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且說蔣平因他姊妹沒有坐騎，只得拉著馬一同步行。剛走了數里之遙，究竟鳳仙柔弱，已然香汗津津，有些嬌喘吁吁。秋葵卻好，依然行有余力。蔣平勸著鳳仙騎馬歇息。鳳仙也就不肯推辭，摟過絲韁，上馬緩轡而行。蔣爺与秋葵慢慢隨后步履。又走了數里之遙，秋葵步下也覺慢了。蔣爺是昨日泄了一天肚，又熬了一夜，未免也就出汗。因此找了個荒村野店，一壁打尖，一壁歇息。問了問陳起望，尚有二十多里。隨意吃了些飲食，喂了坐騎，歇息足了。天將挂午，复又起身，仍是鳳仙騎馬。及至到了陳起望，日已斜西。來到庄門，便有庄丁問了備細，連忙稟報。 只見陸彬魯英迎接出來，見了蔣平，彼此見禮。魯英便問道：“此位何人？”蔣爺道：“不必問，且到里面自然明白。”于是大家進了庄門，早見北俠等正在大廳的月台之上恭候。丁二爺問道：“四哥如何此時才來？”蔣爺道：“一言難盡。”北俠道：“這后面是誰？”蔣爺道：“兄試認來。”只見智化失聲道：“哎喲！侄女儿為何如此妝束？”丁二爺又說道：“這后面的也不是仆人，那不是秋葵侄女儿么？”大家詫异。陸魯二人更覺愕然。蔣爺道：“且到廳上，大家坐了好講。”進了廳房，且不敘座。鳳仙就把父親被獲，現在襄陽王那里囚禁。“侄女等特特改妝來尋伯父叔父，早早搭救我的爹爹要緊。”說罷，痛哭不止。大家惊駭非常，勸慰了一番。陸彬急急到了后面，告訴魯氏，叫他預備簪環衣服，又叫仆婦丫環將鳳仙姊妹請至后面，梳洗更衣。 這里眾人方問蔣爺道：“如何此時方到？”蔣平笑道：“更有可笑事。小弟卻上了個大當。”大家問道：“又是什么事？”蔣爺便將媽媽店之事述說一番，眾人听了笑個不了。其中多有認得首豹的，听說亡故了，未免又歎息一番。蔣爺往左右一看，問道：“展大哥与我三哥怎么還沒到？”智化道：“并未曾來。” 正說之間，只見庄丁進來稟道：“外面有二人說是找眾位爺們的。”大家說道：“他二人如何此時方到呢？快請！庄丁轉身去不多時，眾人才要迎接，誰知是跟展爺徐爺的伴當，形色倉皇。蔣爺見了，就知不妥，連忙問道：“你家爺為何不來？”伴當道：“四爺，不好了！我家爺們被鐘雄拿去了。”眾人問道：“如何會拿了去呢？”展爺的伴當道：“只因昨晚徐三爺要到五峰岭去，是我家爺攔之再三，徐三爺不听，要一人單去。無奈何，我家爺跟隨去了，卻暗暗吩咐叫小人二人暗暗瞧望：‘倘能將五爺骨殖盜出，事出万幸；如有失錯之時，你二人收拾馬匹行李，急急奔陳起望便了。’誰知到了那里，徐三爺不管高低，硬往上闖。我家爺再也攔擋不住。剛然到了五峰岭上，徐三爺往前一跑，不想落在塹坑里面。是我家爺心中一急，原要上前解救，不料腳下一跳，也就落下去了。原來是梅花塹坑。登時出來了多少嘍兵，用撓鉤套索將二位爺搭將上來，立刻綁縛了。眾嘍兵聲言必有余党，快些搜查。我二人听了，急跑回寓所，將行李馬匹收拾收拾，急急來到此處。眾位爺們早早設法搭救二位爺方好。”眾人听了，俱各沒有主意。智化道：“你二人且自歇息去吧。”二人退了下來。 此時廳上已然調下桌椅，擺上酒飯。大家入座，一壁飲酒，一壁計議。智化問陸彬道：“賢弟，這洞庭水寨廣狹可有几里？”陸彬道：“這水寨在軍山內，方圓有五里之遙。雖稱水寨，其中又有旱寨，可以屯積糧草。似這九截松五峰岭，僅是水寨之外的去處。”智化又問道：“這水寨周圍可有什么防備呢？”陸彬道：“防備的甚是堅固。每逢通衢之處，俱有碗口粗細的大竹柵一座竹城。此竹見水永無損坏。