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且說蔣平進了柴扉一看，卻是三間茅屋，兩明間有磨与屜板羅格等物，果然是個豆腐房。蔣平將濕衣脫下，擰了一擰，然后抖晾。這老丈先燒了一碗熱水，遞与蔣平。蔣平喝了几口，方問道：“老丈貴姓？”老丈道：“小老儿姓尹，以賣豆腐為生。膝下并無儿女，有個老伴儿。就在這里居住。請問客官貴姓，要往何處去呢？”蔣平道：“小可姓蔣，要上柳家庄找個相知，不知此處离那里還有多遠？”老丈道：“算來不足四十里之遙。”說話間，將壁燈點上。見蔣平抖晾衣服，即回身取了一捆柴草來，道：“客官就在那邊空地上將柴草引著，又向火，又烘衣，只是小心些就是了。”蔣平深深謝了，道：“老丈放心。小可是曉得的。”尹老儿道：“老漢動轉一天也覺乏了。客官烘干衣服也就歇息吧，恕老漢不陪了。”蔣平道：“老丈但請尊便。”尹老儿便向里屋去了。 蔣平這里向火烘衣，及至衣服快干，身体暖和，心里卻透出餓來了，暗道：“自我打尖后只顧走路，途中再加上雨淋，竟把餓忘了。說不得只好忍一夜罷了。”便將破床撣了撣，倒下頭，心里想著要睡。那知肚子不作勁儿，一陣陣咕嚕嚕的亂響，鬧的心里不得主意，突突突的亂跳起來，自己暗道：“不好。索性不睡的好。”將壁燈剔了一剔，悄悄開了屋門，來到院內。仰面一看，見滿天星斗，原來雨住天晴。正在仰望之間，耳內只听乒乒乓乓猶如打鐵一般，再細听時，卻是兵刃交架的聲音，心內不由的一動，思忖道：“這樣荒僻去處，如何夤夜比武呢？倒要看看。”登時把餓也忘了，縱身跳出土牆，順著聲音一听，恰好就在那邊廟內，急急緊行几步，從廟后越牆而過。見那邊屋內燈光明亮，有個婦人啼哭，連忙挨身而入。 婦人一見，嚇的惊慌失色。蔣爺道：“那婦人休要害怕，快些說明，為何事來，俺好救你。”那婦人道：“小婦人姚王氏，只因為与兄弟回娘家探望，途中遇雨，在這廟外山門下避雨，被僧人開門看見，將我等讓到前面禪堂。剛然坐下，又有人擊戶，也是前來避雨的，僧人道：‘前面禪堂男女不便。’就將我等讓在這里。誰知這僧人不怀好意，到了一更之后，提了利刃進來時，先將我兄弟踢倒，捆縛起來，就要逼勒于我。是小婦人著急喊叫，僧人道：‘你別嚷！俺先結果了前面那人，回來再合你算帳。’因此提了利刃，他就与前面那人殺起來了。望乞爺爺搭救搭救。”蔣爺道：“你不必害怕。待俺幫那人去。”說罷，回身見那邊立著一根門閂，拿在手中，赶到跟前。見一大漢左右躲閃，已不抵敵；再看和尚，上下翻騰，堪稱對手。蔣爺不慌不忙將門閂端了個四平，仿佛使槍一般，對准那僧人的脅下，一言不發盡力的一戳，那僧人只顧赶殺那人，那知他身后有人戳他呢。冷不防覺得左脅痛徹心髓，翻筋斗栽倒塵埃。前面那人見僧人栽倒，赶上一步，抬腳往下一跺。只听的拍的一聲，僧人的臉上已然著重，這僧人好苦，臨死之前，先挨一戳，后挨一跺。“曖喲”一聲，手一扎煞，刀已落地。蔣爺撤了門閂，赶上前來，搶刀在手，往下一落。這和尚頓時了帳。歎他身入空門，只因一念之差，枉自送了性命。 且說那人見蔣平殺了和尚，連忙過來施禮，道：“若不虧恩公搭救，某險些儿喪有僧人之手。請問尊駕大名？”蔣平道：“俺姓蔣名平。足下何人？”那人道：“哎呀！原來是四老爺么。小人龍濤。”說罷，拜將下去。蔣四爺連忙攙起，問道：“龍兄為何到此？”龍濤道：“自從拿了花蝶与兄長報仇，后來回轉本縣繳了回批，便將捕快告退不當，躲了官的轄制，自己務了農業，甚是清閒。