見,已經一齊拿去定了貨了。尊款十万,我托個朋友拿到匯丰存了。我本要存逐日往來的,誰知他拿去給我存了六個月期,真是誤事!昨日頭批定貨到了,要三万銀子起貨,只得請你暫時挪一挪,好早點起了出來,早點開張。’荀鷽樓滿口答應,登時划了過來。到了明天,果然有人送來無數箱子,方的、長的,大小不等。勞佛督率各小伙計開箱,開了出來,都是各种的藥水,一瓶一瓶的都上了架,登時滿坑滿谷起來。后來陸續再送來的,竟來不及開了,開了也沒有架子放了,只得都堆到后頭棧房里去,足足堆了一屋子。荀鷽樓也來看熱鬧,又一一問訊,這是甚么,那是甚么,勞佛也一一告訴了。
  “正在忙亂之際,忽然一個電局信差送來一封洋文電報,勞佛看了失惊道:‘怎么就死了!唉!這便怎么處!’荀鷽樓忙問死了甚么人。勞佛把電報遞給他,他看了,是一字不認得的。勞佛便告訴他道:‘香港大藥房里一個總理配藥的醫生,他是我的好朋友,將來我這里有多少事,還靠他幫忙呢,誰知他今天死了。他的遺囑,他死后,叫我去暫時代理他的職業。在交情上,又不得不去;這一去,最少也要三個月,那外國派來的人才得到,這里又有事,怎樣呢?’荀鷽樓也愣住了。
  勞佛想了一想道:‘這樣罷,我到香港去找一個配藥的人,到這里代了我罷。’帳房道:‘這里沒有人懂話,怎樣辦呢?’勞佛道:‘這個不要緊,我找一個懂中國話的來。十分找不著,我叫他帶一個西崽來;你們要和他說話,只對西崽說就是。好在只有三個月,我就來的。’荀鷽樓問他香港那大藥房是甚么招牌,勞佛嘰嘰咕咕說了個外國名字道:‘中國名字叫甚么,我也記不大清楚了,等到了那里,寫信來通知,以便通信罷。我今天要坐晚輪船去了。’說罷,取出許多外國字紙來,交代給帳房,一一指點:這一迭是燕威士,這個貨差不多就要到的了;這一迭是定單,這里面那几張是電定的,那几張是信定的;洋行里倘有燕威士送來,便好好收下,打還他回單圖書。又拿出一扣折子來,十分慎重的交代道:‘這就是我那誤事朋友,代存匯丰的十万銀子的存折,是……哪一天存的,扣到……哪一天,便到了六個月期,你便去換上一個逐日往來的折子,以便隨時應用。’荀鷽樓拿起折子一看道:‘怎么我存匯丰的存折,不是這個樣子?’勞佛道:‘匯丰存折本來有兩种:一种用給中國人的,一种用給外國人的。我這個是托一個外國朋友去存的,所以和用給中國人的兩樣了。’勞佛交代清楚,也不帶甚么行李,只提了一個大皮包,便匆匆上晚輪船到香港去了。
  “這里一等五六天,杳無音信,看見貨物堆滿了一舖子,不便久擱,只得先行開張。誰知開張之后,凡來買藥水的,無有一個不來退換。退換去后,又回來要退還銀子。原來那瓶子里,全是一瓶一瓶的清水;除了兩箱林文煙花露水,和兩箱洋胰子是真的,其余沒有一瓶不是清水。帳房大惊,連忙通知荀鷽樓,叫他帶了懂洋文的人來,查看各种定單燕威士,誰知都是假造出來的。忙看那十万銀子存折時,哪里是甚么匯丰存折,是一個外國人用的日記簿子。這才知道遇了騙子,忙亂起來,派人到香港尋他,他已經不知跑到那里去了。再查那棧房里的貨箱,連瓶也沒有在里面,一箱箱的全是磚頭瓦石,所以要拍賣了這些瓶,好退還人家房子啊。”
  我道:“這個甚么勞佛,難道知道姓荀要來兜搭他,故意設這圈套的么?”理之道:“這倒不見得。他是學醫生出身,有意是要開個藥房,自己順便挂個招牌行道,也是极平常的事。等到無端碰了這么個冤大頭,一口便肯拿出十万,他便樂得如此設施了。象這樣剝削來的錢,叫他這樣失去,還不知多少人拍手稱快呢。”
  正是:悖入自應還悖出,且留快語快人心。未知后事如何,且待下回再記。
  ------------------
  一鳴掃描,雪儿校對
后一頁
前一頁
回目錄