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且說恩科文書行至湖廣，便惊動了一個飽學之人。你道此人姓甚名誰？他乃湖廣武昌府江夏縣南安善村居住，姓范名仲禹，妻子白氏玉蓮，孩儿金哥年方七歲，一家三口度日。他雖是飽學名士，卻是一個寒儒，家道艱難，止于糊口。一日，會文回來，長吁短歎，悶悶不樂。白氏一見，不知丈夫為著何事，或者与人合了气了，便向前問道：“相公今日會文回來，為何不悅呢？”范生道：“娘子有所不知，今日与同窗會文，卻未作課，見他們一個個裝束行李，張羅起身。我便問他：‘如此的忙迫，要往哪里去？’同窗朋友道：‘怎么？范兄你還不知道么？如今圣上額外的曠典，加了恩科，文書早已行到本省。我們尚要前去赴考，何況范兄呢！范兄若到京時，必是鰲頭獨占了。’是我听了此言，不覺掃興而歸。娘子，你看家中一貧如洗，我學生焉能到得京中赴考呢？”說罷，不覺長歎了一聲。白氏道：“相公，原來如此。据妾心想來，此事也是徒愁無益。妾身也久有此意。我自別了母親，今已數年之久，原打算相公進京赴考時，妾身意欲同相公一同起身，一來相公赴考，二來妾身也可順便探望母親。無奈事不遂心，家道艱難，也只好置之度外了。”白氏又勸慰了丈夫許多言語。范生一想，原是徒愁無益之事，也就只好丟開。 至次日清晨，正在梳洗，忽听有人叩門。范生連忙出去，開門一看，卻是個知己的老朋友劉洪義，不胜歡喜。二人攜手，進了茅屋，因劉洪義是個年老之人，而且為人忠梗，素來白氏娘子俱是不回避的，便上前与伯伯見禮。金哥也來拜揖。劉老者好生歡喜。遜坐烹茶。劉老者道：“我今來特為一事，与賢弟商議。當今額外曠典，加了恩科，賢弟可知道么？”范生道：“昨日會文去方知。”劉老者道：“賢弟既已知道，可有什么打算呢？”范生歎道：“別人可瞞，似老兄跟前，小弟焉敢撒謊，兄看室如懸磬，叫小弟如之奈何？”說罷，不覺凄然。劉老一見，便道：“賢弟不要如此。但不知赴京費用可得多少呢？”范生道：“此事說來，尤其叫人為難。”便將昨日白氏欲要順便探母的話，說了一遍。劉老者聞听，連連點頭：“人生莫大于孝，這也是該當的。如此算來，約用几何呢？”范生答道：“昨日小弟細細盤算，若三口人一同赴京，一切用度至少也得需七八十兩。一時如何措辦得來呢？也只好丟開罷了。”劉老者聞听，沉吟了半晌，道：“既如此，待我与你籌划籌划去。倘得事成，豈不是件好事呢？”范生連連稱謝。劉老者立起身來要走。范生斷不肯放，是必留下吃飯。劉老者道：“吃飯是小事，惟恐耽誤了正事，容我早早回去，張羅張羅事情要緊。”范生便不肯緊留，送出柴門。分別時，劉老者道：“就是明日罷，賢弟務必在家中听我的信息。”說罷，告別而去。 范生送了劉老者回來，心中又是歡喜，又是感歎：歡喜的是，事有湊巧；感歎的是，自己艱難卻又贅累朋友。又与白氏娘子望空扑影地盤算了一回。到了次日，范生如坐針氈一般，坐立不安，時刻盼望。好容易天將交午，只听有人叩門，范生忙將門開了，只見劉老者拉進一頭黑驢，滿面是汗，喘吁吁地進來，說道：“好黑驢！許久不騎他，他就鬧起手來了。一路上累的老漢通身是汗。”說著話，一同來到屋內坐下，說道：“幸喜事已成就，竟是賢弟的机遇。”一壁說著，將驢上的錢袋儿從外面拿下來，放在屋內桌上；掏出兩封銀子，又放在床上，說道：“這是一百兩銀子。賢弟与弟婦帶領侄儿可以進京了。”