只因小人有個姑母別了三年，今日特來探望。不料途中遇雨，就到此廟投宿。忽听后面聲嚷救人，正欲看視，不想這個惡僧反來尋找小人，与他對壘。不料將刀磕飛。可惡，僧人好狠，連搠几刀，皆被我躲過。正在危急。若不虧四老爺前來，性命必然難保，實屬再生之德。”蔣平道：“原來如此，你我且到后面，救那男女二人要緊。” 蔣平提了那僧人的刀在前，龍濤在后跟隨，來到后面，先將那男人釋放，姚王氏也就出來叩謝。龍濤問道：“這男女二人是誰？”蔣爺道：“他是姊弟二人，原要回娘家探望，也因避雨，誤被惡僧誆進。方才我已問過，乃是姚王氏。”龍濤道：“俺且問你，你丈夫他可叫姚猛么？”婦人道：“正是。”龍濤道：“你婆婆可是龍氏么？”婦人道：“益發是了。不幸婆婆已于去年亡故了。”龍濤听說他婆婆亡故了，不覺放聲大哭，道：“哎呀！我那姑母呀！何得一別三年，就作了故人了。”姚王氏听如此說，方細看了一番，猛然想起道：“你敢是表兄龍濤哥哥么？”龍濤此時哭的說不上話來，止于點頭而已，姚王氏也就哭了。蔣爺見他等認了親戚，便勸龍濤止住哭聲。龍濤便問道：“表弟近來可好？”敘了多少話語。龍濤又對蔣爺謝了，道：“不料四老爺救了小人并且救人小人的親眷，如此恩德，何以答報！”蔣爺道：“你我至契好友，何出此言。龍兄，你且同我來。” 龍濤不知何事，跟著蔣爺，左尋右找，到了廚房。現成的燈燭，仔細看時，不但菜蔬饅首，而且有一瓶好燒酒。蔣爺道：“妙极，妙极！我實對龍兄說吧，我還沒吃飯呢。”龍濤道：“我也覺得餓了。”蔣爺道：“來吧，來吧，咱們搬著走。大約他姐几兩個也未必吃飯呢。”龍濤見那邊有個方盤，就拿出那當日賣煎餅的本事來了，端了一方盤。蔣爺提了酒瓶，拿了酒杯碗碟筷子等，一同來到后面。他姐几兩個果然未進飲食，卻不喝酒，就拿了菜蔬點心在屋內吃。蔣爺与龍濤在外間，一壁飲酒，一壁敘話。龍濤便問蔣爺何往。蔣爺便敘述已往情由，如今要收伏鐘雄，特到柳家庄找柳青要斷魂香的話，說了一遍。龍濤道：“如此說來，眾位爺們俱在陳起望。不知有用小人處沒有？”蔣爺道：“你不必問哪。明日送了令親去，你就到陳起望去就是了。”龍濤道：“既如此，我還有個主意。我這表弟姚猛，身量魁梧，与我不差上下，他不過年輕些。明日我与他同去如何？”蔣平道：“那更好了。到了那里，丁二爺你是認得的，就說咱們遇著了。還有一宗，你告訴了二爺，就求陸大爺寫一封荐書，你二人直奔水寨，投在水寨之內。現有南北二俠，再無有不收錄的。”龍濤听了，甚是歡喜。 二人飲酒多時，听了听已有雞鳴，蔣平道：“你們在此等候我，我去去就來。”說罷，出了屋子，仍然越過后牆，到了尹老儿家內。又越了土牆，悄悄來到屋內。見那壁上燈點的半明不滅的，從新剔了一剔，故意的咳嗽，將尹老儿惊醒，伸腰欠口，道：“天是時候了。該磨豆腐了。”說罷，起來，出了里屋，見蔣爺在床上坐著，便問道：“客官起來的恁早？想是夜靜有些寒涼。”蔣平道：“此屋還暖和。多承老丈挂心。天已不早了，小可要赶路了。”尹老几道：“何必忙呢？等著熱熱的喝碗漿，暖暖寒，再去不遲。”蔣爺道：“多承美意，改日叨扰吧。小可還有要緊事呢。”說著話，披上衣服，從兜肚中摸出一塊銀子，足有二兩重，道：“老丈，些須薄禮，望乞笑納。”老丈道：“這如何使得？客官在此屈尊一夜，費了老漢什么，如何破費許多呢？小老儿是不敢受的。”蔣爺道：“老丈体要過謙。難得你一片好心。再要推讓，反覺得不誠實了。”說著話，便掖在尹老儿袖內。尹老儿還要說話，蔣爺已走到院內，只得謝了又謝，送出柴扉。