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王樨字桂庵，大名世家子。适南游。泊舟江岸。臨舟有榜人女繡履其中，風姿韶絕。王窺既久，女若不覺。王朗吟“洛陽女儿對門居”，故使女聞。女似解其為己者，略舉首一斜瞬之，俯首繡如故。王神志益馳，以金一錠投之，墮女襟上；女拾棄之，金落岸邊。王拾歸，益怪之，又以金釧擲之，墮足下；女操業不顧。無何榜人自他歸，王恐其見釧研詰，心急甚；女從容以雙鉤覆蔽之。榜人解纜徑去。 王心情喪惘，痴坐凝思。時王方喪偶，悔不即媒定之。乃詢舟人，皆不識其何姓。返舟急追之，杳不知其所往。不得已返舟而南。務畢北旋，又沿江細訪，并無音耗。抵家，寢食皆縈念之。逾年复南，買舟江際若家焉。日日細數行舟，往來者帆楫皆熟，而曩舟殊杳。居半年資罄而歸。行思坐想，不能少置。一夜夢至江村，過數門，見一家柴扉南向，門內疏竹為篱，意是亭園，徑入。有夜合一株，紅絲滿樹。隱念：詩中“門前一樹馬纓花”，此其是矣。過數武，葦笆光洁。又入之，見北舍三楹，雙扉闔焉。南有小舍，紅蕉蔽窗。探身一窺，則椸架當門，椸畫裙其上，知為女子閨闥，愕然卻退；而內亦覺之，有奔出瞰客者，粉黛微呈，則舟中人也。喜出望外，曰：“亦有相逢之期乎！”方將狎就，女父适歸，倏然惊覺，始知是夢。景物歷歷，如在目前。秘之，恐与人言，破此佳夢。 又年余再适鎮江。郡南有徐太仆，与有世誼，招飲。信馬而去，誤入小村，道途景象，仿佛平生所歷。一門內馬纓一樹，夢境宛然。駭极，投鞭而入。种种物色，与夢無別。再入，則房舍一如其數。夢既驗，不复疑慮，直趨南舍，舟中人果在其中。遙見王，惊起，以扉自幛，叱問：“何處男子？”王逡巡間，猶疑是夢。女見步趨甚近，閛然扃戶。王曰：“卿不憶擲釧者耶？”備述相思之苦，且言夢征。女隔窗審其家世，王具道之。女曰：“既屬宦裔，中饋必有佳人，焉用妾？”王曰：“非以卿故，婚娶固已久矣！”女曰：“果如所云，足知君心。妾此情難告父母，然亦方命而絕數家。金釧猶在，料鍾情者必有耗問耳。父母偶适外戚，行且至。君姑退，倩冰委禽，計無不遂；若望以非禮成耦，則用心左矣。”王倉卒欲出。女遙呼王郎曰：“妾芸娘，姓孟氏。父字江蘺。”王記而出。罷筵早返，謁江蘺。江迎入，設坐篱下。王自道家閥，即致來意，兼納百金為聘。翁曰：“息女已字矣。”王曰：“訊之甚确，固待聘耳，何見絕之深？”翁曰：“适間所說，不敢為誑。”王神情俱失，拱別而返。當夜輾轉，無人可媒。向欲以情告太仆，恐娶榜人女為先生笑；今情急無可為媒，質明詣太仆，實告之。太仆曰：“此翁与有瓜葛，是祖母嫡孫，何不早言？”王始吐隱情。太仆疑曰：“江蘺固貧，素不以操舟為業，得毋誤乎？”乃遣子大郎詣孟，孟曰：“仆雖空匱，非賣婚者。曩公子以金自媒，諒仆必為利動，故不敢附為婚姻。既承先生命，必無錯謬。但頑女頗恃嬌愛，好門戶輒便拗卻，不得不与商榷，免他日怨婚也。”遂起，少入而返，拱手一如尊命，約期乃別。大郎复命，王乃盛備禽妝，納采于孟，假館太仆之家，親迎成禮。 居三日，辭岳北歸。夜宿舟中，問芸娘曰：“向于此處遇卿，固疑不類舟人子。當日泛舟何之？”答云：“妾叔家江北，偶借扁舟一省視耳。妾家僅可自給，然儻來物頗不貴視之。笑君雙瞳如豆，屢以金資動人。初聞吟聲，知為風雅士，又疑為儇薄子作蕩婦挑之也。使父見金釧，君死無地矣。妾怜才心切否？”王笑曰：“卿固黠甚，然亦墮吾術矣！”女問：“何事？”王止而不言。又固詰之，乃曰：“家門日近，此亦不能終秘。實告卿：我家中固有妻在，吳尚書女也。”芸娘不信，王故壯其詞以實之。芸娘色變，默移時，遽起，奔出；王媈履追之，則已投江中矣。王大呼，諸船惊鬧，夜色昏蒙，惟有滿江星點而已。王悼痛終夜，沿江而下，以重价覓其骸骨，亦無見者。 悒悒而歸，憂痛交集。又恐翁來視女，無詞可對。有姊丈官河南，遂命駕造之，年余始歸。途中遇雨，休裝民舍，見房廊清洁，有老嫗弄儿廈間。儿見王入，即扑求抱，王怪之。又視儿秀婉可愛，攬置膝頭，嫗喚之不去。少頃雨霽，王舉儿付嫗，下堂趣裝。儿啼曰：“阿爹去矣！”嫗恥之，呵之不止，強抱而去。王坐待治任，忽有麗者自屏后抱儿出，則芸娘也。方詫异間，芸娘罵曰：“負心郎！遺此一塊肉，焉置之？”王乃知為己子。酸來刺心，不暇問其往跡，先以前言之戲，矢日自白。芸娘始反怒為悲。相向涕零。先是，第主莫翁，六旬無子，攜媼往朝南海。歸途泊江際，芸娘隨波下，适触翁舟。翁命從人拯出之，療控終夜始漸蘇。翁媼視之，是好女子，甚喜，以為己女，攜歸。居數月，欲為擇婿，女不可。逾十月，生一子，名曰寄生。王避雨其家，寄生方周歲也。王于是解裝，入拜翁媼，遂為岳婿。居數日，始舉家歸。至，則孟翁坐待已兩月矣。翁初至，見仆輩情詞恍惚，心頗疑怪；既見始共歡慰。歷述所遭，乃知其枝梧者有由也。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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