范生此時真是喜出望外，便道：“如何用的了這許多呢？再者不知老兄如何惜來，望乞明白指示。”劉老者笑道：“賢弟不必多慮。此銀也是我相好借來的，并無利息；縱有利息，有我一面承管。再者銀子雖多，賢弟只管拿去。俗語說的好：‘窮家富路。’我又說句不吉祥的話儿，倘若賢弟落了孫山，就在京中居住，不必往返跋涉。到了明年就是正科，豈不省事？總是寬余些好。”范生听了此言有理，知道劉老為人豪爽，也不致謝，惟有銘感而已。劉老又道：“賢弟起身應用何物，也當辦理。”范生道：“如今有了銀子，便好辦了。”劉老者道：“既如此，賢弟便計慮明白。我今日也不回去了，同你上街辦理行裝。明日极好的黃道日期，就要起身才好。”范生便同劉老者牽了黑驢，出柴門，竟奔街市制辦行裝。白氏在家中，也收拾起身之物。到了晚間，劉老与范生同來，一同收拾行李，直鬧到三鼓方歇。所有粗使的家伙以及房屋，俱托劉老者照管。劉老者上了年紀之人，如何睡的著；范生又惦念著明日行路，也是不能安睡。二人閒談，劉老者便囑咐了多少言語，范生一一謹記。 剛到黎明，車子便來，急將行李裝好。白氏拜別了劉伯伯，不覺淚下。母子二人上車。劉老者便道：“賢弟，我有一言奉告。”指著黑驢道：“此驢乃我蓄養多年，我今將此驢奉送，賢弟騎上京去便了。”范生道：“既蒙兄賜，不敢推辭。”范生拉了黑驢出柴門。二人把握，難割難舍，不忍分离。范生哭的連話也說不出來。還是劉老者硬著心腸，說：“賢弟請乘騎，恕我不遠送了。”說罷，竟自進了柴門。范生只得含悲去了。這里劉老者封鎖門戶，照看房屋，這且不表。 單言范生一路赴京，無非是曉行夜宿，饑餐渴飲，卻是平平安安地到了京都，找了住所，安頓家小。范生就要到万全山尋找岳母去，倒是白氏攔住，道：“相公不必太忙。原為的是科場而來，莫若場后諸事已畢，再去不遲。一來別了數年，到了那里，未免有許多應酬，又要分心。目下且養心神，候場務完了，我母子与你同去。二來相別許久，何爭此一時呢？”范生听白氏說的有理，只得且料理科考，投文投卷。 到場期已近，卻是奉旨欽派包公首相的主考，真是至正無私，利弊全消。范生三場完竣，甚是得意，因想：“妻子同來，原為探望岳母，場前賢妻体諒于我，恐我分心勞神。遲到如今，我若不体諒賢妻，她母女分別數載之久，今离咫尺，不能使她母女相逢，豈不顯得我過于情薄么？”于是備上黑驢，覓了車輛，言明送至万全山即回。夫妻父子三人，鎖了寓所的門，一直竟奔万全山而來。 到了万全山，將車輛打發回去，便同妻子入山尋找白氏娘家，以為來到便可以找著，誰知問了多少行人，俱各不知。范生不由的煩躁起來，后悔不該將車打發回去。原打算既到了万全山，總然再有几里路程，叫妻子乘驢抱了孩儿，自己也可以步行，他卻如何料得到竟會找不著呢。因此便叫妻子帶同孩儿在一塊青石上歇息，將黑驢放青齦草，自己便放開腳步，一直出了東山口，逢人便問，并無有一個知道白家的。心中好生气悶，又記念著妻子，更搭著兩腿酸疼，只得慢慢踱將回來。及至來到青石之處，白氏娘子与金哥俱各不見了。這一惊非同小可，只急得眼似金鈴，四下了望，哪里有個人影儿呢。到了此時，不覺高聲呼喚，聲音響處，山鳴谷應，卻有誰來答應？喚夠多時，聲啞口干，也就沒有勁了，他就坐在石上，放聲大哭。 正在悲恐之際，只見那邊來個年老的樵人，連忙上前問道：“老丈，你可曾見有一婦人帶領個孩儿么？”