縱有槍炮，卻也不怕；倒是有純鋼利刃可削的折，余無別法。”蔣平道：“如此說來，丁二弟的寶劍卻是用著了。”智化點了點頭，道：“此事須要偷進水寨，探個消息方好。”蔣平道：“小弟同丁二弟走走。”陸彬道：“弟与魯二弟情愿奉陪。”智化道：“好极。就是二位賢弟不去，劣兄還要勞煩。什么緣故呢？因你二位地勢熟識。”陸彬道：“當得，當得。”回頭吩咐伴當預備小船一只，水手四名，于二鼓起身，伴當領命，傳話去了。 蔣平又遭：“還有一事，沙員外又當怎么樣呢？”智化道：“据我想來，奸王囚禁沙大哥，無非使他歸服之意，決無殺害之心。我明日寫封書信暗暗差人知會沈仲元，叫他暗中照料，待有机緣，得便救出，也就完事了。”大家計議已定。飲酒吃飯已畢，時已初鼓之半。 丁蔣陸魯四位收拾停當，別了眾人，乘上小船。水手搖槳，蕩開水面，竟奔竹城而來。此時正在中秋，淡云籠月，影映清波，寂靜至甚。越走越覺幽僻，水面更覺寬了。陸彬吩咐水手往前搖，來到了竹城之下。陸彬道：“住槳。”水手四面撐住。陸彬道：“蔣四兄這外面水勢寬闊，竹城以內卻甚狹隘。不遠即可到岸，登岸便是旱寨的境界了。”魯英向丁二爺要過劍來，對著竹城掄開就劈，只听“(口克)吱”一聲。魯二爺連聲稱：“好劍！好劍！”蔣爺看時，但見大竹斜岔儿已然開了數根。丁二爺道：“好是好，但這一聲真是爆竹相似，難道里面就無人知覺么？”陸彬笑道：“放心，放心。此處极其幽僻的所在，里面之人輕易不得到此的。”蔣平道：“此竹雖然砍開，只是如何拆法呢？”魯二爺道：“何用拆呢。待小弟來。”過去伸手將大竹捻住，往上一挺。一挺，上面的竹梢儿就比別的竹梢儿高有三尺，底下卻露出一個大洞來。魯英道：“四兄請看，如何？”蔣平道：“雖則開了便門，只是上下斜尖鋒芒，有些不好過。又恐要過時，再落下一根來，扎上一下，也就不輕呢。”陸彬道：“不妨事。此竹落不下來。竹梢之上有竹枝，彼此攀繞，是再也不能動的。實對四兄說：我們漁戶往往要進內偷魚，就用此法，万無一失。” 蔣爺听了，急急穿了水靠，又將丁二爺的寶劍掖在背后，說聲：“失陪。”一伙身，“哩”的一聲，只見那邊“扑通”的一響，就是一個猛子，不用換气，便抬起頭來一看，已然离岸不遠，果然水面狹窄。急忙奔到岸上，順堤行去。只見那邊隱隱有個燈光，忽忽悠悠而來。蔣爺急急奔到樹林，躍身上樹，坐在杈醚之上，往下覷視。 可巧那燈也從此條路經過，卻是兩個人。一個道：“咱們且商量商量。剛才回了大王，叫咱們把那黑小子帶了去。你想想他那個樣子，咱們服侍的住么？告訴你說，我先干不了。”那一個道：“你站站，別推干淨呀。你要干不了，誰又干得了呢？就是回，不是你要回的么？怎么如今叫帶了去，你就不管了呢？這是什么話呢？”這一個道：“我原想著：他要酒要菜鬧的不象，回回大王，或者賞下些酒菜來，咱們也可以潤潤喉，抹抹嘴。不想要帶了去，要收拾。早知叫帶了去，我也就不回了。”那人道：“我不管。你既回了，你就帶了去，我全不管。”這一個道：“好兄弟，你別著急，我倒有個主意，你得幫著我說。見了黑小子，咱們就說替他回了，可巧大王正在吃酒。听說他要喝酒，甚是歡喜，立刻請他去，要与他較較酒量。他听見這話，包管歡歡喜喜，跟著咱們走。只要誆到水寨，咱們把差事交代了，管他是怎么著呢。你想好不好？”那人道：“這倒使得，咱們快著去吧。”二人竟奔旱寨去了。 蔣爺見他們去遠，方從樹上下來，暗暗跟在后面。見路旁有一塊頑石，頗可藏身，便隱住身体等候。不多時，見燈光閃爍而來。蔣爺從背后抽出劍來，側身而立。見燈光剛到跟前，只將腳一伸，打燈籠的不防栽倒在地。