彼此執手，那尹老儿還要說話，見蔣爺已走出數步，只得回去，掩上柴扉。 蔣爺仍然越牆進廟。龍濤便問：“上何方去了？”蔣平將尹老儿留住的話說了一遍。龍濤點頭，道：“四老爺作事真個周到。”蔣平道：“咱們也該走了。龍兄送了令親之后，便与令表弟同赴陳起望便了。”龍濤答應。四人來到山門。蔣爺輕輕開了山門，往外望了一望，悄悄道：“你三人快些去吧。我還要關好山門，仍從后面而去。”龍濤點頭，帶領著姊弟二人揚長去了。 蔣爺仍將山門閉妥，又到后面檢點了一番，就撂下這沒頭腦的事儿讓地面官辦去，他仍從后牆跳出，溜之乎也。一路觀看清景，走了二十余里，打了早尖。及至到了柳家庄，日將西斜，自己暗暗道：“這末早到那里作什么，且找個僻靜的酒肆沽飲几杯。知他那里如何款待呢？別象昨晚餓的抓耳撓腮。若不虧那該死的和尚預備下，我如何能夠吃到十二分。”心里想著，早見有個村居酒市，仿佛當初大夫居一般，便進去，揀了座頭坐下。酒保儿卻是個少年人，暖了酒。蔣爺慢慢消飲，暗听別的座上三三兩兩，講論柳員外，這七天的經忏費用了不少。也有說他為朋友盡情，真正難得的；也有說他家內充足，耗財買臉儿的；又有那窮小子苦混混儿說：“可惜了儿的！交朋友不過是了就是了。人在人情在，那里犯的上呢。若把這七天費用幫了苦哈哈，包管夠過一輩子的。”蔣爺听了暗笑，酒飲夠了，又吃了些飯。看看天色已晚，會了錢鈔，离了村居，來到柳青門首，已然掌燈。連忙擊戶。 只見里面出來了個蒼頭，問道：“什么人？”蔣爺道：“是我，你家員外可在家么？”蒼頭將蔣爺上下打量一番，道：“俺家員外在家等賊呢。請問尊駕貴姓？”蔣爺听了蒼頭之言，有此語辣，只得答道：“我姓蔣，特來拜望。”蒼頭道：“原來是賊爺到了。請少待。”轉身進去。蔣爺知道這是柳青吩咐過了，毫不介意，只得等候。 不多時，只見柳青便衣便帽出來，執手道：“姓蔣的，你竟來了！也就好大膽呢！”蔣平道：“劣兄既与賢弟定准日期，劣兄若不來，豈不叫賢弟果等么？”柳青說：“且不要論兄弟。你未免過于不自量了。你既來了，只好叫你進來。”說罷，也不謙讓，自己卻先進來。蔣爺听了此話，見此光景，只得忍耐。剛要舉步，只見柳青轉身奉了一揖，道：“我這一揖你可明白？”蔣爺笑道：“你不過是‘開門揖盜’罷了，有甚難解。”柳青道：“你知道就好。”說著便引到西廂房內。蔣爺進了西廂房一看，好樣儿，三間一通連，除了一盞孤燈，一無所有，止于迎門一張床，別無他物。蔣爺暗道：“這是什么意思？” 只听柳青道：“姓蔣的，今日你既來了，我要把話說明了。你就在這屋內居住，我在對面東屋內等你。除了你我，再無第三人，所有我的仆婦人等早已吩咐過了，全叫他們回避。就是前次那枝簪子，你要偷到手內，你便隔窗儿叫一聲，說‘姓柳的，你的簪子我偷了來了。’我在那屋里在頭上一摸，果然不見了，這是你的能為。不但偷了來，還要送回去，再遲一回，你能夠送去，還是隔窗叫一聲：‘姓柳的，你的簪子我還了你了。’我在屋內向頭上一摸，果然又有了。若是能夠如此，不但你我還是照舊的弟兄，而且甘心佩服，就是叫我赴湯蹈火我也是情愿的。”蔣爺點頭，笑道：“就是如此。賢弟到了那時，別又后悔。”柳青道：“大丈夫說話，焉有改悔？”蔣爺道：“很好，很好。賢弟請了。” 不知果能否，且听下回分解。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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