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第四回 一鄉人共尊万貫 用千金強圖藐姑


  楚玉与藐站以手示意,以目傳情,向是不必說了。且說埠鎮上,有一個財主鄉官,名喚錢万貫。他家金銀堆積如山,谷米因陳似土,良田散滿在各邑,納不盡東西南北的錢糧。資財放遍在人頭,收不了春夏秋冬的利息。用豪奴,使狠仆。叫做畫虎未成君莫笑,安排爪牙始惊人。娶美妾,蓄妖姬,叫做乞食齊人尚有家,富人怎不驕妾妻!這也還是件小事。自古道:“財旺生官。就是中了舉人、進士,也要破几兩少鈔。做紗帽的舖戶,不曾見他白送与人。又听得官高必險,反不若他异路前程。做不到十分顯職,卷地皮的典史。不曾見有特本參他。這等看將起來,他這一位大大的財主,小小的鄉紳,也甚做得過。所以他出門則頂其肚皮而搖擺,居然員外气象;在家則高其聲而吆喝,宛然官府排場。
  一日,對眾人說:“我錢万貫自從納粟以后,選在极富庶的地方,做了一任縣佐。趁了無數的銀子,做了未滿三年,就被我急流勇退,告了終身的假,急急的衣錦還鄉,如今凡拜縣官,都用治生帖子,他一般也來回拜。那些租戶債戶見了,嚇的毛骨悚然。欠了一升一合,一錢一分,就要寫帖子送他,誰敢不來還納!看來不虧別樣,虧我這個住處住的好,不在城而在鄉。若還住在城市之中,那舉人、進士,多不過我這個小路前程,如何能充人呢。只是住在鄉間,也有一件不好,那些公祖父母,無故不肯下鄉。我這些威風,一年之中裝不上一兩次,白白的把一頂紗帽,一件圓領,都收舊了。今日聞得本縣三衙要巡歷各鄉,清查牌甲。少不得一到本處,就要來拜我。地方上辦了酒席,少不得請我去賠他,這場威風又使得著了。叫家僮,你乘此机會,把一應田租賬目清理一番,有拖欠的,不免開送三衙,求他追比起來。一則清理今年的賬目,多得些利錢,二則借此示從,免的与我啕气。”
  說話之間,見十數個身穿藍布粗衣,頭帶卷邊氈帽的鄉里人,都脆下道:“我們是地方總甲。只因本縣三爺要來清查牌甲,真實往年的舊規不過要些常例錢,少不得出在這里中。如今都放齊了,只是我們送他,恐怕客多嫌少,不肯就接。要求錢爺,發個名帖,然后送,覺得有体有面些。從來官府下鄉,定有一桌下馬飯。我們也預備下了,要請錢爺做個陪客。凡有不周之處,官府計較起來,都要求錢爺方便一聲。”万貫說:“我的帖子,是從來不肯輕發的。況且身子有些不受用,陪不得酒,你們去另請別人罷。”眾人說:“我這鎮上,只有你一位鄉紳,那里還有第二個。”万貫說:“就是你們自己罷了,何必定要鄉紳。”眾人說:“錢爺取笑了,我們做百姓的,如何敢用帖子,如何敢做陪客。”万貫說:“哦!原來官民二字,也有些分辨么?既然如此,你們平日為何大模大樣,全不放我在眼里?”眾人說:“我們尊敬的是錢爺,怎么倒說我不敬呢?”旁邊一個家人,跪下稟道:“這些人,不是租戶,就是債戶,個個都有些賬目,不曾清楚。”万貫道:“如何?你們既然尊敬我,為甚么不肯還賬?我如今正要開送三衙,叫他當面遭比,恨不得打斷你們的狗筋,還肯管你這樣閒事!”眾人听說,魂不附体。說道:“不消送官,待我們還就是了。”万貫說:“既然如此,我看地方面上,替你們裝個体面,把斂來的銀子,都放在這邊,待我替送。請官的筵席,要齊正些。必有一兩樣海味才好,那些俗菜,是用不得的。且是我這兩日懶待出門赴席,也要抬到這邊來。地方上面,就有些不到之處,我也替你們說個方便。只是以后知事些,你們這些人,莫說別樣放肆,就是稱呼之間,也有些欠通。難道錢爺兩個字,是生漆粘住的?那錢字下面,爺字下面,就夾不得一個字眼進去么?”眾人說:“這是我們不知事,自今以后,加上一個字眼,叫錢老爺就是了。”万貫說:“既然如此,你們就多叫几聲,補了以前的數。”眾人連叫了几聲,万貫連應了几聲。眾人叫的緊,万貫應的也緊。及至叫完,万貫將大頭點了數點,笑道:“這才是個道理。你們說的話,都完了么?你老爺身困倦,要進去睡了。你們有事者奏來,無事者遲班!”眾人說:“還有一件大事,要稟告錢老爺。那平浪侯晏公,是本境的香老,這位神道,极有靈驗的。每年十月初三,是他的圣誕,一定要演戲上壽。請問錢老爺,該定那一班戲?你分付一聲,小的們好去辦。”万貫說:“往年的戲都是舞霓班做。那女旦名叫劉絳仙,又与我相厚,待我差人去接他便了。”眾人各唯唯而退。
  万貫見眾人散了,隨將雙膝一拍,笑道:“妙,妙,妙!我錢万貫的威勢,不拿來恐嚇鄉人,叫我到那里去使!明日官到的時節,拿他們的銀子、酒席,裝自家的体而威風,何等個妙!還有一件上門的生意,不可錯過,等他拿了銀子來,待我取下一半,只拿一半送官,且做個小小的抽丰,再做道理。叫家僮,你打听舞霓班的戲子,在哪里做戲,好著人去喚他。”家僮道:“稟老爺!舞霓班雖好,還個如玉筍班,更有名聲。近來的戲,都是他做。”万貫說:“我不單為做戲,要借這個名色,与絳仙敘敘舊情,你那里知道。”家僮說:“玉筍班也有個女旦,就是絳仙的女儿,名叫藐姑。他的姿色,比他母親更強十分。況且絳仙為照管女儿,近日离了大班,也在小班里面。”万貫說:“是他有個絕標致的女儿,我從前見過他的,如今也出來做戲了?既然如此,你速速去接。待我央他母親做牽頭,也和他相与和与!”

    仆說:但聞姊妹同歸,不見娘儿并嫁。
    万貫:阿婿就是阿爹,一身兼充二夫!

  欲知后事,觀下回便明。
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