樵人道：“見可見個婦人，井沒有小孩子。”范生即問道：“這婦人在哪里？”樵人搖首，道：“說起來凶得很呢。足下，你不曉得离此山五里遠，有一村名喚獨虎庄，庄中有個威烈侯名叫葛登云。此人凶悍非常，搶掠民間婦女。方才見他射獵回來，馬上馱一個啼哭的婦人，竟奔他庄內去了。”范生聞听，忙忙問道：“此庄在山下何方？”樵人道：“就在東南方。你看那邊遠遠一叢樹林，那里就是。”范生听了一看，也不作別，竟飛跑下山，投庄中去了。 你道金哥為何不見？只因葛登云帶了一群豪奴，進山搜尋野獸，不想從深草叢中赶起一只猛虎。虎見人多，各執兵刃，不敢揚威，它便跑下山來。恰恰從青石經過，它就一張口把金哥叼去，就將白氏嚇的昏暈過去。正遇葛登云赶下虎來，一見這白氏，他便令人馱在馬上，回庄去了。那虎往西去了，連越兩小峰。不防那邊樹上有一樵夫正在伐柯，忽見猛虎銜一小孩，也是急中生智，將手中板斧照定虎頭拋擊下去，正打在虎背之上，那虎猛然被斧擊中，將腰一塌，口一張，將小儿便落在塵埃。樵夫見虎受傷，便跳下樹來，手疾眼快，拉起扁擔照著虎的后胯就是一下，力量不小。只听吼的一聲，那虎躥過岭去。 樵夫忙將小儿扶起，抱在怀中，見他還有气息，看了看雖有傷痕，卻不甚重；呼喚多時，漸漸的蘇醒過來，不由得滿心歡喜。又恐再遇野獸，不是當耍的，急急摟定小儿，先尋著板斧，掖在腰間；然后提了扁擔步下山來，一直竟奔西南，進了八寶村。走不多會，到了自己門首，便呼道：“母親開門，孩儿回來了。”只見里面走出一個半白頭發的婆婆來，將門開放，不覺失聲道：“噯喲！你從何處抱了個小儿回來？”樵夫道：“母親，且到里面再為細述。”婆婆接過扁擔，關了門戶，樵夫進屋，將小儿輕輕放在床上，自己拔去板斧，向婆婆道：“母親，可有熱水取些來？”婆婆連忙拿過一盞。樵夫將小儿扶起，叫他喝了點熱水，方才轉過气來，噯喲一聲，道：“嚇死我了！” 此時那婆婆也來看視，見他雖有塵垢，卻是眉清目秀，心中疼愛的不知要怎么樣才好。那樵夫便將從虎口救出之話，說了一回。那婆婆听了，又不胜惊駭，便撫摸著小儿，道：“你是虎口余生，將來造化不小，富貴綿長。休要害怕，慢慢的將家鄉住處告訴于我。”小儿道：“我姓范名叫金哥，年方七歲。”婆婆見他說話明白，又問他：“可有父母沒有？”金哥道：“父母俱在。父名仲禹，母親白氏。”婆婆听了，不覺詫异，道：“你家住哪里？”金哥道：“我不是京都人，乃是湖廣武昌府江夏縣安善村居住。”婆婆听了，連忙問道：“你母親莫非乳名叫玉蓮么？”金哥道：“正是。”婆婆聞听，將金哥一摟，道：“哎喲！我的乖乖呀！你可疼煞我也！”說罷，就哭起來。金哥怔了，不知為何。旁邊樵夫道：“我告訴你，你不必發怔。我叫白雄。方才提的玉蓮，乃是我的同胞姐姐。這婆婆便是我的母親。”金哥道：“如此說來，他是我的母舅，你便是我的外祖母了。”說罷，將小手儿把婆婆一摟，也就痛哭起來。 要知如何，且听下回分解。 ---------------------------------------- 注釋： 懸磬——形容空無所有，窮困之极。 咫尺——比喻距离很近。 放青——把畜牲放在青草地上吃草。 齦草——吃草。“齦”同“啃”。 凶悍——凶猛強悍。 ------------------ 四眼書閣 掃描校對！ |
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