蔣爺回手一劍，已然斬訖。后面那人還說：“大哥走的好好的，怎么躺下了？……”話未說完，鋼鋒已到，也就嗚呼哀哉了。 此時徐慶卻認出是四爺蔣平，連聲喚道：“四弟！四弟！”蔣爺見徐慶鎖銬加身，急急用劍砍斷。徐慶道：“展大哥現在水寨，我与四弟救他去。”蔣平聞听，心內輾轉，暗道：“水寨現有鐘雄，如何能夠救的出來？若說不去救，知道徐爺的脾气，他是決意不肯一人出去的，何況又是他請來的呢。”只得扯謊道：“展大哥已然救出，先往陳起望去了。還是听見展大哥說三哥押旱寨，所以小弟特特前來。”徐慶道：“你我從何處出去？”蔣爺道：“三哥隨我來。”他仍然繞到河堤。可巧那邊有個小小的划子，并且有個掉子，是個打魚小船。蔣爺道：“三哥少待。”他便跳下水去，上了划子搖起掉子；來到堤下，叫徐慶坐好。奔到竹洞之下，先叫徐慶竄出，自己隨后也就出來，卻用腳將划子蹬開。陸彬且不開船，叫魯英仍將大竹一根一根按斜岔儿對好。收拾已畢，方才開船回庄。此時已有五鼓之半了。 大家相見，徐慶獨獨不見展熊飛，便問道：“展大哥在那里？”蔣爺已悄悄的告訴了二爺了。丁二爺見問，即接口道：“因听見沙員外之事，急急回轉襄陽去了。”真是粗魯之人好哄，他听了此話，信以為真，也就不往下問了。 到了次日，智爺又囑陸魯二人派精細漁戶數名，以打魚為由，前到湖中探听。這里眾人便商量如何收伏鐘雄之計。智化道：“怎么能夠身臨其境，將水寨內探訪明白，方好行事，似這等望風捕影，實在難以預料。如今且商量盜五弟的骨殖要緊。”正在議論，只見數名漁戶回來，真道：“探得鐘雄那里因不見了徐爺，各處搜查，方知殺死嘍兵二名，已知有人暗到湖中。如今各處添兵防守，并且將五峰岭的嘍兵俱各調回去了。”智化听了，滿心歡喜，道：“如此說來，盜取五弟的骨殖不難了。”便仍囑丁蔣魯陸四位道：“今晚務將骨殖取回。”四人欣然愿往。智化又与北俠等商議，備下靈幡祭禮，等到取回骨殖，大家共同祭奠一番，以盡朋友之誼。眾人見智化處事合宜，無不樂從。 且說蔣了陸魯四人到了晚間初鼓之后，便上了船，卻不是昨日晚間去的路徑。丁二爺道：“陸兄為何又往南去呢？”陸彬道：“丁二哥卻又不知。小弟原說過這九截松五峰岭，不在水寨之內。昨日愉進水寨，故從那里去；今晚要上五峰岭，須向這邊來。再者他雖然將嘍兵撤去，那梅花塹坑必是依然埋伏。咱們与其涉險，莫若繞遠。俗話說的好：‘宁走十步遠，不走一步險。’小弟意欲從五峰岭的山后上去，大約再無妨礙。”丁蔣二人听了，深為佩服。 一時來到五峰岭山后，四位爺棄舟登岸。陸彬吩咐水手留下兩名看守船只，叫那兩名水手扛了鍬橛，后面跟隨。大家攀藤附葛，來到山頭。原來此山有五個峰頭，左右一邊兩個俱各矮小，獨獨這個山頭高而大。襯著這月朗星稀，站在峰頭往對面一看，恰對著青簇簇翠森森的九株松樹。丁二爺道：“怪道喚作九截松五峰岭，真是天然生成的佳景。”蔣平到了此時，也不顧細看景致，且向地基尋找埋玉堂之所。才下了峻岭，走未數步，已然看見一座荒丘，高出地上。蔣平由不得痛徹肺腑，淚如雨下——卻又不敢放聲，惟有悲泣而已。陸魯二人便吩咐水手動手，片刻工夫，已然露出一個瓷壇。蔣平卻親身扶出土來，丁二爺即叫水手小心運到船上。才待轉身，卻見一人在那邊啼哭。 不知此人是誰，且听下回分解。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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